Офи
цер был похож на штангиста-интеллектуала, форма не скрывала плотных биц
епсов. Должно быть, из тех монстров, возводящих себя в ранг суперменов, до
изнеможения швыряющих штанги в грязных спортзалах. Питер внезапно пожа
лел этого заблуждающегося глупца. Как убедить упрямца? Если Скейзи в сво
ем самомнении уверен, что они смогут попасть в шахту, то группу Дельта жде
т разочарование.
Все это внезапно напомнило Питеру какой-то плохой кинофильм. Конец мира,
подумал он, не должен напоминать голливудскую мелодраму. Даже уничтожит
ь себя мир и то как следует не может. Поймав себя на этой мысли, Питер еще ра
з удивился наивности этого парня Скейзи, викинга из группы Дельта. Ведь э
то не штурм авиалайнера, это ракетная шахта с самой лучшей в мире системо
й безопасности. Уж он-то это знает, сам ее создавал.
Ц Идемте, Ц вымолвил Питер. Если миру осталось жить не так долго, ему хот
елось присутствовать при последнем акте этой трагедии. В конце концов, о
н сам ее предсказал.
Тут он подумал, что по такому случаю следовало бы позвонить Меган, но пото
м решил, что у нее свои дела. Пусть ими и занимается.
Как не раз замечал Питер, в основе современной жизни лежало ускорение пе
ремен. При желании это качество можно было бы назвать странным, но ведь он
о существовало.
Всего за двадцать две минуты вертолет перенесся из института Хопкинса в
центр боевых действий. Питер даже не успел привести в порядок свои мысли.
Он чувствовал себя так, словно вертолет вернул его во времена вьетнамско
й войны, многие сложности которой удалось избежать, поскольку именно тог
да он обучался в аспирантуре. Все происходившее напоминало телешоу его м
олодости, ему так и слышался голос молодого Уолтера Кронкайта: «Все, как и
прежде, за исключением того, что теперь вы там».
И вот он «там», среди похожих на убийц военных, заполнивших старенький ск
аутский лагерь для девочек в сельской местности штата Мэриленд. Молодые
солдаты, коротко стриженные, с лицами, раскрашенными специальной краско
й, увешанные разнообразным автоматическим оружием, веревками, пакетами
со взрывчаткой, средствами связи, какими-то экзотическими ножами. Но хуж
е всегда царившая там атмосфера какого-то невероятного веселья (Питер о
щутил ее, как запах керосина в воздухе).
Его передернуло. Одно дело Ц абстрактные рассуждения о войнах, теория р
азрушения на мировом уровне, манипулирование геополитическими категор
иями. От этих мыслей думающий человек приходил в благоговейное возбужде
ние. Но совсем другое дело Ц настоящее боевое подразделение, запах оруж
ейного масла, стук затворов, щелчки вынимаемых и вставляемых магазинов
Ц солдаты, словно сумасшедшие, забавлялись своим оружием. Вся эта обста
новка не просто заставляла его слегка нервничать. Оружие буквально пуга
ло Питера, он знал, что оно убивает. Его снова передернуло, и в этот момент а
гент ФБР, имени которого он не расслышал, провел его в помещение, где Питер
а подстерегал еще один шок.
Внутри он ожидал увидеть что-нибудь подобное тому, что было на улице, еще
группу из профессионалов, которые склонились бы над картами, громко обсу
ждая детали предстоящего штурма (или как там это называлось на их языке). Н
о его взору предстала картина, достойная пера Марка Твена: два деревенск
их старика, сгорбившись, сидели рядом, лица их оставались в тени. Они расск
азывали какие-то истории, а в комнате витали клубы дыма и пахло крепким та
баком, обещающим головную боль. Гора окурков погребальной пирамидой воз
вышалась в дешевой пепельнице, стоявшей между ними. И это руководители о
перации? Штаб? Похоже, это какой-то склад.
Ц Я помню, Ц услышал Питер голос одного из стариков, Ц помню. В те време
на весь мир жил на угле.
Ц Да, ей Богу, это была отличительная примета тех дней. В шестой шахте раб
отали более двухсот парней, и она, черт побери, была центром цивилизации. С
ейчас там валяется всего несколько вагонеток. А тогда каждый имел большу
ю черную машину, у каждого была работа, несмотря на Большую депрессию. Бер
киттсвилл был углем, а уголь был Беркиттсвиллом, черт возьми. Я помню, будт
о это было вчера, а не пятьдесят лет назад.
Один из собеседников поднял голову. Стало видно его лицо, и Питер поймал б
ыстрый взгляд старика. Он непроизвольно сглотнул слюну, потому что догад
ался, кто этот человек.
Знаменитый или безвестный Дик Пуллер! В такой чрезвычайной ситуации над
о было предполагать, что Министерство обороны обратится к нему. Даже Пит
ер знал о Дике Пуллере, знал о его победах в далеких джунглях и болотах и о
его единственном поражении.
Сейчас он его увидел, жилистого мужчину лет шестидесяти, с лицом, словно в
ырезанным из древнего холста. Плотный «ежик» серо-седых волос, узко очер
ченный рот. Питеру бросились в глаза его руки, крупные, жилистые, сильные р
уки рабочего с крепкими ладонями. Мощное тело, не такое сделанное, как у ку
льтуриста, но буквально излучающее необычайную силу. Твердые, черные, ма
ленькие блестящие камешки были его глазами, как у аятоллы. На полковнике
был старый маскировочный костюм для джунглей, высокие тяжелые ботинки, б
раслет с личным знаком на запястье. И, конечно, черт побери, потрепанная та
бличка над нагрудным карманом. С легендарной фамилией Пуллер.
Ц А потом из-за проклятого обвала ее закрыли, Ц продолжал старик, собес
едник Пуллера. Ц Если можно так сказать, это был черный день для графства
Фредерик, мистер Пуллер. Женщины год носили траур, прежде чем уехать отсю
да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140