Весь риск лежит на мне. Во-первых, есть риск, что т
ы пойдешь и передашь кому следует наш сегодняшний разговор, в надежде на
скорое вознаграждение и быстрый перевод в другое место. Положим, это не т
ак страшно. Ты слишком амбициозен и слишком хорошо узнал изменчивость зд
ешних правил, чтобы приспосабливаться. Да к тому же, кажется, и не глуп. Во в
сяком случае, способен понять, каким образом я могу отвести от себя любые
обвинения. Затем, даже если ты станешь играть честно, есть опасность, что п
ланета не имеет никакой ценности. Целый миллион вылетит в трубу. Да где та
м миллион Ч гораздо больше. Нужно нанять партнера, причем надежного пар
тнера, а такие стоят недешево. Плюс снаряжение для него, плюс транспортир
овка в то место, где бы он мог сесть на твой корабль. Нет, парень, ты зря жалу
ешься, скупым меня не назовешь.
Ч Минутку, Ч изумился Флэндри. Ч Что еще за партнер?
Аммон ухмыльнулся:
Ч А ты думал, я тебе позволю лететь одному? Держи карман шире. Где гаранти
я, что в случае успеха ты не сообщишь мне ложные сведения, а сам наведаешьс
я туда как гражданское лицо?
Ч Я полагал, что при отрицательном результате вы… потребуете… меня под
вергнут допросу под наркозом. А если никакого отчета вовсе не будет, знач
ит, дело выгорело.
Ч А вдруг ты все же решишь получить вознаграждение и заявишь начальств
у, что случайно сбился с курса и набрел на интересную систему? Поверь, тебя
ждет большое разочарование. Бюрократам новая планета не даст ничего, кр
оме лишних хлопот. Ставлю сто против одного: они объявят твое «открытие»
государственной тайной и запретят под страхом судебного разбирательст
ва даже упоминать об этом деле. Пойми, Доминик, в моем плане нет ничего оск
орбительного. Просто я хочу подстраховаться, вот и все. Договорились? Мой
агент полетит вместе с тобой. Навигационные координаты ты получишь от не
го, но не раньше, чем вы окажетесь далеко в космосе. Тебе придется терпеть
его присутствие до тех пор, пока я не получу полный отчет. А в дальнейшем к
ак свидетель твоего поведения во время несения службы, свидетель, которы
й подтвердит свои показания даже под гипнозом, он будет отличной страхов
кой от любых неожиданностей.
Флэндри выпустил изо рта большое кольцо дыма.
Ч Что ж, согласен, Ч процедил он. Ч «Комета» достаточно просторна для д
воих. Придется только устроить лишнюю койку и… Впрочем, это мы обсудим по
зднее. Думаю, я смогу согласиться на ваше предложение, если будут выполне
ны некоторые условия.
Если бы Аммон не был лыс, волосы у него сейчас встали бы дыбом. Горзуни, поч
увствовав раздражение хозяина, угрожающе зарычал.
Ч Условия? Ты! Ставишь! Мне! Условия?!
Молодой нахал успокаивающе замахал сигарой.
Ч Ничего невыполнимого, сэр, Ч беззаботно произнес он. Ч По большей ча
сти это предосторожности, которые вы, я уверен, признаете вполне разумны
ми и о которых наверняка сами уже подумывали. Что касается агента, пожалу
йста, не нанимайте мужчину. Боюсь, что жизнь плечом к плечу с каким-нибудь
неумным головорезом может стать совершенно невыносимой. Найдите мне си
мпатичную девушку, такую, чтобы у нее и в голове что-то было. Как, не слишком
большая просьба?
Доминик прикладывал громадные усилия, чтобы выглядеть в глазах Аммона с
покойным и хладнокровным, но сердце его готово было выскочить из груди. И
дело здесь не только в деньгах, риске и предвкушении авантюры. Он согласи
лся сюда прийти, повинуясь неосознанному инстинкту, движимый одновреме
нно любопытством и скукой. У него и впрямь мелькала мысль, что, если проект
окажется слишком сумасбродным, стоит наколоть этого старого мошенника
и улизнуть на какое-нибудь длительное задание, чтобы оказаться вне дося
гаемости рук убийц.
Но вдруг перед ним возникло смутное, бесформенное и вместе с тем грандио
зное видение.

Глава 3

Джана была не из тех людей, кого можно легко смутить. Однако когда дверь по
зади захлопнулась и она увидела, что ее ожидает, резкое «нет» вырвалось и
з груди девушки и прозвучало как крик о помощи.
Ч Не нужно пугаться, Ч произнесло нечто, похожее на чудаковатого корот
ышку. Транслятор преобразовывал шипение и свист, исходящие из нижнего кл
юва странного существа, в привычные звуки англика. Ч Никто не причинит в
ам вреда. Скорее наоборот, вам желают помочь.
Ч Вы… со мной говорил человек.
Ч Подставное лицо. Не хочется, чтобы Аммон прознал о нашей встрече, а уж о
н, конечно, постарался установить за вами наблюдение.
Джана незаметно ощупала дверь за спиной. Как и следовало ожидать, замок з
акрылся автоматически. Девушка схватилась за свою яркую объемистую сум
ку. На свет появился пистолет. Очаровательной пленнице и прежде приходил
ось видывать всякие виды.
Собравшись с духом, облизнув высохшие губы, она произнесла:
Ч Ну нет, только не с чужаком. Ч И тут же, боясь, что ее собеседник может об
идеться, поправилась: Ч Я просто не могу с нелюдьми.
Ч Думаю, изрядная сумма денег легко могла бы изменить ваши правила, Ч о
тветил тот, кого только что назвали чужаком. Ч О вашей жадности ходят слу
хи. Впрочем, у меня совсем другое предложение.
Грузное серое туловище на четырех тонких ногах придвинулось ближе к дев
ушке. Голова существа сидела посередине того, что у терранских животных
называлось бы спиной, и едва доставала до груди терранки. Имелось также д
вое щупальцев, одно из которых каким-то сложным движением расправило по
пону Ч единственное одеяние, покрывавшее тело, а другое держало в беско
стных пальцах транслятор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76