Ч Джана, с вами все в порядке?
Она помотала головой, пытаясь стряхнуть с себя сон наяву. «Я слишком долг
о сидела взаперти. Слишком глубоко погрузилась в мир, который никогда не
перестанет быть мне чужим. И Ники так долго нет. (Как-то раз я видела борзую
, гордую, сильную и чистую. Ники Ч борзая.) Мне никогда не избавиться от сво
ей человечности. И пытаться не стоит».
Ч Ничего страшного, сэр. Просто голова закружилась. Скоро все пройдет.
Ч Вам нужно отдохнуть.
Нагнувшись, мерсеец взял девушку за руку Ч терранский жест, о котором он
а сама ему рассказала, Ч и повел ее через внутренний проход, закрытый зан
авесками, в собственное жилище.
Первая комната, открытая для всех посетителей, не обманула ожиданий Джан
ы: герб ваха Урдиолх, экран, оживлявший картину родного мира мерсейца и из
ображавший покрытые лесом холмы и бурный океан, залитый светом четырех л
ун; полки с книгами и сувенирами, оружие на стенах, тускло мерцающие драпи
ровки; на мягком полу Ч резной столик из черного дерева с инкрустацией; к
амень в плоской стеклянной, наполненной водой чаше; алтарь, расположенны
й в нише, и очень много свободного пространства. Не до конца задернутая за
навеска одного из арочных проемов открывала вид на аскетически обставл
енную спальню и маленькую буфетную.
Но Идвир провел терранку через другой проход. Остановившись посреди тем
ного помещения, она издала испуганный крик.
Ч Садитесь.
Хозяин дома помог своей низкорослой спутнице взобраться на диван, обтян
утый кожей неизвестной рептилии. Девушка с глубоким изумлением осмотре
лась.
Черепа двух животных на подставках Ч один с рогом, а другой с клыками; изо
гнутые трубки и бутыли, поставленные на столик в одном из темных углов; ка
менная глыба, покрытая замысловатым рисунком, от которого рябило в глаза
х (камень был настолько огромен, что для его переноски понадобился бы гра
витационный подъемник); гладкокожее существо с длинным клювом и неправи
льной формы крыльями, размах которых не уступал размеру самой твари, сид
евшей на узловатом, неровном насесте; и еще много-много таинственных вещ
ей, едва освещенных огнями факелов, чей беспокойный голубоватый свет отб
расывал на стены демонические тени; их потрескивание казалось очарован
ной пленнице нежной песней, смысл которой она когда-то знала, но сейчас за
была; едкий дым проникал глубоко в сознание…
Девушка подняла глаза и увидела над собой грозное, мужественное лицо Идв
ира, покрытое бликами пламени.
Ч Не бойся, Ч раздался львиный рев. Ч То, что ты видишь, Ч это не инструм
енты тьмы, а указатели на пути к ней.
Мерсеец уселся на хвост. Его украшенная гребнем голова оказалась на уров
не глаз терранки. В темных безднах, спрятанных под надбровными дугами та
инственного существа, играли огоньки отражений. Но голос оставался мягк
им, даже задумчивым.
Ч Вах Урдиолх не имеет собственных земель. Таков Закон, желающий, чтобы м
ы были свободны и беспристрастны в служении расе. Даже родные жилища, в ко
торых семьи живут веками, принадлежат им на правах аренды. Своим богатст
вом мы обязаны не столько древним состояниям, сколько тому, что нам удает
ся получить на других планетах. Именно этот факт поставил нас на передни
й край расширения влияния расы. И одновременно мы приблизились к тайнам
чуждых миров.
Моей нянькой была колдунья. Она служила в нашем доме еще в те времена, когд
а мой дед был ребенком. У нее было четыре руки и шесть ног. Лицо, или то, что е
го замещало, росло между верхними плечами. Это странное создание пело мн
е песни и иногда забиралось в такие диапазоны, что я переставал ее слышат
ь. Она знала толк в магии, которой научилась у себя дома, в незабвенных Эбе
новых горах. Нянька была добрым и преданным слугой. В моем лице она нашла б
лагодарного слушателя.
Думаю, именно встреча с нянькой явилась причиной моего интереса к знания
м чужих народов. Конечно, нельзя забывать о пользе для Мерсейи. Но я стреми
лся к мудрости совершенно бескорыстно, ради нее самой. И тебе следует зна
ть, Джана, что далеко не всегда мне попадались примитивные предрассудки.
Нравы, обычаи, легенды, философия… Только невежда осмелится утверждать,
что мир, в который он попал впервые и который дал жизнь странному и непоня
тному народу, не содержит в себе ничего существенного. Среди жителей дру
гих планет мне иной раз приходилось видеть такие вещи, каких не под силу с
делать ни одной, даже самой совершенной, машине.
В некотором смысле я стал мистиком. Хотя, с другой стороны, разве можно про
вести четкую границу между естественным и трансцендентным? Гипноз, экст
атические силы, повышенная сенсорная чувствительность, психологически
е явления, телепатия Ч эти и подобные им вещи, с презрением отвергнутые в
пору юности цивилизаций, по мере взросления науки получили заслуженное
признание. Я не мистик, я лишь использую методы, которые могли бы помочь ра
сширить наши знания в тех областях, где бессильны любые измерительные пр
иборы.
Как-то раз мне пришлось посетить Херейон Ч самую таинственную из всех в
иденных мною планет. Она является владением Ройдхуната, но, думаю, миритс
я с положением колонии только потому, что это выгодно жителям планеты. А ч
то у них за цели, не знает никто. Их цивилизация уже миллион лет назад прос
тирала свое влияние далеко за пределы той самой Галактики, которую мы то
лько начали осваивать. Затем она исчезла. Причины краха или никому не изв
естны, или держатся в секрете. Случилось так, что некоторые жители Херейо
на оказались весьма полезны для Мерсейи, вследствие чего мы стали боятьс
я разгневать всех остальных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76