Джане казался знаменательным тот
факт, что предводитель ваха (это слово лишь частично совпадало с терранс
ким кланом или родом) именовался не Главой, но его Рукой.
Можно ли считать, что терране, которые служили Мерсейе, совершили предат
ельство по отношению к… чему-то, действительно заслуживающему их вернос
ти? Но не эти неторопливые рассуждения выбили почву из-под ног Джаны. В ра
стерянности девушки был повинен Идвир Искатель со своими колдовскими ч
арами. Именно он возбудил в ней первые сомнения.
Начал мерсеец со вполне безобидных разговоров. Казалось, его интерес к ж
изни, размышлениям, привычкам и склонностям терранки преследует чисто н
аучные цели. Как правило, для беседы они уединялись в кабинете Идвира.
Ч Здесь у меня нет необходимости изображать племянника ройдхуна, Ч от
кровенно объяснил мерсеец и, заметив, что пленница испуганно замерла в н
едоумении, поспешил ее успокоить: Ч Никто не контролирует канал лингвок
омпьютера, который мы используем.
Джана собралась с духом и сказала:
Ч Кванриф…
Ч Конечно, между нами существуют некоторые различия, Ч ответил Идвир,
Ч но Мориох Ч офицер чести.
«Интересно, найдется ли хоть один имперский офицер, который, попав в подо
бную ситуацию, осмелился бы пренебречь мерами предосторожности против
шпионажа и шантажа?» Ч спросила себя терранка.
Бесстрашный мерсеец приказал соорудить для своей собеседницы стул нап
одобие тех, какими пользуются люди, и в каждую встречу наливал ей стакан я
годного вина. Прошло совсем немного времени, и девушка стала с нетерпени
ем ожидать назначенного часа и каждый раз надеялась, что ее радушного хо
зяина не задержат дела по координации исследовательских работ или обра
ботке полученных данных.
Идвир не пытался выудить из Джаны каких-то секретных сведений. Он позвол
ял беседе течь так, как ей заблагорассудится, и сам рассказал немало исто
рий о своих приключениях на дальних планетах.
Из разговоров девушка поняла, что ксенология всегда интересовала мерсе
йца, отчего ему редко приходилось бывать дома. Почти машинально, из чувст
ва долга перед своим вахом, он женился и обзавелся детьми, но взял к себе с
ыновей лишь тогда, когда те стали достаточно взрослыми. Они прожили с ним
недолго. Вскоре пришло время отправляться служить в армию. Тем не менее о
динокий ученый никогда не испытывал недостатка теплоты и участия: подчи
ненные обожали начальника. Когда речь заходила о месте, где Идвир родилс
я и вырос, о родителях, братьях и сестрах, о слугах, чьи предки служили его п
редкам в течение многих поколений, терранке удавалось уловить в непривы
чных звуках эрио нежность.
Наконец наступил час Ч за окном было темно, стояла беспросветная ночь к
онца лета; вдалеке за стенами форта и мутными силуэтами деревьев вспыхив
али молнии, Ч когда мерсеец вызвал пленницу и, едва та вошла в кабинет, по
днялся и сказал:
Ч Давайте пройдем в мои личные апартаменты.
В первое мгновение девушка испугалась. Идвир казался таким огромным, так
им мрачным и бесстрастным. Ей было боязно оставаться с ним наедине.
Идвир улыбнулся обычной мерсейской улыбкой, в которой Джана научилась р
аспознавать дружелюбие. Чешуйчатое лицо от глаз до рта покрылось малень
кими морщинками.
Ч Я хочу показать вам одну вещь, которую прячу от большинства своих знак
омых. Мне кажется, вы сможете понять то, что им понять не под силу.
Висевший на шее маленький транслятор повторил эту фразу на тусклом иску
сственном англике, но пленница вслушивалась в речь мерсейца. Незнакомый
язык перестал пугать ее грубыми гортанными звуками. Теперь он казался до
вольно мягким, богатым интонациями. Она смогла даже разобрать отдельные
слова. Девушке вдруг показалось, что с ней говорит отец, которого она нико
гда не знала…
Ей стало стыдно за свой страх. Как она должна была выглядеть в глазах иноп
ланетного существа? Лицо худое, бледное как воск, за исключением вызываю
ще полных и красных губ, скулы торчат. Тело маленькое, тощее, с деформирова
нной грудью, пережатой талией и жирной нижней частью, бесхвостое, с крайн
е нелепыми ногами. Кожа: нигде нет и следа нежных замысловатых складок; од
нообразная эластичность, оживляемая только морщинами и грубыми порами;
и волосы Ч повсюду смешными клоками и пучками торчат волосы, словно гри
бки на трупе. Запах: какой? Кисловатый? Каким бы он ни был, вряд ли ему удастс
я хоть кого-нибудь здесь соблазнить.
«Люди! Ч думала девушка. Ч Боже, я не хочу упрекать Тебя за Твою работу, н
о Ты также создал и собак, которых держат эти самые люди. И мне кажется, что
обе породы животных сильно похожи: грязные, вонючие, шумные, ленивые, воро
ватые, готовые напасть, едва противник отвернется, но только прикрикни
Ч они тут же обращаются в бегство или валятся вам в ноги. Они бесполезны,
они ничего не создают. Их постоянно нужно ждать, слушать их хвастливый, за
ливистый лай, холить их глупое маленькое эго до тех пор, пока они в порыве
благодарности не распустят слюни…
Боже, прости. Иисус тоже воплощался в облике человека. Он сделал это из сос
традания. Мы нуждались в нем. Но на что мы растратили его дар?»
Она попыталась представить себе мерсейского Христа, в котором не было ни
гнева, ни сострадания, но только величие Мессии будущих времен… Ей никог
да не приходилось слышать о подобной вере среди своих хозяев. Быть может,
у них нет нужды в искуплении. Быть может, они Ч избранники Божии…
Идвир схватил ее за локти своими холодными, сухими пальцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76