Длинный, тонкий и массивный
объект, каким являлся эсминец, был гораздо более чувствителен к сильным
порывам ветра, чем это можно себе представить. Водяной пар конденсировал
ся в облака на довольно большой высоте. Когда корабль прошел верхние сло
и атмосферы, Флэндри получил возможность беспрепятственно наблюдать з
а планетой.
Чуть меньший по размеру (экваториальный диаметр равнялся 0,97) и не такой пл
отный, как Терра, Талвин имел в тот период своего развития лишь один конти
нент. Громадный участок суши с неровными краями расположился между севе
рным полюсом, где находился его узкий конец, и экватором. На остальной час
ти планеты наблюдалось огромное количество островов, которые, впрочем, н
есмотря на свою многочисленность, были рассыпаны довольно редко.
Флэндри догадался, что образование и последующее таяние громадных ледн
иковых покровов нарушило изостатический баланс Талвина. Половодья и гр
озовые шторма ускорили эрозионные процессы, что привело к перераспреде
лению массы. Тектонические изменения должны были происходить с невероя
тной скоростью; землетрясения, извержения вулканов, исчезновение стары
х и создание новых земель стали, по всей видимости, обыденными геологиче
скими явлениями.
Доминик сумел обнаружить лишь одну горную гряду, которая шла с запада на
восток по всей ширине материка недалеко от экватора и имела около четыре
хсот километров в длину. По сравнению с высоченными пиками молодой плане
ты Гималаи показались бы низкорослыми карликами. Но, в отличие от терран
ских гор, местные гиганты не были покрыты снегом Ч голые скалы без призн
аков растительности. Во всех остальных местах континента возвышенност
и если и наблюдались, то только в виде невысоких, округлых холмов. К северу
от гряды начиналось сплошное болото. «Мать честная! Это означает, что в зи
мнюю пору оледенение добирается до сорока пяти градусов северной широт
ы. Ледник все смолотил на своем пути». Дальше к югу земли представляли соб
ой выжженную пустыню, изрытую следами пронесшихся ураганов. Весьма веро
ятно, что к середине лета реки и озера в той местности не просто высыхали,
а вскипали в прямом смысле этого слова. Экваториальный океан служил есте
ственным биологическим укрытием. Было бы интересно знать, как разнится т
ечение эволюции в Северном и Южном полушариях.
За границами бесплодной тропической зоны жизнь еще недавно поражала св
оим изобилием. Джунгли душили центральные территории, Арктика была покр
ыта сплошным ковром низкорослых цветущих растений. Теперь же безжалост
ная засуха собирала свою ежегодную дань. Листья жухли и опадали, травы вы
сыхали. Во все стороны разбегались дикие языки пламени, оставляя после с
ебя черные пятна выжженной земли. Однако оставались районы, по большей ч
асти вдоль побережья, которые пока еще получали достаточное количество
дождей. Огромные стада пасущихся животных заполняли открытые равнины. С
таи птиц перелетали с места на место. Мелководья темнели от обилия водор
ослей и рыб. На большинстве островов в избытке кипела жизнь. Господствую
щим цветом растительности был голубой, который встречался на планете во
множестве оттенков. Это означало, что процессом фотосинтеза занимались
не молекулы хлорофилла, а какие-то иные, возможно родственные им, молекул
ы. Естественно было ожидать, что среди обилия разнообразной флоры не буд
ет недостатка и в других цветах Ч коричневом, красном, желтом, однако Флэ
ндри приятно поразили и тронули крупные ярко-зеленые пятна.
Спускаясь в грозовых раскатах все ниже и ниже, корабль пересек границу н
очной стороны Талвина. Чтобы продолжить наблюдение, Флэндри включил фот
оувеличитель и инфракрасные излучатели. Вид ночной планеты усилил впеч
атления, полученные за день.
Наконец эсминец снова летел в лучах солнца, которое стояло на сей раз низ
ко и готовилось закатиться за горизонт. Судно находилось в районе сорока
градусов северной широты. На севере горные пики гигантской гряды уменьш
ались и уступали место невысоким холмам. Флэндри заметил в той местности
вулкан, выпускавший в небо черные клубы дыма. На отрогах хребта брала сво
е начало неизвестная река. Она едва заметным ручейком протискивалась ск
возь глубокие, узкие ущелья, чтобы затем превратиться в широкий, полново
дный поток, неторопливо бегущий среди лесистой равнины в рассеянном све
те заходящего Сикха. Ее воды бледно сияли Ч полоска жидкого олова на фон
е лазурных земель. Далеко на юге река впадала в растянувшийся на целый ки
лометр залив.
Зеленовато-серый океан вскипал почти вдоль всего побережья белой пеной
прибоя. Приливное влияние Сикха летом примерно равняется совместному в
лиянию Луны и Сола Ч океанические течения бурно несли свои воды. Вдоль б
ерега протянулась довольно широкая полоса сухой, потрескавшейся грязи,
покрытой беловатым соляным налетом. Лишь немногие самые стойкие и присп
особленные виды растений отваживались селиться на этой бесплодной поч
ве.
«Понятно, Ч размышлял Флэндри. Ч Весной лед начинает таять. Уровень оке
ана поднимается на несколько метров. Шторма становятся поистине убийст
венными. Вместе с увеличивающимися приливами они гонят волны вперед, пок
а те не встретятся с потоком, бегущим с гор… И почему это Джана верит в Бог
а, который насылает бедствия? Или я должен сказать Ч который дает благос
ловение?»
Он потер щеку и заметил, с какой точностью нервные окончания запоминают
давление, фактуру, теплоту, скорость и место движения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76