Но даже если не пр
инимать в расчет местных условий существования, остается последнее: Мим
ир был слишком молод. Его планетарная система образовалась всего нескол
ько сотен мегалет назад из туманности, обогащенной тяжелыми металлами б
олее ранних поколений звезд. Процесс конденсации еще не закончен, о чем с
видетельствуют туманная дымка, обволакивающая солнце, и высокая скорос
ть движения гигантских метеоритов. Должно пройти немало времени, прежде
чем здесь могла бы начаться жизнь.
Удивлять Флэндри пришлось недолго. Смертоносные твари достигли наконе
ц цели.
Две из них сели на шлем. Доминик услышал звон и почувствовал на удивление
сильный толчок. Другие насекомые цеплялись за грудь, лезли на плечи, полз
али по ногам. Челюсти грызли, когти царапали. Жуки отыскали места соедине
ний в скафандре и принялись за дело.
Считалось, что ни одно живое существо, если оно меньше, чем словновый волк
с Ллинатавра, не в состоянии оставить даже царапину на стали и пластике, к
оторые служили защитой Флэндри. На глазах у ничего не понимающего пилота
от поверхности скафандра начала отделяться и опадать блестящим дождем
металлическая стружка. Белый клуб водяного пара вырвался из первого отв
ерстия возле левой щиколотки. Трудолюбивое создание, проделавшее эту ми
кроскопическую дырку, прилежно продолжало свою работу.
Флэндри грязно выругался. Ему удалось стряхнуть с себя одно из насекомых
и наподдать паршивцу ногой. В результате этой удачно проведенной операц
ии пострадали пальцы человека. Жук отлетел на незначительное расстояни
е, оправился и снова полез в драку. Доминик попытался было стряхнуть еще о
дного забияку, но тот лишь крепче уцепился за скафандр.
Пришлось вынимать бластер. Установив наименьший диаметр и наименьшую и
нтенсивность луча, Флэндри установил дуло напротив первого попавшегос
я панциря и нажал на курок.
Мерзкая тварь и не подумала задымиться, или взорваться, или сделать како
е-либо другое подобающее нормальному организму действие. Однако прошло
две или три секунды, насекомое ослабило хватку, скатилось на землю и оста
лось лежать неподвижно.
Остальные продолжали свою яростную атаку. Флэндри обработал всех по оче
реди, а затем серией энергетических разрядов обезвредил тех жуков, котор
ые не успели добраться до лакомой добычи. Несмотря на довольно крупный р
азмер, немалую мощь и крепкий панцирь, его противники оказались на редко
сть уязвимы для коротких, экономных выстрелов бластера.
Двух последних, продолжавших трудиться на спине, никак нельзя было доста
ть. Доминик увеличил диаметр луча и пустил разряд поверх системы обновле
ния воздуха. Настырные создания упали на землю. Жар выстрела резко повыс
ил температуру в скафандре, отчего газ начал быстрее вытекать из получен
ных в схватке пробоин. У Флэндри заложило уши, шумело в голове. Мысли путал
ись.
На помощь пришла тренировка. Едва сознавая, что делает, он заклеил заплат
ами отверстия, восполнил недостаток воздуха из резервного баллона и лиш
ь затем сел, глубоко вздохнул, содрогнулся от отвращения и наконец смочи
л пересохшие губы водой из трубки.
Придя в себя, Доминик положил пару экземпляров жуков в сумку и продолжил
подъем. Добравшись до кромки кратера, он заметил останки упавшей птицы и
заспешил вниз, оскальзываясь на осыпях и оледенениях. От удара о камни те
ло металлического хищника разлетелось на куски. Не теряя времени, терран
ин подобрал разбросанные части и снова полез в гору.
Обратный путь Флэндри проделал в мрачном расположении духа. Привычный в
ид корабля не смог улучшить его настроения. Подавленная неопределеннос
тью и одиночеством, Джана поспешила навстречу своему спутнику, но тот, ед
ва поцеловав ее и пригубив горячего кофе, прямо прошел в мастерскую.

Глава 7

Им предстояло пройти двести километров. Такое расстояние, согласно карт
ам, сделанным еще на орбите, отделяло корабль от вершины, служившей пункт
ом назначения. Флэндри решил, что на вершине их передатчик окажется в зон
е прямого действия радиоантенн центрального компьютера.
Ч Совсем не обязательно подходить слишком близко, Ч объяснил он девуш
ке. Ч Если выяснится, что центр захвачен какой-нибудь гадостью, которая
поедает людей, понадобится фора, чтобы унести ноги.
Джана помертвела.
Ч Куда бежать?
Ч Хороший вопрос. Но лежать и ждать смерти я не собираюсь. Я слишком трус
лив для этого.
Она не ответила на его шутку. Флэндри надеялся, что бедняжка не станет при
нимать его слова буквально. Впрочем, в них содержалась значительная доля
правды.
Кратчайшая дорога шла по открытой равнине, но идти по ней Флэндри наотре
з отказался.
Ч Лучше бы нам не высовываться, Ч сказал он, прокладывая кружной маршру
т через горную гряду: в таких местах всегда есть где укрыться.
Сильно пересеченная местность, неопытность и нетренированность Джаны,
скафандры и оборудование, которое пришлось тащить на себе, Ч все это обе
щало сильно затруднить движение. Тем не менее Флэндри надеялся проходит
ь тридцать, а если повезет, то и сорок километров в сутки. Положение пусть
и немного, но все же облегчалось некоторыми положительными качествами п
ланеты. Во-первых, сила тяжести на Велунде была существенно меньше, чем на
Ирумкло. Во-вторых, отсутствовали реки, которые пришлось бы переходить в
брод, и леса, через которые всегда так трудно пробираться. И наконец, здешн
яя погода, по всей вероятности, мало менялась. Поскольку Велунд был обращ
ен к Регину всегда одной и той же стороной, появлялась возможность совер
шать переходы при постоянном дневном свете, за исключением короткого пр
омежутка около полудня, когда планета закрывала Мимир от своего спутник
а.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76