Некоторые схватят нас
морк. Но когда с экспедицией пропадет связь, Идвир вышлет спасательный к
орабль.
Доминик снова вошел в аэробус. Ему приходилось видеть, как управляют это
й штуковиной. Вдобавок ко всему принципиальное устройство судна было ск
опировано у технической цивилизации. Рычаги плохо подходили для рук чел
овека, сиденье пилота было еще более неудобным. Однако терранину удалось
справиться.
Двигатель заревел. Ускорение отбросило пилота назад. Аэробус начал подн
иматься.
Поднявшись на приличную высоту, Флэндри остановился, чтобы взглянуть на
карты и планы. На украденной машине оставаться нельзя. На планете, где нет
ни металла, ни электричества, летательный аппарат будет обнаружен сразу
, как только поисковый корабль поднимется в воздух. Придется приземлитьс
я в каком-нибудь укромном месте, забрать все необходимые припасы и снаря
жение и отправить корабль подальше. А там уж пусть его ищут.
Но где же спрятаться человеку в этом стремительно замерзающем мире? Долг
о ли он сможет протянуть?
Флэндри припомнил все, что узнал на мерсейской базе, и кивнул самому себе.
Снегопад двигался с полюсов в центральные районы. Скоро руадраты начнут
выходить из океана Ч может быть, уже начали. Надежда на спасение еле тепл
илась, но перспектива поднять на планете большой переполох была вполне о
существимой. Доминик проложил кружной маршрут в прибрежные районы к зап
аду от Барьерного залива.

Глава 16

Когда Народ пробуждается, у него поначалу нет имени. Тот, кто на берегу зва
лся Ринн, на дне океана был не более чем животным.
Он проснулся от происшедших вокруг изменений. Вместе с падением уровня в
оды уменьшилось и давление. Понижение температуры увеличило концентра
цию растворенного кислорода, что было весьма заметно на относительно не
больших глубинах, где летовал Народ. Течения стали более активными, изме
няя содержание поднимавшихся со дна минералов. Ринн, конечно, ничего это
го не знал. Он понимал только Ч сам не осознавая своего понимания, Ч что
Малая Смерть окончилась и теперь ему снова предстоит Малое Рождение… хо
тя вряд ли туземец мог объяснить значение столь туманных понятий.
В течение бесконечно долгого времени он лежал в иле, который тонким слое
м покрывал погруженное в воду плато. Постепенно в неподвижное тело входи
ла жизнь, а вместе с ней и голод. Ринн пошевелился. Его жабры открылись и пр
инялись втягивать воду, которая все сильнее требовалась возрожденному
организму. Набравшись сил, туземец пустился в плавание, работая руками, п
ерепончатыми ногами и хвостом.
Вокруг проносились удлиненные формы его собратьев. Поначалу ему переда
валось возмущение воды, а затем он чувствовал особый привкус, который ту
земцы добавляли к солоноватости океана. Солнечные лучи сюда не проникал
и. Тем не менее глаз угадывал во мраке черные пятна движущихся тел. Спасен
ие от беспросветной тьмы исходило от мерцающих тусклым голубым светом к
олоний аоао (так называл их Народ, когда вновь обретал язык), посаженных по
краям клетки. Огни подводных растений приманивали постоянных жителей о
кеана и помогали виррдам найти путь к свободе.
Каждая стая имела свои способы защиты во время Малой Смерти. Некоторые, н
апример, укрывались в расселинах, заваливая входы огромными валунами. Зе
нневиррам удалось обучить выводок морских змей исполнять роль охранни
ков. Виррды спали в клетке, сооруженной из натянутых между массивными бр
евнами сетей, сквозь которые не могла проникнуть ни одна хищная тварь. Эт
о сооружение выстроили еще в незапамятные дни и каждый год обновляли вес
ной, когда Народ возвращался, сохраняя до времени способность дышать воз
духом. Глубоко вздохнув, туземец получал энергию на то, чтобы нырнуть и за
няться тяжелой работой, оставаясь под водой в течение одного-двух часов.
А начинавшие уже развиваться жабры подпитывали его организм кислородо
м. (Конечно, не весь Народ участвовал в ремонте. Большинство охотилось на с
уше.) Наконец их легкие полностью прекращали свою деятельность, и виррды
впадали в оцепенение. Солнце в ту пору начинало жечь нещадно, воздух напо
минал сухой огонь Ч туземцы были рады отдохнуть в прохладной темноте.
Сейчас основная часть мозга Ринна продолжала находиться в глубоком заб
ытьи, предохраняя тем самым свои клетки, которым иначе недостало бы кисл
орода. Инстинкты, рефлексы и тренировка подсказывали туземцу, куда плыть
. Он нашел и открыл одну из дверей. Оставив проход открытым, выбрался наруж
у и присоединился к сородичам. Те паслись возле аоао, вынимая из смертоно
сных щупалец ту добычу, которую плотоядные растения не успели переварит
ь.
Пища скоро закончилась, и виррды беспорядочной стаей, насчитывавшей око
ло двух сотен особей, уплыли прочь. Направление течений, привкус воды и, мо
жет быть, другие, более тонкие признаки помогали угадать, в какой стороне
лежит берег. При ясном небе эти полусонные создания ни за что бы не осмели
лись сразу же выйти на поверхность: глаза должны постепенно привыкнуть к
яркому свету. Но пасмурная, слякотная погода сделала подъем безопасным.
Подобные удачные дни часто случались в ту пору года. В водной фазе своей ж
изни Народ лучше себя чувствовал, качаясь на волнах.
Навстречу им попался косяк морских существ, отдаленно напоминавших рыб.
Туземцы устроили организованную облаву. Снова и снова Ринн выпрыгивал и
з воды, нырял, гонялся за добычей, быстро работая хвостом и ногами, пока на
конец чешуйчатое тело не оказывалось в его клыкастой пасти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76