Флэндри с грустью подумал о том, что в былые дни терране с таким же успехом
могли посетить любопытный пульсар, который, вне всякого сомнения, нанес
ен на звездные карты этой части Вселенной, поскольку редкие объекты имею
т большую навигационную ценность. Но люди нынешней эры не осмеливаются п
риближаться к границам враждебного государства только для того, чтобы у
довлетворить свое любопытство. Идвир продолжал:
Ч Едва узнав, что на Талвине живут странные разумные существа, я решил об
язательно их изучить, невзирая на опасную близость данной звезды к грани
цам Империи.
Флэндри легко представил себе все споры и дипломатические игры, предшес
твовавшие заключительному компромиссу, согласно которому Талвин стано
вился также и разведывательной базой, предназначенной для наблюдения з
а действиями терран. Подобное решение не влекло за собой ни чрезмерных з
атрат, ни чрезмерного риска. Не давало оно и большого шанса для продвижен
ия по службе для тех, кто собирался служить на базе, что объясняло горячее
желание Мориоха вывернуть пленника наизнанку.
Лейтенант облизнул высохшие губы.
Ч Вы… э-э… Вы очень добры, сэр, Ч сказал он. Почтение теперь выражалось т
олько в слове «сэр». Ч Что требуется от нас?
Ч Я бы хотел узнать вас поближе, Ч искренне ответил Идвир. Ч Мне уже при
ходилось иметь дело с вашей расой. Я встречал некоторых индивидуумов, пр
инимал участие в дипломатических поездках. Однако вы по-прежнему остает
есь для меня абстракцией, скорее сложным военным механизмом, чем группой
живых существ, наделенных душой, разумом и волей. Мне приходится признат
ь удивительный и одновременно печальный факт, что я гораздо больше знако
м с домратами и руадратами, чем с терранами, которые некогда были нашими с
пасителями и учителями, а сейчас являются могущественными противникам
и. Я бы хотел побеседовать с вами. Далее, поскольку каждый агент разведки д
олжен иметь значительные познания в ксенологии, вы могли бы оказаться по
лезными в нашей работе по изучению местных автохтонов. Обладая иной душе
вной организацией и воспитанный в иной культуре, вы, вполне возможно, зам
етите нечто такое, что не доступно для нашего глаза. Вот вам почти вся прав
да. В дополнение скажу, что наша встреча становится тем более любопытной,
что меня очень интересует ваша собственная персона. Благодаря своим сем
ейным связям, я получил доступ к информации или, по крайней мере, части инф
ормации о том, что в действительности произошло на Старкаде. Вы или удиви
тельно способный человек, Доминик Флэндри, или же чрезвычайно удачливый
. Мне очень хочется узнать, нет ли над вами судьбы.
Использованное мерсейцем понятие было туманным, по всей видимости арха
ичным. Доминик мог только догадываться о значении этого слова по контекс
ту и корневому родству. Что здесь имелось в виду? Провидение? Карма? Странн
ая фразеология для ученого.
Ч Взамен, Ч закончил Идвир, Ч я сделаю все возможное, чтобы вас защитит
ь. Ч И добавил с суровой откровенностью аристократа: Ч Не обещаю, что мн
е удастся многое сделать.
Ч Как вы считаете, сэр… у меня есть хоть малейший шанс на освобождение?
Ч спросил Флэндри.
Ч Нет. Вы обладаете слишком важной информацией. Чтобы вас отпустить, при
шлось бы сделать такую глубокую очистку памяти, после которой ваша лично
сть не сохранится. Но все же под моим покровительством можно довольно сн
осно жить.
«Только в том случае, если ты решишь, что я стою твоего покровительства,
Ч сообразил Флэндри. Ч И если вышестоящее начальство, едва узнав о моем
существовании, не заберет меня к себе».
Ч Не сомневайтесь, сэр. Позвольте мне начать службу с предложения, котор
ое вы могли бы передать кванрифу. Конечно, если мои слова покажутся вам де
льными.
Идвир ждал.
Ч Я слышал, как достопочтенные господа говорили о том, что человек, котор
ый меня нанял, Леон Аммон («Можно спокойно произнести его имя: оно наверня
ка содержится в донесении Ракса»), Ч что этот человек должен быть уничто
жен. Достопочтенные господа считают, что таким образом у терран не остан
ется информации о Велунде. Я бы не советовал спешить. Легко понять, что дал
ее на такой сонной и безалаберной базе, какой является Ирумкло, мое исчез
новение поднимет большой переполох. В обстановке всеобщей тревоги край
не опасно передавать приказ агентам, а тем более приводить его в исполне
ние. Лучше немного подождать. Кроме того, никто, в том числе я сам, не знает,
скольким людям Аммон успел доверить свой секрет. Думаю, ваши сотрудники,
прежде чем нанести удар, должны тщательно выяснить, кто еще замешан в дел
е. В спешке нет никакой необходимости, сэр. Аммон не имеет собственного ко
рабля, а нанять гражданское судно он никогда не решится. Вспомните тольк
о, как легко оказалось перекупить межпланетный перевозчик. Не понадобил
ось даже объяснять пилоту сути дела. Ах да, вы, кажется, еще не слышали всех
деталей, сэр. История подкупа входила в разработанный план, с помощью кот
орого я был пойман в ловушку. Аммон, конечно, захочет узнать, что же в дейст
вительности случилось. Он уберет тех, кто предал его. Вернее, тех, кого смо
жет найти, или тех, на кого падет подозрение. Таким образом Леон Аммон обез
опасит себя от угрозы самому быть убитым. Наш прохвост выберет себе ново
го пилота-разведчика, станет прощупывать парня в течение многих месяцев
, затем дождется, когда тому придет очередь отправляться в полет, и лишь то
гда, устроив так, чтобы ему достался маршрут, проходящий недалеко от Велу
нда, вступит с ним в деловой контакт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76