Путники пересекли очередную линию. Доминик насвистывал. Через мгновени
е он тронул девушку за руку и показал:
Ч Смотри.
Из глубины квадрата, в который они только что вступили, на них надвигалос
ь новое, прежде невиданное чудовище. Размером оно было со взрослого мужч
ину. Шкура монстра горела золотом. Громадные крылья, какие бывают у летуч
ей мыши, отливали всеми лучами радуги. Крылья помогали роботу прыгать на
длинных ногах с копытами и шпорами. Туловище напоминало горизонтально п
оложенный бочонок. Сзади тащился хвост, впереди торчали шея и голова. Нел
епое существо пучило оптические сенсоры, топорщило звуковые датчики (в г
олове, по всей видимости, располагался компьютер). Вместе с гривой дыбом с
тоящих антенн эта голова напоминала мрачную карикатуру на лошадь. Из пер
едней, закрепленной на шарнирах части торчало копье.
Ч Не правда ли, это милое создание напоминает детскую лошадку с крыльям
и? Ч произнес Флэндри. Ч К нему бы добавить маленькую девочку с бантом…

Его острота оборвалась на полуслове.
Джана пронзительно завизжала. Крылатое чудовище повернулось и огромны
ми прыжками начало приближаться. Его копье было нацелено на терран.

Глава 9

Точнее говоря, на Джану. От испуга та не могла сдвинуться с места.
Ч Беги! Ч заорал Флэндри и бросился наперерез Машине-убийце, стреляя и
з бластера. Луч, ударяясь о Металлическую оболочку, разбрызгивал искры.
Джана пустилась наутек. Робот последовал за своей жертвой, не обращая на
Флэндри ни малейшего внимания. Разряды бластера были дракону нипочем.
«Должно быть, эта тварь защищена от энергетических лучей. Раньше такого
не было». Доминик до предела увеличил мощность разряда. Огненные брызги
отскакивали от металла. Монстр как ни в чем не бывало продолжал преследо
вать девушку.
Ч Давай ко мне! Ч крикнул Флэндри.
Она услышала. Но в этот же миг копье попало ей в спину. По счастью, удар приш
елся в кислородный баллон, который был прочнее оболочки скафандра. Джана
упала лицом вниз, перевернулась и снова вскочила на ноги. Машина захлопа
ла крыльями, затанцевала вокруг своей жертвы, пытаясь напасть на нее спе
реди.
Флэндри прыгнул и ухватился руками за лошадиную шею, а ногами сжал тело ч
удовища. Металлические крылья ударялись друг о друга чуть выше того мест
а, где сидел бесстрашный наездник.
Несмотря на нахальство терранина, дракон продолжал охотиться только за
Джаной. Однако Флэндри своей массой придавил его к земле. Монстр начал сп
отыкаться. Ловко извернувшись, Доминик выстрелил в правое крыло. На этот
раз луч пробил листовой металл и покорежил основу оболочки. Раненое чудо
вище, трясясь и брыкаясь, рухнуло на бок. Немыслимым образом Флэндри удал
ось не свалиться на землю. Он приставил дуло бластера к голове убийцы и на
жал на курок. Защитный экран скафандра потемнел Ч таким ярким оказалось
отражение. Жар невыносимо жег лицо.
Неожиданно все успокоилось: Флэндри все-таки нашел уязвимое место.
Хватая открытым ртом горячий после выстрела бластера воздух, ощущая, что
нижнее белье пропиталось потом, а мускулы болят от полученных ушибов, по
лумертвый победитель неуклюже перелез через неподвижную тушу и попыта
лся подняться на ноги. Попытка удалась лишь после того, как к нему подошла
Джана.
Глоток воды и таблетка стимулятора вернули Доминику часть утраченных с
ил. Он взглянул на поверженную машину и подивился ее своеобразной красот
е. Она отдаленно напоминала какого-то сказочного рыцаря. Рука Флэндри сл
овно сама по себе поднялась в салюте, и его голос прошептал:
Ч Слава тебе, храбрый воин.
Ч Что? Ч тоже шепотом спросила Джана.
Ч Так, ничего. Ч Флэндри усилием воли заставил мозг позабыть о боли, а те
ло Ч перестать дрожать. Ч Что ж, пошли.
Ч Пошли.
Пережитый страх сильно подействовал на девушку, совершенно ее опустоши
л. Бедняжка повернулась и на негнущихся ногах зашагала в сторону горы.
Ч Минутку, Ч Флэндри схватил беглянку за плечо, Ч куда это ты направил
ась?
Ч Обратно, Ч равнодушным голосом ответила та. Ч Пока нас кто-нибудь не
сожрал.
Ч Сидеть в палатке или в лучшем случае на корабле и ждать смерти? Нет уж, с
пасибо. Ч Доминик развернул свою спутницу на сто восемьдесят градусов.
Джана слишком устала, чтобы сопротивляться. Ч На-ка, проглоти таблетку.

Как он ни храбрился, но у него самого едва ли осталась хоть капля надежды.
Центр находился на противоположной стороне разлинованного поля. Им ост
авалось идти еще километров десять. Что, если здесь, вблизи от главного ко
мпьютера, роботы были запрограммированы атаковать антропоморфных суще
ств? «Что же, вскоре мы выясним это. Почему бы и нет?»
Появилась новая машина. Сперва терране увидели яркую точку на горизонте
: металл отражал лучи Мимира. Уже через несколько минут точка обрела форм
у. Двигалась она точно по направлению к затравленным путникам. Размеры д
вижущегося объекта пугающе увеличивались. Флэндри выругался.
Схватив Джану за руку, он побежал к огромному, размером с дом, камню. Может
быть, с вершины валуна удастся отбиться от монстра.
Но тот прошел мимо.
Джана со слезами на глазах шептала благодарственные молитвы. Прошло нес
колько секунд, прежде чем Флэндри смог прийти в себя после неожиданного
избавления. Он крепко сжимал в объятиях девушку и наблюдал за происходящ
им.
Машина не собиралась драться. Это была всего-навсего самодвижущаяся пла
тформа с парой хватательных приспособлений.
Безобидное создание погрузило останки копьеносца и отправилось восвоя
си.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76