Ч Да.
Ч А что, если я откажусь тебе помогать? Сможешь справиться без меня?
Ч Тогда я разряжу в тебя дубинку, свяжу и стану пытать, пока ты не согласи
шься, Ч ответила девушка, немедленно подавив все эмоции. Ч Мне хорошо и
звестно, как это делается. Ч Внезапно ее прорвало: Ч Ты представить себе
не можешь, как хорошо я умею пытать. Ты умрешь раньше, чем я закончу. Помниш
ь, ты хвастался трудностями, стоявшими на твоем пути: бедный мальчик, кото
рый пытается продвинуться по службе, не имея ничего, кроме способностей.
Я целовала тебя, а внутренне давилась от смеха. Потому что сама я прошла че
рез рабство. В черной дыре Джиганната мне приходилось видеть вещи, после
которых самые страшные фантазии жителей Старого Города покажутся детс
кими играми. Никому не заставить меня вернуться в этот ад! Бог свидетель, н
икому не заставить!
Джана перевела дыхание. Ее лицо снова превратилось в каменную маску. Из к
армана она достала листок бумаги:
Ч Вот послание.
У Флэндри появился хороший шанс. Если он будет достаточно расторопным и
удача проявит свою благосклонность, ему почти наверняка удастся схвати
ть девушку.
Но внезапно пришло понимание, что рисковать не стоит. Юноша облегченно в
здохнул.
Ч В чем дело? Ч Судя по голосу, состояние Джаны было близко к истерике.
Он покачал головой:
Ч Все в порядке. Твоя взяла Ч пошли отправлять послание.
Автономно пилотируемые курьеры располагались возле главной шлюзовой к
амеры. Доминик шагал впереди. Девушка, хотя и знала расположение отсеков
на корабле, решила, что безопаснее остаться сзади. Самое удивительное со
стояло в том, что она легко смогла бы запустить курьера и без посторонней
помощи.
После того как Флэндри согласился из соображений предосторожности дат
ь некоторые инструкции, космическая амазонка довольно быстро разобрал
ась, каким образом задать кораблю курс по направлению к дому: загрузить к
оординаты пункта назначения в автопилот, отключить ручное управление и
так далее. Работа с курьерами-автоматами, которых на судне было четыре, пр
едставляла еще меньше трудностей.
Курьер имел форму торпеды длиной сто двадцать сантиметров и весил сравн
ительно немного: любой здоровый мужчина в условиях терранской гравитац
ии мог бы поднять подобную тяжесть без особых усилий. Внутри каждой торп
еды находилось небольшое количество реактивных и гравитационных механ
измов, навигационный компьютер с датчиками для отслеживания заданного
курса, радио для подачи сигнала при приближении к цели, аккумуляторы эне
ргии и крохотный отсек для груза. Грузом обычно служило письмо, или пленк
а, или какой-нибудь другой предмет подходящих размеров.
Нарочито покорный, Флэндри открыл один из аппаратов и отступил в сторону
, ожидая, пока Джана положит послание и закроет крышку. Для удобства польз
ователя координаты Ирумкло были нанесены краской на корпусе машины, поэ
тому девушка получила возможность проверить, верно ли ее пленник повора
чивает ручку наведения. Доминик выкатил аппарат на стартовую позицию. По
медлив, он сказал:
Ч Если не возражаешь, я поставлю в программу шестидесятисекундную заде
ржку.
Ч Зачем?
Ч Тогда у нас останется время вернуться к пульту управления и понаблюд
ать за стартом. Нужно удостовериться, что курьер улетел.
Ч Разумно. Ч Джана подняла дубинку. Ч Но пока дело не закончено, я буду
держать тебя под прицелом.
Ч Логично. Однако после мы можем отпраздновать наше воссоединение?
Ч Успокойся.
Флэндри запустил двигатель, они вернулись в кабину и принялись смотреть.

Представший с экрана вид производил тягостное впечатление. «Джеки» леж
ала на дне кратера рядом со стеной, которая уходила вверх и заканчивалас
ь лишь на высоте трех километров. Диаметр кратера был так велик, что край п
ротивоположной стены терялся за линией горизонта. Темный камень во мног
их местах имел белый налет: диоксид углерода и аммиачный снег. Занималос
ь утро. Теперь солнце будет в течение шестнадцати терранских дней подним
ать к небу клубы пара. Повсюду были видны сгустки тумана и белые полосы ды
мки на фоне голубоватого свечения вечного льда.
Над головой висело темно-фиолетовое, почти черное небо. Неясно светили з
везды. В столь ранний час Мимир только начинал свое безжалостное дело та
м, где стена кратера уходила за горизонт. Одна часть Регина представляла
собой бледный полумесяц, испещренный замысловатыми узорами облаков, а д
ругая горела, как раскаленная сталь.
Сквозь оболочку корабля проникал слабый вой ветра. Позади Флэндри разда
лся неожиданно просительный голосок Джаны:
Ч Когда курьер улетит, ты обнимешь меня, Ники? Ты будешь добр ко мне?
Тот не ответил. Его напряжение дошло до крайней точки.
Торпеда покинула наконец корабль. Некоторое время она висела в ожидании
, пока бортовой идиот-компьютер распознает, что судно стоит на твердой по
чве, и сообразит, в какой стороне находится верх, а затем начала поднимать
ся. Выйдя за пределы атмосферы, аппарат сумеет сориентироваться по непод
вижным светилам, таким, как Бетельгейзе, и лечь на курс по направлению к Ир
умкло.
Помешать ему может только… Да! Джана застонала с досады. Флэндри ликовал.

Яркая точка высоко в небе пошла в атаку. Выстроившись в одну светящуюся л
инию, к ней на помощь спешили другие птицы.
Доминик подошел к экрану и включил увеличение. Торпеде было нечем защища
ться. Острые птичьи клювы быстро разодрали ее тонкую алюминиевую оболоч
ку, в то время как когти крепко держали свою жертву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76