Путники оста
новились. Выл ветер. Море шелестело у их ног. Они посмотрели друг другу в г
лаза. Женщина была великолепна со своей растрепанной шерстью.
Ч Да ты Куварра! Ч в восторге воскликнул он.
Ч А ты Ринн! Ч прокричала она в ответ.
Мужчина и его жена бросились друг другу в объятия. Хотя овуляция происхо
дит у Народа только в определенные периоды, эротическое влечение заявля
ет о себе в течение всей зимы. Поэтому все малыши имели отцов, которые помо
гали ухаживать за ними в первые месяцы их существования. Эта связь преры
валась Малой Смертью Ч повзрослевшие щенки воспитывались обычным общ
ественным способом, но большинство семейных пар оставались вместе до са
мой смерти.
Удаляясь потихоньку от берега, виррды встретили бррао и хррау. Так случа
лось каждый год. Жесткий раздел пастбищ, который Народ тщательно соблюда
л у себя дома на материке, не распространялся на территории шельфа. Кажда
я стая избирала такой путь, который вернее всего приводил к родным места
м. Три племени прекрасно ладили. Вместе они устраивали игры, рассказывал
и истории, совершали традиционные обряды, женили молодежь, охотились. Те
м временем мозг туземца полностью включался в работу, легкие достигали в
ысшей точки развития, жабры высыхали и прекращали свою активность.
Высыхали и земли шельфа. Заканчивался короткий период их расцвета Ч зап
оздалый плод обильного летнего плодородия. Растения умирали, животные у
ходили прочь. Количество пищи резко шло на убыль. Ринн подумал о виррдах, к
ак им будет житься высоко в горах, где бьют горячие ключи и одна река никог
да не замерзает. Он взобрался на камень и заревел. Мужчины его стаи пустил
и весть по кругу и вскоре в полном составе собрались вокруг вожака. Тот ск
азал:
Ч Сейчас мы пойдем домой.
Раздались жалобы юношей и девушек, чьи амурные дела с друзьями и подружк
ами из бррао и хррау не были закончены. В спешке сыграли несколько свадеб
и назначили бесчисленное множество свиданий. (Во время звенящих холодов
середины зимы Народ позволял себе далеко разбредаться от своих кочевий,
путешествуя пешком, на санях или на лыжах. Хотя охота в чужих угодьях кара
лась смертью, мирные гости везде встречали радушный прием. Некоторые ста
и сходились в условленном месте в условленное время, чтобы заняться торг
овлей.) В первый погожий день после объявления об исходе Ринн вывел свое п
лемя в путь.
Он не сразу пошел на север. С возобновлением нормальной активности мозга
у виррдов появилась возможность пользоваться оружием и инструментами.
Лучшие из них хранились в «родных местах виррдов» (Народ не делал четког
о различия между географическими названиями, обозначениями принадлежн
ости тому или иному владельцу и эпонимами), но некоторые орудия были спря
таны прошлой весной в специальном месте, чтобы облегчить аборигенам воз
вращение.
Выбранный Ринном путь привел племя в тот район, который летом был прибре
жным. Сейчас он представлял собой пустынную равнину, покрытую снежными т
оросами. Мерсейские друзья показывали вожаку живые картины этой местно
сти в теплую пору года: половодье весной, плодородную трясину ранним лет
ом, покрытую трещинами выжженную пустыню в более позднее время. Теперь, к
огда шельф исчерпал свои ресурсы, крупные животные перестали пересекат
ь эту ослепительно белую страну, чтобы посмотреть, чем можно поживиться
в воде. Ринн нещадно гнал стаю вперед.
Народ не боялся холода. Напротив, они предпочитали более суровые условия
. Меховая шкура и жир служили надежными изоляторами, сало к тому же было до
полнительным биологическим резервом. Организм туземцев обладал высоки
м гомеотермическим обменом веществ и соответственно требовал большого
количества энергии. Племя постоянно нуждалось в пище. Ринн выбрал маршр
ут через пустынную равнину именно потому, что пробираться между ледяным
и глыбами, загромождавшими Барьерный залив, было бы и медленно, и слишком
трудно. Оставить припасы ближе к шельфу было никак невозможно, поскольку
племя, которое в случае опасности мгновенно теряло рассудок, могло все р
азрушить.
После трех дней утомительного пути вдали замерцали вершины айсбергов. Р
инн решил посоветоваться с Куваррой. Хотя женщины занимали подчиненное
положение в стае, вожак привык полагаться на чувство ориентации своей же
ны. Та указала направление с такой точностью, что уже на следующее утро, ст
оя на вершине холма, Ринн мог видеть конечную цель их путешествия.
Низкое каменное строение стояло на далеком пригорке. Покрытая дерном кр
ыша была одета в снеговую шапку. Позади здания виднелась спрятанная в ле
дяных заторах поверхность залива, игравшая в лучах солнца всеми цветами
радуги. На севере тянулась тонкая лента Золотой реки, замерзшей, занесен
ной снегом и снова замерзшей, так что от нее осталась лишь утонувшая в гол
убоватой тени долина среди высоких берегов. Эту великолепную картину, за
стывшую в кристально чистом воздухе, дополняло голубое лазурное небо.
Ч Вперед! Ч радостно закричал Ринн.
Не только оружие и инструменты Ч изголодавшееся племя ожидало вяленое
мясо. Вожак упал на живот и понесся вниз по склону. Стая с воплями бросилас
ь вслед за ним. Съехав с холма, туземцы быстро поднялись с земли и побежали
. Снег хрустел под мохнатыми ногами, но не проваливался.
Но едва они приблизились к зданию, дверь отворилась. Ринн остановился. Ши
пя от разочарования, он жестом велел своим подопечным отступить назад. Ш
ерсть на нем встала дыбом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76