Ч Если они желают поставить крест на моей персо
не вместе со всем, что у меня внутри, клянусь, им придется дорого заплатить
за это удовольствие».
Ч Доминик, ты меня слышишь?
Ч Слышу.
В голове терранина неожиданно прояснилось. Нужно было только позвать, и
на поверхность всплыли нужные куски информации, появились идеи. Еще не в
се карты пущены в ход. Конечно, их осталось совсем немного и на руках у нег
о только двойка и четверка, но они одной масти и, значит, остается надежда
на флеш-рояль в пиках.
Ч Слышу. Я размышлял о том, что она мне сказала, Книф. У нее появилось желан
ие перейти на сторону Ройдхуната. Ч «Это не так уж далеко от истины, мерс
ейцы сами, должно быть, думают примерно так же, поэтому мои слова не принес
ут ей вреда. Но больше я ничего не скажу. Им никак нельзя узнать, что она пыт
алась спасти меня от унизительной смерти. Пусть себе считают, что весть о
предательстве сбила меня с панталыку. Идвир со своей стороны поможет им
утвердиться в этой мысли. Не скупись на благодарности, приятель: в твоем п
оложении тебе может понадобиться любая, карта, а эта не из самых худших».
Ч Ты понимаешь, мне… мне несколько не по себе. Я здесь больше не нужен. Экс
педиция в любом случае скоро уйдет отсюда. Я пойду вперед и попытаюсь все
хорошенько обдумать.
Ч Приходи, Ч мягко пригласил Книф. Ч Я не буду тебе мешать.
Мерсеец, конечно, не мог сожалеть о том, что его государство получило ново
го агента, но он сочувствовал (так, по крайней мере, ему казалось) патриоти
ческим переживаниям Флэндри.
Ч Благодарю, Ч произнес терранин и усмехнулся.
Громко стуча ботинками, Доминик двинулся в обратный путь. Временами из-п
од его ног вылетал камень и с шумом катился вниз по склону. Иногда он чуть
не падал, поскользнувшись на обледеневшем участке земли. Со всех сторон
одинокого путника обступила тьма. Лишь луч фонаря освещал небольшую час
ть утонувшей в клубящемся тумане тропинки. Флэндри перестал обращать вн
имание на холод: он был слишком занят размышлениями о своем следующем ша
ге.
Книф, естественно, предупредил остальных, что терранин ушел вперед, поэт
ому мерсейцы не станут спешить вслед за ним. Куда же ему пойти? Дружище Кни
ф нальет своему расстроенному приятелю чего-нибудь покрепче. На аэробус
е трудно найти уединенное место. Проще всего лечь на койку и завернуться
с головой в одеяло. Все будут считать, что Флэндри так и сделал.
Впереди показались желтые огни летательного аппарата. Рядом виднелись
осенние хижины домратов, чьи построенные на скорую руку каркасы начали у
же валиться на землю. Из головного отсека выглядывало плоское лицо обесп
окоенного Книфа. Доминик потушил фонарь и встал на четвереньки. Рука нащ
упала камень, который пришелся как раз по ладони. Поднявшись, он, не таясь,
приблизился к кораблю и вошел в тепловой шлюз, который теперь защищал не
от жары, а от холода.
Тепло внутреннего помещения показалось замерзшему терранину тропичес
кой жарой. Книф его уже ждал. В руке, как Флэндри и предполагал, он держал ст
акан. На губах мерсейца играла нерешительная улыбка.
Ч Вот, Ч сказал Книф с грубоватостью выходца из колоний и протянул выпи
вку терранину.
Тот взял стакан и поставил его на полку.
Ч Благодарю тебя, великодушный, Ч произнес он формальную фразу на эрио.
Ч Ты не выпьешь со мной? Не хочу пить в одиночку.
Ч Ну… я на службе… кх-х , хорошо. Думаю, ничего страшного. Разде
вайся пока, а я схожу налью себе чего-нибудь.
Книф повернулся. В тесной комнате его хвост коснулся груди терранина, ме
рсеец ласково погладил им Доминика: традиционный жест выражения сочувс
твия.
«Быстрее. Этот парень тяжелее тебя килограммов на двадцать».
Флэндри прыгнул. Левая рука схватила Книфа за горло. Правая рука ударила
камнем туда, где челюсть сходилась с ухом. В Академии терран учили, что у м
ерсейцев там самое слабое место.
В голове несчастной жертвы что-то хрустнуло. Камень чуть не вылетел из ру
ки нападавшего. Книф задыхался, пошатывался и бил во все стороны хвостом.
Флэндри получил удар в ребро. Если бы мерсеец крепче стоял на ногах и имел
больше свободного пространства, подобный удар сокрушил бы его противни
ку кости. Но сейчас тот лишь грохнулся на пол. Тяжело дыша, оглушенный, он л
ежал и смотрел, как сверху надвигается громадная фигура.
Но, защищаясь, Книф действовал чисто рефлекторно. Некоторое время мерсее
ц топтался на месте, затем опустился на колени и свалился рядом со своим в
рагом. Падение тяжелой туши сотрясло весь корабль. Нога терранина оказал
ась придавленной неподвижным телом. Придя в себя, Флэндри должен был изр
ядно поработать, прежде чем смог освободиться.
Он осмотрел поверженного. Хотя рана на голове кровоточила Ч тот же самы
й гемоглобин, что у людей, Ч Книф дышал. Терранин оттянул покрытое рогово
й оболочкой веко и увидел нормальный мерсейский черный зрачок без белой
каемки, какая бывает при сокращении. «Хорошо, Ч Флэндри потрепал лысую, у
крашенную гребнем голову. Ч Мне было бы жаль укокошить тебя, старина. Кон
ечно, в случае необходимости я бы сделал это не задумываясь, но мне было бы
очень жаль».
«Поторопись-ка, сентиментальный болван, Ч грубо привел себя в чувство ю
ноша. Ч Остальные вот-вот будут здесь, и у них есть оружие».
И все же, выкатив Книфа из аэробуса, Флэндри нашел одеяло и завернул в него
мерсейца, а рядом поставил работающий переносной обогреватель.
По здравом рассуждении, с учеными не может случиться ничего серьезного.
Конечно, они замерзнут, промокнут и проголодаются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76