Про
бивавшиеся сквозь щели в ставнях солнечные лучи тщетно пытались освети
ть внутреннее помещение хижины, где среди шкур и домашней утвари богатог
о руада был припрятан арсенал, который Доминик взял из украденного аэроб
уса. Сейчас в распоряжении терранина были два пистолета, бластер, электр
ическая дубинка, боевой нож, боеприпасы и аккумуляторы. Это был необходи
мый минимум. Остальное, в случае неудачи, достанется туземцам.
Дом выходил на площадь. Напротив располагалось жилище Ринна, где должна
была состояться встреча. Такое расположение хижин было выбрано для того
, чтобы вождь в нужный момент мог выйти и пригласить терранина. Туземец сч
итал, что такой драматический поворот произведет сильное впечатление н
а мерсейцев. Через маленькую дыру в занавеске Флэндри наблюдал за происх
одящим. На площади осталось девять вооруженных воинов. Идвир не давал ру
адратам огнестрельного оружия: такое приобретение слишком радикально
изменило бы культуру народа. Но бронзовые ножи и томагавки тоже были не б
езобидны.
Ринн начал мрачно говорить в свой коротковолновый передатчик. Нескольк
о слов Доминик понял:
Ч Садитесь на краю деревни, возле сыромятни. Выходите пешком и без оружи
я.
«Идвир обязательно подчинится. Отказ будет означать прекращение отнош
ений с этим племенем. Кроме того, ему нечего бояться. Он оставит на корабле
несколько парней, которые будут следить за ним по радио. Они способны выт
ащить его из любой заварушки.
Так думает Идвир».
Через несколько минут показались четыре мерсейца. Несмотря на теплозащ
итные костюмы, Флэндри узнал босса и трех парней, которые участвовали в п
рошлой экспедиции. Сколько времени прошло с тех пор? Недели? Годы?
В поле зрения терранина появилась новая, совсем маленькая фигура, котора
я казалась еще меньше по сравнению с хвостатыми громадинами, шагавшими в
переди. У Доминика перехватило дыхание. Конечно, он предполагал, что Джан
а тоже может приехать. Но после столь длительной разлуки тонкие черты ли
ца девушки и ее золотые волосы, видневшиеся в круглом прозрачном шлеме с
кафандра, просто сразили его.
Руадрат коротко поприветствовал пришельцев и пригласил их в дом. Ринн во
шел последним и задернул за собой занавеску. Площадь опустела.
«Пора».
У Флэндри тряслись руки. На коже выступили капли пота, бешено колотилось
сердце. Возможно, вскоре ему предстоит умереть. И какой невыносимо прекр
асной показалась в тот момент Вселенная!
На незащищенном лице начал замерзать пот. Борода, успевшая отрасти после
последнего применения замедлителя роста волос, окончательно заледене
ла. Через несколько коротких местных дней он использует последнюю диети
ческую капсулу. С пищей, лишенной практически всех витаминов и двух осно
вных аминокислот, его ожидает мучительная смерть от цинги. Лучше уж быть
застреленным мерсейцами или покончить с собой, когда плен окажется неиз
бежным.
Доминик постоял немного, вдыхая холодный воздух. Усилием воли заставил п
ульс биться медленнее. Мысленно повторил формулы, которые, после курса у
потребления наркотиков, всегда ассоциировались у него с состоянием пок
оя. Академия может здорово натренировать человека, если только он будет
обладать дальновидностью и твердым желанием сотрудничать. Холодный и у
спокоившийся, терранин выскользнул за дверь. С этого момента он был слиш
ком занят, чтобы бояться.
Флэндри быстро забежал за дом, чтобы никто из хижины Ринна не смог его уви
деть. Прижимаясь к стенам строений, стремительно полетел по сверкающим у
лицам. Снег скрипел под ногами. Вот наконец сыромятня. Доминик выглянул и
з-за угла: так и есть. Аэробус стоял именно там, где ему приказали сесть. Дли
нная обтекаемая коробка с солнечным блеском в непрозрачных стеклах. Есл
и кто-нибудь из находящихся внутри корабля парней заметит терранина и п
одымет тревогу, все будет кончено. «Все шансы за то, что никто из них не ста
нет следить за этим направлением. Но ты же знаешь, какие они лжецы, эти шан
сы». Доминик вынул электрическую дубинку, нагнулся и в две секунды добеж
ал до главного шлюза.
Прижавшись к борту корабля, он прислушался. Ничего не случилось, только щ
ека коснулась холодной обшивки. Боль обожгла лицо. Флэндри дернулся и ос
тавил на металле кусок примерзшей кожи. Вытерев слезы, он крепко сжал зуб
ы и подобрался к внешнему люку.
Тот оказался не заперт. Да и зачем иначе, если мерсейцам в любую минуту мог
ло понадобиться спешно войти на корабль? Доминик проскользнул в шлюзову
ю камеру. Снова прислушался. Ни звука. Открыл внутренний люк и выглянул в к
оридор. Пусто.
«Наверняка большинство сидит возле пульта управления и переговорного
устройства. Возможно, кто-то остался в главной комнате. Скоро сам все узна
ю». Флэндри тихо пошел вперед.
Один из мерсейцев, должно быть, услышал шум или почувствовал струю холод
ного воздуха в этой поразительно теплой атмосфере, пропахшей машинным м
аслом. Он выглянул из кабины управления. Флэндри выстрелил. Вспыхнул ярк
о-красный луч, и мерсейца поразила сверхзвуковая волна. Не успело громад
ное тело упасть на пол, как Доминик оказался в кабине. На месте пилота сиде
л другой мерсеец.
Ч Гви… Ч только и успел пробормотать он, прежде чем замереть на панели у
правления.
Резко повернувшись, терранин поспешил обратно. Окна салона корабля выхо
дили на три стороны света. Из наблюдательного отсека можно было увидеть
четвертую. Там оказалось еще два мерсейца. Первый уже был обеспокоен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76