Офицер, в свою очередь, напра
вил на планету наших агентов. Ч «Ракса, конечно, и тех, кого нанял Ракс»,
Ч сообразил Флэндри. Ч Они получили задание внимательно наблюдать за
молодым терранином. Если тот предпринимал какие-либо необычные шаги, ег
о действия немедленно и тщательно изучались. Офицер попросил меня лично
проследить за ходом выполнения операции. В течение многих месяцев ничег
о не происходило, так что я почти забыл об этом деле. В разведывательной ра
боте постоянно приходится отрабатывать многочисленные версии, которые
ни к чему не приводят. Но позже прибыла торпеда с Ирумкло. В послании гово
рилось, что Флэндри вступил в тайный контакт с лидером одной из подпольн
ых группировок. Секретность взаимоотношений между пилотом и главарем б
анды вполне объяснима: подобное поведение является вопиющим нарушение
м законов. Наш агент, естественно, предположил, что речь идет об элементар
ном подкупе. Ч В голосе Мориоха явно зазвучали презрительные нотки. Ч О
днако следуя приказу, он продолжил наблюдение и выяснил, в чем заключала
сь суть дела.
Далее командующий изложил сведения о Велунде в точности, как их знал Амм
он. Идвир кивнул.
Ч Понимаю, Ч сказал старый мерсеец. Ч Планета находится слишком далек
о от наших границ, чтобы стоило ею заниматься, но отдавать такой лакомый к
усок терранам тоже нежелательно.
Ч Наши люди на Ирумкло умеют работать, Ч заметил Мориох. Ч Они должны б
ыли на месте принять решение и действовать самостоятельно. Их план удалс
я. Думаю, датолк согласится предоставить им дополнительное вознагражде
ние.
Ч Конечно, лучше заплатить, Ч сухо ответил Идвир. Ч Иначе эти проходим
цы решат, что терране могут стать более щедрыми хозяевами. Вы должны были
отдать приказ убрать всех тех, кто знает о существовании забытой планеты
. Что они предприняли?
Ч Датолк видит перед собой женщину. После того как Флэндри исследовал В
елунд, она нейтрализовала пилота и привела корабль в сектор, где его обна
ружил наш патрульный катер.
Ч Хм. Она что, одна из наших?
Ч Нет. Терранка считала, что работает на конкурирующую подпольную орга
низацию. Тем не менее, думаю, датолк не станет возражать, что девушка прояв
ила несомненный талант в ведении подобного рода дел.
Флэндри больше не мог сдержаться. Сострадание прорвало оболочку отчаян
ия. Наклонив голову к Джане, он прошептал:
Ч Не бойся. Они довольны тем, что ты сделала. Думаю, тебе заплатят и отпуст
ят восвояси.
«Шпионить за нами, находясь под давлением алчности и страха. Возможно, те
бе удастся исчезнуть во внутренних районах Империи. Хотя не исключено, ч
то тебе понравится эта работа. Твои сограждане никогда не были добры к те
бе».
Ч Вы закончили свой рассказ, кванриф? Ч спросил Идвир.
Ч Закончил, Ч ответил Мориох. Ч Теперь датолк понимает важность данно
го дела. К сожалению, в ходе операции нам пришлось захватить корабль. Это м
ожет привести к началу широкомасштабных поисков. Появится опасность де
маскировки некоторых объектов вроде Талвина. Правда, шансы, что такое сл
учится, невелики. Но Флэндри нам никак нельзя отпускать.
Ч Я никогда не требовал освобождения пленников, Ч в который раз холодн
о возразил Идвир. Ч Я настаивал и продолжаю настаивать, чтобы оба терран
ина находились в моем распоряжении.
Ч Но…
Ч Вы боитесь, что они могут бежать?
Ч Конечно, нет. Но датолк должен знать, что… ценность пленников как источ
ника информации…
Ч Методы, которыми пользуются ваши сотрудники, приведут к тому, что вско
ре терране потеряют всякую ценность, Ч оборвал командующего Идвир. Ч Ф
лэндри не в состоянии предоставить какие-либо сведения свыше тех, что на
м уже известны. Сомневаюсь, чтобы разведка могла питать интерес к его час
тной жизни. Его появление здесь является чистым совпадением.
Ч Неужели датолк так уверен, что речь идет всего лишь о совпадении? Да, Фл
эндри случайно встретил мея. Но я отказываюсь назвать случайным тот факт
, что из множества пилотов, способных лететь к затерянной планете, был выб
ран именно этот юноша.
Ч Ошибаетесь. Этот, как вы изволили выразиться, юноша принадлежит к тому
типу людей, с которыми постоянно происходят подобные вещи. Если разумное
существо подставляет грудь жизни, кванриф, жизнь обязательно выйдет ему
навстречу. У меня есть собственные соображения насчет того, как использ
овать человека, и я бы очень не хотел, чтобы он пришел в недееспособное сос
тояние. Заодно не мешало бы выяснить побольше о его спутнице. Одним слово
м, они переходят под мою опеку.
Мориох вспыхнул и произнес едва ли не повышенным тоном:
Ч Датолк забывает, что Флэндри работал хвост в хвост с Абрамсом. Они расс
троили планы протектора.
Идвир поднял руку ладонью вниз и приложил ее к груди. У Флэндри перехвати
ло дыхание. Этот жест использовался крайне редко и только теми, кто имел н
а него наследственное право. Мариох смешался, сложил руки у лица, поклони
лся и пробормотал:
Ч Прошу датолка извинить меня.
Нечасто можно было слышать, чтобы мерсеец просил прощения.
Ч Извинение принимается, Ч отрезал Идвир. Ч Можете идти.
Ч Кх-х … Датолк, конечно, понимает, что обо всем случившемся я
должен буду доложить начальству. Несомненно, я упомяну также и о том, каки
е рекомендации, согласно возложенным на меня обязанностям, были мной пре
дложены.
Ч Совершенно справедливо. Я со своей стороны также буду посылать сообщ
ения. В них будет содержаться высокая оценка вашей работы.
Высокомерие пожилого мерсейца неожиданно улетучилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76