«Да, Ч продолжил Д
оминик свои рассуждения, Ч должен признать, что, кто бы ни занимался созд
анием моего тела, он снабдил его замечательным набором удовольствий. Ч
Сердце его сжалось от ужаса: Ч Неужели он заберет у меня всю радость жизн
и? Только не теперь. Может быть, позже, когда я стану стар и потеряю всякий и
нтерес к существованию. Только бы не теперь!»
Доминик припомнил товарищей по оружию, которым не удалось дожить до этих
дней. Воспоминания не утешили пленника, но помогли собраться с духом: пог
ибшие никогда не жаловались на судьбу.
Кроме того, кто знает, как может обернуться дело.
Картинка на экране стала крениться. Двигатель заревел на более низкой но
те. Корабль пошел на посадку.
База мерсейцев расположилась на отвесном берегу реки, примерно в тридца
ти или сорока километрах от истока, в самом центре плодородных земель. Ко
смопорт оказался совсем крохотным, транспортных средств при нем должно
было находиться совсем немного. Флэндри прикинул на глаз, что несколько
эсминцев и более легких летательных аппаратов Ч это все, что могло там р
азместиться. Он заметил на территории порта группу строений совсем не во
енного вида.
«Странно. Может быть, мерсейцы имеют и другие интересы на Талвине?.. Кажетс
я, так и есть. Иначе они бы нашли более гостеприимную планету для своей баз
ы. Или, по крайней мере, более замаскированную: скажем, блуждающий метеори
т… Создается впечатление, что их разведывательная активность тоже явля
ется маскировкой».
Корабль коснулся земли. Во время спуска давление воздуха постепенно под
нималось, чтобы уравняться с атмосферным давлением на уровне моря. Внутр
енняя гравитация отключилась, ее место заняла сила тяжести планеты. Флэн
дри почувствовал, что стал несколько легче. Он прикинул, что тянет теперь
на девять десятых прежнего веса.
Появился Тринтаф, отдал какой-то приказ и снова исчез. Доминика отвели в ш
люзовой отсек. Там уже ждала Джана с собственным охранником. Она казалас
ь неестественно тоненькой и хрупкой рядом с мощным мерсейцем: фарфорова
я кукла.
Ч Ники, Ч пролепетала девушка, Ч Ники, пожалуйста, не сердись. Прости ме
ня. Я даже не могу понять, что они говорят.
Ч Может, и прощу попозже, Ч отрезал Флэндри. Ч Если буду в состоянии это
сделать.
Джана закрыла глаза и отпрянула назад. Флэндри пожалел о сказанном. В кон
це концов, бедняжку просто обманули. Конечно, во всем виновата ее алчност
ь, но ведь не по своей воле она отдалась в руки хвостатых чудовищ. Кроме то
го, вдвоем они бы легче перенесли изоляцию. Но гордость не позволила Доми
нику смягчиться.
Люк открылся, подали трап. Пленников попросили на выход.
Джана зашаталась. Флэндри задохнулся: «Адское пекло! Как же я забыл, что ну
жно переодеться?»
Жар окутал его, проник сквозь кожу, слился с его естеством, стал единствен
ной значимой вещью во всем мире. Температура была не ниже восьмидесяти г
радусов по Цельсию, а может быть, и больше. Всего на двадцать градусов ниже
точки кипения воды при нормальном давлении. Горячий ветер глухо гудел, п
ытаясь прорвать защитный экран скафандра. Флэндри покрылся потом. Верне
е, не потом, а липкой слизью, какая выступает на теле совершенно обезвожен
ного человека. Раскаленный воздух обжигал легкие.
Из-за большой плотности атмосферы окружающие звуки: вой ветра, голоса, ля
зг работающих машин Ч стали звучать гораздо громче в ушах ошеломленных
терран. Пленники ощутили острые и пряные запахи джунглей с явным присутс
твием серных испарений. Флэндри увидел вдали блочное здание с гонгом на
крыше, чтобы созывать мерсейцев на молитву Богу-покровителю того мира, к
оторый отстоял от этого места на два с половиной световых века. Отсутств
ие теней не позволяло точно оценить расстояние. Доминик мог только надея
ться, что благословенное укрытие от палящего солнца находится не так дал
еко, как ему кажется.
Команда направилась к строению с гонгом. Мерсейцы не старались идти стро
ем, однако благодаря врожденной дисциплине двигались тесными рядами и ч
етко печатали шаг. Те из них, кто должен был работать на открытом воздухе,
носили закрытые белые комбинезоны со снаряжением на спине.
Ч Пошевеливайся, терранин! Ч посоветовал охранник Флэндри. Ч Или тебе
нравится наша погода?
Доминик тронулся с места.
Ч Видывал я и более удобные кофеварки, Ч отшутился он.
Однако поскольку хвостатый солдат слыхом не слыхивал ни о кофе, ни тем бо
лее о кофеварках, острота в который раз прошла мимо цели.

Глава 12

Следуя спартанским традициям повелителей вахов, кабинет Идвира Искате
ля не содержал никакой мебели, кроме письменного стола и нескольких шкаф
ов. Хотя он и Мориох Светлоглазый сидели, стульями им служили собственны
е хвосты и ноги, Ч казалось, будто мерсейцы присели на корточки, готовясь
к прыжку. Этот факт, а также размеры хвостатых существ, крупных даже для в
ыходцев с побережья океана Вилдвид, слабый, но одновременно острый запах
здоровых мужских тел, низкие грубые голоса и резкие гортанные звуки эри
о заставили Джану думать, что хозяева кабинета сердятся и их гнев вот-вот
выльется в бойню. Девушка заметила, что Флэндри обеспокоен не меньше, и сж
ала его руку своей холодной, влажной ладонью. Доминик никак не отреагиро
вал на пожатие: он внимательно слушал.
Ч Быть может, датолк неправильно информирован насчет нашего дела? Ч пр
оизнес Мориох с подчеркнутой вежливостью.
Флэндри не знал, что означает данный титул: мерсейские знаки отличия сла
вились своей подробностью и разнообразием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76