Доминик рассчитывал,
что туман будет подниматься постепенно, по мере того как сами они будут с
пускаться вниз, так что и он, и Джана успеют оценить обстановку, прежде чем
выйдут на открытое пространство. Наблюдения, сделанные на орбите, подтв
ерждали это предположение. В течение нескольких минут мгла скрывала тер
ран. На расстоянии двух метров мокрые камни и льдины, быстрые ручьи, дымящ
иеся лужи скрывались за белой пеленой.
Развиднелось в одно мгновение. Сначала появились просветы, сквозь котор
ые стала видна равнина, кишащая машинами. Просветы расширялись с удручаю
щей быстротой. Туман сгущался в небольшие облачка, которые некоторое вре
мя парили в воздухе и затем исчезали.
Джана закричала.
Флэндри осенило внезапное прозрение: «Как же я сразу не догадался? Велун
д долго прогревается после ночи, длящейся полмесяца. После двухчасового
затмения все происходит гораздо быстрее. Кроме того, при низком давлении
испарение гораздо интенсивнее. То, что я видел из космоса и принял за назе
мные туманы, было на самом деле облаками вроде тех, которые бегут сейчас в
ысоко в небе».
Он отбросил запоздалые догадки. Все внимание сосредоточилось на том, что
происходило вокруг. В руке Доминика появился бластер.
Хотя рядом за спиной нависала гора, путники уже вышли на равнину. Равнины
на Велунде не были идеально плоскими. Они бугрились, топорщились остроко
нечными скалами, устраивали ловушки в виде узких расщелин. Морщинистая п
оверхность была усыпана крупными булыжниками. Кое-где попадались ледян
ые поля. Терране вошли в район, разбитый на квадраты. Линии располагались
на расстоянии километра друг от друга и бежали с севера на юг и с запада на
восток, строго сохраняя перпендикулярность. Где кончалась размеченная
область, нельзя было определить: последние клетки исчезали за горизонто
м. Им случилось пройти мимо одной из таких линий. Она представляла собой ш
ирокую полосу, засыпанную черными гранулами неизвестного происхождени
я, которые постепенно спекались в единую массу. Но по-настоящему их заним
ало только одно: роботы. Метрах в ста справа от них бежали три шестиногих п
са. Чуть подальше слева катился однорогий гусеничный гигант. Впереди на
довольно приличном расстоянии, хотя и не таком большом, чтобы путники на
деялись остаться незамеченными, перемещалось с полдюжины различных мо
нструозных тварей. Под ногами в несчетном количестве прыгали и ползали ж
уки. В небе парили птицы. Флэндри обернулся и увидел, что путь к отступлени
ю отрезан многоножкой, которая несла на себе циркулярную пилу.
Джана опустилась на колени. Доминик скрючился рядом, ожидая первой атаки
. Ничего не случилось. Убийцы пренебрегали своей жертвой. Они и друг на дру
га не обращали никакого внимания. Нельзя сказать, что такой исход дела яв
ился для Флэндри полной неожиданностью. И все же он испытал громадное об
легчение, даже голова закружилась. Потом ясно увидел: все машины движутс
я к одной точке. Цель скрывалась за линией горизонта, но нетрудно было дог
адаться, что это за цель: металлические монстры направлялись к главному
компьютеру.
Джана начала смеяться, громче и громче. Испугавшись истерики, Доминик то
лкнул девушку так, что та села на землю.
Ч Прекрати! Не то я вытрясу из тебя эти глупости.
Слова не произвели на нее никакого впечатления. Он взял бедняжку за лоды
жки, перевернул вниз головой и хорошенько потряс.
Пока она всхлипывала и шмыгала носом, пытаясь совладать с собой, Флэндри
нежно обнял девушку. Но поверх ее плеч он продолжал наблюдать за роботам
и. Большинство из них имели крайне потрепанный вид, с дырами на шкурах и от
орванными конечностями. Немудрено, что в тумане раздавались такой лязг и
грохот. Некоторые, однако, выглядели вполне целыми. Ч только вмятины да
царапины. Вероятно, у этих заканчивался заряд аккумуляторов.
Наконец Джана пришла в себя, и Доминик смог объяснить:
Ч Я всегда предполагал, что те аппараты, которым посчастливилось уцеле
ть в битвах, должны заправляться и проходить ремонт где-то в этом районе.
Гм… один Центр не в состоянии обслуживать весь Велунд… Скорее всего, мон
стры не отваживаются удаляться слишком далеко от точки заправки… Вдоба
вок мы обнаружили, что на планете ведутся строительные работы, сеть пере
дающих антенн расширяется, возможно, планируются новые центры… Одно ясн
о: на этих квадратах царит перемирие. В любом другом месте металлические
твари запрограммированы атаковать все, что движется, за исключением осо
бей их собственного вида. А здесь они сущие агнцы. По крайней мере, мне так
кажется.
Ч Значит, мы в безопасности?
Ч Не знаю, не уверен. В чем причина их сумасшествия? И все же попытаемся до
йти.
Ч Дойти куда?
Ч До центра, конечно. Только надо держаться подальше от этих приятелей. И
ми кто-то или что-то управляет. Вероятно, заправочная и ремонтная станция
находится недалеко от старого места расположения главного компьютера.

Ч Старого?
Ч Неизвестно, существует ли он теперь, Ч напомнил Флэндри.
Несмотря на все передряги, он испытывал радость: он был жив. Какое это чудо
, что руки сгибаются, каблуки вдавливаются в почву, легкие вдыхают, немыта
я голова чешется.
Регин начал прибывать. Тоненький серп стал удаляться от ослепительного
пятна Мимира и увеличиваться в размере. В небе горели звезды. Джана, утомл
енная недавней нервной вспышкой, шла молча. Она вполне пришла в себя, и, ес
ли Флэндри положит ее на спину внутри палатки…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76