Охотники небольшими группами рассы
пались по округе в поисках дичи. Некоторые не видели свои семьи по многу д
ней.
Когда Ринн остановился, не в силах сдержать ярость, идущие следом гладки
е красно-коричневые тела беспокойно затоптались на месте. Вожаку явстве
нно давали понять, что ему не следовало задерживать племя. Он неловко пом
ахал рукой, словно загребал на себя воздух, и снова двинулся в путь.
Флэндри, который приспособил для своих ног пару мерсейских снегоступов,
легко успевал за туземцами. Хотя терранин и не был создан для жизни в таки
х условиях, он пользовался преимуществом высокого роста. До сей поры пут
ешествие не доставляло Доминику никаких хлопот.
Виррды шагали через пустынную тундру, которая летом задыхалась от обили
я растительности. Туземцы почти каждый год приходили на мерсейскую базу
. Она находилась совсем недалеко от прямой дороги. Сделав небольшой крюк,
племя получало возможность понаблюдать за чужой жизнью, побеседовать и
набрать подарков. Тем не менее посещения базы не стали постоянным обычае
м. Они зависели от многих факторов, таких, например, как погода. Вдобавок Ф
лэндри так напугал бедных аборигенов, что на этот раз они вполне могли св
ернуть с привычного пути, чтобы обойти стороной жилища мерсейцев. Тем вр
еменем терранин продолжал разжигать в них подозрения.
Во все время движения путники могли видеть Громовую гору, за исключением
тех дней, когда ее вершина была закрыта широкой черно-синей полосой. Лишь
через несколько месяцев, к середине зимы, должна была установиться ясна
я, спокойная и невообразимо холодная погода. В остальной части неба цари
ла прозрачная синь, кое-где нарушаемая высокими перистыми облаками, отр
ажавшими солнечный свет.
Освещенность планеты стала значительно ниже терранской. (В действитель
ности точка, когда обе планеты получали одинаковое количество света, был
а пройдена еще ранней осенью. Аналогично самые лютые холода на Талвине н
аступали значительно позже того, как тот достигал апоастра, когда освеще
нность равнялась 0,45 терранской.) Тем не менее Флэндри был вынужден надеть
темные очки, чтобы уберечь глаза от яркой белизны. Поскольку светило нах
одилось вне поля зрения движущейся процессии, его с каждым днем убывающи
й диск не раздражал органов чувств терранина.
Окрестности, напротив, поражали своим видом. Доминику приходилось видет
ь разные зимы, но такая ему встречалась впервые.
Даже на планетах, схожих с Террой, жизнь в зимний период года не замирает с
овершенно. На Талвине, где холода длятся значительно дольше, для каждого
из сезонов развилась своя, отдельная, экологическая среда.
Разделение не было окончательным. Моря не так сильно подвергались возде
йствию очень низких или очень высоких температур, поэтому многие животн
ые, которые обитали на побережье и питались морскими организмами, не впа
дали в спячку ни зимой ни летом. Кроме того, семена и другие останки жизнед
еятельности планеты служили хорошей пищей для тех, кто бодрствовал толь
ко в один из сезонов. Мерсейцы лишь начинали подходить к пониманию всей с
ети структурных, химических, бактериологических или каких-либо других д
оныне неизвестных взаимодействий между теплолюбивыми и хладолюбивыми
формами. Элементарный пример: на Талвине не существовало никакого эквив
алента вечнозеленым деревьям, буйная летняя растительность непременно
бы их задушила; с другой стороны, в результате обильного гниения в пору ос
ени образовывался гумус, в котором могли жить зимние виды.
Путники шли теперь среди островерхих дюн. Вдалеке блестела отполирован
ная ветром поверхность замерзшего озера. Но тундра не была совершенно пу
стынной. Среди голубых теней чернели пучки торчащих вверх листьев. На пе
рвый взгляд, они казались низкорослыми, но нижняя часть этих своеобразны
х кустарников на несколько метров уходила под снег. Черно-коричневая по
верхность растений прекрасно поглощала свет, как исходящий прямо от сол
нца, так и отраженный от снежного покрова. Некоторые виды тратили часть п
олученной энергии на молекулярные процессы, которые растапливали воду.
Другие вырабатывали органические компоненты, например алкоголь, котор
ые понижали порог замерзания. Для большинства же превращение воды в лед
составляло существенную часть того или иного жизненного цикла.
К северу от горного хребта ледники становились слишком мощными для раст
ений. Но на юге материка и на островах растительная жизнь не прекращалас
ь. Конечно, она была скудной и не могла идти ни в какое сравнение с буйство
м летнего периода, но даже такое небольшое количество пищи позволяло выж
ить многим популяциям травоядных животных, а те, в свою очередь, кормили х
ищников, в число которых входили и руадраты.
Легко понять, почему туземцы так ревниво охраняли свои охотничьи террит
ории…
Изо рта Флэндри клубами валил пар. Щеки его обледенели. От быстрой ходьбы
он разгорячился и слегка вспотел. Стоял ясный, тихий день. Путники могли с
лышать хруст своих шагов. Тщательно подбирая слова, Флэндри произнес:
Ч Ринн, я не прошу тебя слепо следовать моему совету. Нельзя исключать, ч
то я могу говорить неправду. Давай придумаем способ, чтобы проверить мои
слова. В этом нет ничего опасного. Как вождь племени ты обязан что-нибудь
сделать. Подумай только. Если мой народ и мерсейцы враждуют друг с другом,
пытаются овладеть чужими звездами, тогда им нужны гавани для кораблей, к
оторые летают по небу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76