Но одновременно в ней пребывала
мысль: «Он добрый. Он не позволил им копаться в мозгах моего Ники. Ни один и
мперский офицер не стал бы заботиться о таких мелочах. Но Идвир, как и боль
шинство представителей его расы, в первую очередь заботится о своей чест
и. Он добрый».

Глава 15

Густой туман, какой бывает на Талвине только поздней осенью, опутал Гром
овую гору вместе с остальными вершинами плотной серой пеленой. Окружающ
ие предметы исчезали из виду уже за несколько метров от наблюдателя. Флэ
ндри вздрогнул и взъерошил волосы, пытаясь стряхнуть с головы воду. Он на
гнулся и дотронулся до мокрой каменистой земли Ч та оказалась слегка те
плой. Время от времени юноша чувствовал редкие подземные толчки и слышал
ворчание вулкана.
Расплывчатые очертания его мерсейских друзей виднелись и впереди, и сза
ди. Они двигались по узкой тропе. Многих ученых Доминик уже не мог видеть.
Домрат, за которым следовала экспедиция, и подавно утонул в тумане.
Но терранин присутствовал при выходе туземцев из лагеря и поэтому мог те
перь представить их неспешную процессию, с трудом продвигающуюся к мест
у спячки: все наиболее крупные самцы со своим предводителем Г'унгом в кач
естве замыкающего. Такая позиция грозила Г'унгу некоторой опасностью, по
скольку на тропу могли выскочить запоздавшие летние или слишком поспеш
ившие зимние хищники. (В нынешнем году подобной неприятности не случится
, принимая во внимание целый хвост инопланетных наблюдателей, вооруженн
ых бластерами и пистолетами. Но разве это обстоятельство способно отмен
ить обычай, исправно соблюдавшийся в течение многих тысячелетий?) Абориг
ены совсем обессилели, придавленные собственным весом и заторможенные
прохладным воздухом.
Флэндри сочувствовал беднягам. Кто бы мог подумать, что всего через меся
ц ему придется мечтать о теплозащитном костюме? У ксенологов оставалось
в запасе так мало времени, что брать с собой эти тяжелые, покрытые сетью пр
оводов одежды не имело смысла. Пытаясь отвлечься от неудобств, доставляе
мых мерзкой погодой, Доминик начал восстанавливать в голове последоват
ельность событий недавнего времени.
Миграция: от Ктха-г-клек к землям у основания тропы, по которой они сейчас
шли; заливные луга на склонах Громовой горы, чья вершина грозно нависла н
ад лагерем. Разгрузка продовольствия, которое племя собрало за лето. Пос
тройка грубых хижин.
Это было счастливое время года. Стояла мягкая для Талвина погода. Бешена
я энергия, вызванная адской жарой, уступила место приятной расслабленно
сти. Вместе с остальными процессами жизнедеятельности затормозился и и
нтеллект, но того, что осталось, хватало для рутинных работ и даже ритуало
в. Сбор кормов окончательно не прекратился, но превратился в добровольно
е занятие. Но в целом осень стала одной долгой оргией. Туземцы ели до тех п
ор, пока не приобрели шарообразные формы, и занимались любовью до тех пор,
пока каждая пригодная для случки женщина не забеременела. В промежутках
между едой и любовными играми они пели, танцевали, шутили и бездельничал
и. Своих визитеров этот народ почти не замечал.
Талвин продолжал удаляться от Сикха. Проливные дожди становились все хо
лоднее, равно как и ночи, а за ними и дни. Облачный покров прорвался во мног
их местах, открыв солнце и звезды. Затем он образовался вновь, уже возле зе
мли. Вэр увял, деревья облетели. Травоядные животные приготовились к спя
чке. По утрам лужи покрывались корочкой льда, которая, едва на нее наступи
шь, с треском ломалась. Продовольствие быстро шло на убыль, но это никого н
е волновало, поскольку аппетит падал вместе с жизненной энергией. Наконе
ц туземцы собрались в группы и поплелись к зимним берлогам. Мерсейцы шли
за последней из таких групп.
«Они Ч в берлогу, мы Ч на базу, Ч думал Флэндри. Ч И как же я буду рад снов
а согреться возле Джаны! Почему она так долго не звонит и не отвечает на мо
и послания? Говорят, с ней все в порядке. Лучше бы так и было, а иначе я взорв
усь».
Тропинка окончилась. Впереди, в черном базальте, зияла темная дыра входа
в пещеру. Покрытые трещинами стены этого естественного убежища довольн
о хорошо защищали от возможных потоков лавы. Раскаленная сердцевина гор
ы подогревала пещеру снизу. В других местах с приближением зимы племена
домратов перемещаются к югу. И в тех регионах порой лютуют смертельные м
орозы. Туземцы способны выдерживать температуры, которые опускаются го
раздо ниже точки замерзания: кроме всего прочего, в их телах к осени повыш
ается концентрация соли в физиологических жидкостях, а процесс потения
во время сна делает эту концентрацию еще больше. Но в северных районах на
больших высотах животному, уснувшему на открытом месте, не выжить. Народ
Кипящих Ключей решил воспользоваться берлогой с естественным подогрев
ом.
Каждое живое существо, которое летом или зимой залегает в спячку, должно
каким-то образом защититься от бодрствующих хищников. Различные виды ре
шают эту проблему по-разному. Одни маскируются. Другие используют тверд
ую оболочку, шипы или ядовитые ткани. Третьи зарываются глубоко в землю, п
реимущественно под скалы. Есть и такие, кто выбирает себе места, где их нак
рывает ледяная корка. Бывают настолько плодовитые породы, что небольшой
процент жертв не влияет на общее число особей. Всех возможных вариантов
не перечислить. Крупные, владеющие оружием домраты в разбуженном состоя
нии превращаются в банду кровожадных головорезов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76