Ч Боюсь, ничего не вышло.
Джана сидела на переносном унитазе, который помимо своего прямого назна
чения использовался как стул, предохраняющий от лютого холода почвы.. Он
а была в отчаянии.
Ч Значит, все кончено.
Ее спутник вздохнул:
Ч Обстоятельства могли бы сложиться более благоприятно. Исправный ком
пьютер отозвался бы немедленно на сигнал о помощи. Ч Он замолчал. Ветер х
охотал над ними. Звезды насмешливо подмигивали. Флэндри расправил плечи
: Ч Придется самому все проверить.
Ч Ты собираешься идти по открытой равнине? Ч Джана быстро встала. Перча
тки ее скафандра впились в руку юноши. Ч Тебе не выжить. На тебя набросит
ся целая стая этих монстров.
Ч Может, набросится, а может, и нет. Как мы видели с корабля, в тех местах, гд
е села «Джеки», роботы существенно отличаются от своих собратьев. Наприм
ер, если бы война происходила и здесь, повсюду бы валялись обломки испорч
енных машин, тогда как на деле их нет. В любом случае это наша последняя на
дежда.
Он погладил девушку по голове. Жест вышел покровительственным, отечески
м, что, впрочем, в сложившихся обстоятельствах не так уж далеко отстояло о
т правды.
Ч Ты останешься в палатке и будешь ждать.
Джана облизнула губы и произнесла:
Ч Нет, я пойду с тобой.
Ч Ого! Смотри, не сломай себе шею.
Ч Лучше сломать себе шею, чем медленно подыхать от голода. А это непремен
но произойдет, если я останусь одна. Я не буду тебе обузой, Ники. Я теперь ст
ала сильнее. Если нам не придется тащить прежний груз, я от тебя не отстану
. Всегда лучше иметь лишнюю пару глаз и рук.
Флэндри задумался.
Ч Ну хорошо, раз ты настаиваешь.
«Эта женщина умеет цепляться за жизнь. Думаю, от нее будет прок, Ч размыш
лял он. Ч Тем более что у нее столько причин держаться рядом со мной. Напр
имер, страх, что я, не дай Бог, найду что-нибудь ценное, а она останется в сто
роне».

Глава 8

Едва они приблизились к равнине, наступило затмение.
Тонкий сияющий серп Ч все, что осталось от Мимира после того, как его закр
ыл Регин, Ч сузился, а затем и вовсе исчез. Появился черный матовый диск, п
окрытый блеклыми, мерцающими, красноватыми огоньками и окаймленный зло
вещей багровой полосой.
Флэндри предполагал, что так и случится. Звезды, сразу же усыпавшие все не
бо, и два маленьких серпа соседних лун хорошо освещали дорогу осторожным
путникам. Они могли воспользоваться своими фонарями, но предпочитали по
ка не рисковать и не привлекать к себе внимания.
Они забыли предусмотреть резкое падение температуры. Сгустился туман, и
через несколько минут мир погрузился в густой, текучий мрак. Некоторое в
ремя спустя хлесткий, пронзительный ветер принес снег. «По большей части
углекислый газ, Ч догадался Флэндри. Ч Может быть, немного аммиака». Он
согнулся от резкого порыва ветра, мельком взглянул на гирокомпас и приба
вил ходу.
Джана схватила его за руку.
Ч Разве мы не переждем бурю? Ч Ее голос был едва различим в окружающем в
ое.
Он покачал головой, а затем, поняв, что представляет сейчас для девушки ед
ва различимую тень, произнес:
Ч Нет. У нас появился хороший шанс проделать часть пути без страха быть з
амеченными.
Ч Первая удача за последнее время.
Флэндри не стал говорить, что, когда шторм утихнет, они окажутся в неведом
ой, враждебной местности и обратной дороги уже не будет. Но что им теперь т
ерять? Путешествие продолжалось. Затем Доминику почудилось, что в его на
ушниках появился шум, напоминающий грохот движущейся машины. Ему показа
лось даже, что ноги ощутили дрожание почвы. Он изменил направление, но дев
ушке не сказал ничего.
Затмение должно было длиться около двух часов. Станция на другом краю ра
внины, по-видимому, оставалась вне зоны полной темноты, лишившись при это
м удовольствия лицезреть Регин в ночном небе. Полный диск планеты излива
л на свой спутник мягкий свет невероятной красоты.
«Сомневаюсь, чтобы роботы могли ценить такого рода пейзажи, Ч думал Флэ
ндри, аккуратно ставя ноги мимо булыжников и сугробов. Ч Разве что центр
альный компьютер… Возможно. Имперская промышленность теперь мало выпу
скает машин, полностью моделирующих сознание. Какая от них польза, если о
своение новых областей Вселенной практически прекратилось. Приходится
признать, что я знаю о подобных аппаратах гораздо меньше, чем мои предки.
Однако легко догадаться, что „мозг“, обладающий такой мощью, обязательно
будет развиваться в направлениях, не связанных с повседневной работой.
Его основная функция Ч помогать людям-специалистам. С этим связано и ег
о основное желание: стать похожим на человека. Но в промежутках между пои
сками месторождений, строительством, погрузкой кораблей Ч привычными
однообразными обязанностями, которые занимают незначительную часть во
зможностей компьютера, Ч не случается ли так, что в этих промежутках он н
аправляет свои сенсорные датчики в ночное небо и созерцает?»
Сквозь падающий снег начали пробиваться лучи дневного света. От прежнег
о пронзительного ветра осталось только легкое дуновение. Холмистая мес
тность под ногами путников быстро разглаживалась. Спуск в равнину еще не
закончился, а туман уже отступил: сгустившийся от холода газ снова раств
орился, согретый теплом Мимира.
Стараясь приглушить голос, Флэндри сказал:
Ч Соблюдаем радиомолчание. Двигайся как можно тише.
Вряд ли была необходимость в подобном приказе: в наушниках терран пищал
цифровой код, а впереди раздавался металлический грохот.
Но Велунд вновь преподнес сюрприз опытному пилоту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76