Курьер обладал достаточной силой, чтобы стряхнуть с себя нападавших, но
для этого ему не хватало сообразительности. К тому же полученная встряск
а непоправимо испортила его устройство. Долго такой подъем продолжатьс
я не мог. Крылатым тварям удалось наконец повредить какой-то существенн
ый элемент механизма, несчастный курьер замер и камнем полетел вниз.
Ч Я знал, что так случится, Ч прошептал Флэндри. Птица-наблюдатель заня
ла исходную позицию. На этот раз к ней присоединились три новые подружки.

Ч Они, должно быть, учуяли торпеду или получили вызов, Ч предположил До
миник. Ч Больше нет смысла пытаться, правда? Энергетические заряды курь
еров могут нам еще пригодиться.
Джана, которая до сих пор не произнесла ни слова, отбросила дубинку и со сл
езами на глазах бросилась в объятия своему пленнику. Тот гладил ее по вол
осам и шептал на ухо успокаивающие слова.
Наконец девушка немного пришла в себя, взглянула на Доминика и, по-прежне
му всхлипывая, произнесла:
Ч Ты рад, да?
Ч Не могу отрицать, Ч согласился он.
Ч Т-ты бы предпочел умереть, лишь бы…
Ч Лишь бы не быть рабом? Да, боюсь, что так.
Она долго смотрела ему в лицо, а затем, совсем уже ровным голосом, прошепта
ла:
Ч В этом мы с тобой похожи.

Глава 6

Жуки обнаружили Флэндри, едва он выбрался на край стены.
Джана задержалась на корабле, чтобы собрать припасы для длительного пер
ехода. Доминик решил тем временем осмотреть птицу, упавшую на внешний ск
лон горы. Конечно, парящие в воздухе твари могли обнаружить его и бросить
ся в атаку, но это было не самым страшным из того, что ожидало впереди. Скор
ее всего, ему удастся найти на шероховатой кромке кратера какую-нибудь я
му, расселину, Ч одним словом, укрытие, недоступное для крылатых монстро
в. Если подпустить птиц поближе, можно пустить в ход бластер. По поражающе
й силе это оружие мало чем уступит корабельной пушке. Конечно, если мерзк
ие животные вызовут подмогу, на всех не хватит зарядов.
Ничего не случилось. Покрутив ручку переносной радиостанции, Флэндри от
ыскал частоту, на которой велась передача: щелчок и пауза, щелчок и пауза.
Шифр барабанил с такой скоростью, что звучал в ушах, как непрерывное завы
вание. Флэндри хотелось вставить несколько реплик в этот неестественно
высокий писк, но он решил не привлекать к своей персоне излишнего вниман
ия. Он надеялся, что на такой высоте птицы не заметят притаившуюся челове
ческую фигуру.
В остальной части спектра, если не считать бессмысленного треска помех,
радио молчало. Молчал и Велунд. Только ветер стонал над головой, под ногам
и скрипел снег и громыхали камни, из груди Доминика вырывалось шумное ды
хание, а сердце громко стучало. Каменное дно кратера было покрыто льдом, п
ятнами снега, полосами тумана и издавало слабое свечение, которое тем не
менее сожгло бы терранину лицо, не надень он защитного экрана. На фоне неи
звестных созвездий и беспокойного диска Регина высоко в небе бежали рас
терзанные клочья облаков. Флэндри предстояло взобраться по почти отвес
ной скале.
Подъем оказался на удивление легким делом. Эрозия предоставила ему широ
кий выбор впадин Ч можно было ухватиться рукой или поставить ногу. Кром
е того, при здешней силе тяжести человек в скафандре весил меньше, чем на И
румкло без скафандра. Доминик сам не заметил, как приспособился к измени
вшемуся соотношению веса и инерции. Он не обратил бы на этот факт никаког
о внимания, но его беспокоило, что Джана не сумеет справиться со своим пол
егчавшим телом и таким образом замедлит их движение. К необходимости пос
тоянно поглядывать на небо прибавилась новая неприятность: начали бара
хлить системы терморегуляции и обновления воздуха. Прошло совсем немно
го времени, и телу в скафандре стало невыносимо жарко. Флэндри покрылся п
отом и почувствовал неприятный запах.
«Обязательно надо будет исправить скафандры, прежде чем мы отправимся в
путь, Ч думал он. Ч Когда я вернусь Ч если вернусь, Ч техническая служб
а получит хорошую взбучку. Ч Однако уже в следующее мгновение его настр
оение резко упало. Ч Что толку сердиться? Люди давно работают спустя рук
ава: ближние боссы ничего не понимают, дальние Ч далеко, а самой Империи п
росто наплевать, удержим мы эту часть границы или не удержим. Во времена н
аших дедов Терра была еще в состоянии отстаивать свои владения. Во време
на отцов появился термин “мирное урегулирование”, который на деле означ
ал не что иное, как отступление. В наши дни, то есть, иными словами, в отведен
ное мне и моим сверстникам короткое мгновение света между двумя темными
вечностями, это самое мгновение так и норовит превратиться в беспросвет
ную ночь.
Ну нет, Ч горячился он, скрипя зубами и крепче цепляясь за камни, Ч если о
т меня хоть что-нибудь зависит, этому не бывать».
Вот тут-то и появились жуки.
Они выпрыгивали из-за камней и льдин Ч двадцать или двадцать пять крупн
ых насекомых длиной сантиметров по тридцать Ч и летели по направлению к
своей жертве. Каждая тварь имела десять когтистых ножек, раздваивающийс
я хвост и полдюжины шевелящихся антенн. В лучах Мимира их заключенные в п
анцири тельца горели пурпурным светом.
На несколько секунд Флэндри показалось, что он сошел с ума. Старые записи
утверждали, что Велунд необитаем Ч и всегда был необитаем. Странно было
бы ожидать чего-то другого. На планете, где царит вечный холод, где воздух
разрежен, а почва перегружена металлами, где уровень радиации превышает
все мыслимые нормы, ни о какой жизни не может быть и речи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76