Бутылка была там! Григорий вытащил бутылку и, побоя
вшись, что не удержит, пока будет открывать, просто разбил горлышко об сто
л.
Горячий огонь скользнул внутрь, сосредоточив в себе все милосердие веко
в.
За водку, я пью за водку!
Григорий поднял бутылку, словно провозглашал тост, а секунды летели к по
следней черте, к финалу, к полночи, к Вечности.
Ц Я пью за бомбу! Ц крикнул Григорий.
Ц Я пью за Родину!
Ц Я пью за товарища генерала Аркадия Пашина!
Он решил угостить бомбу водкой. В отверстие, где была кнопка и куда он выст
релил из пистолета, Григорий вылил остатки водки.
Ц Пей, сволочь! Ц крикнул он. Ц Утопи своя печали, как это делали лучшие
люди!
Бомба проглотила водку.
23:59.52
23:59.53
23:59.54
Григорий покосился на цифры со все возрастающим безразличием. Они были п
охожи на кровавую красную реку, стремящуюся затопить мир. С губ его сорва
лся смешок. Он смотрел, как цифры спешат к полуночи…
23:59.55
23:59.56
23:59.57
23:59.58 .58 .58
Григорий уставился на цифры: на часах застыла цифра 58.
У него потемнело в глазах.
Упал он головой вперед, распластался на полу и тихонько умер от потери кр
ови.

* * *

Это была шутка!
Какая-то дьявольская шутка!
«А вот и МИРВ».
Ц На чем это написано? На листке бумаги или на чем-нибудь еще?
Ц На карточке, она приклеена лентой к…
Ц Сорви ее! Сорви! Ц закричал Питер. Он подождал секунду.
Ц Какая там буква?
Ц Би.
"В"! «Проверка режима начального отделения»!
Ц Последняя предпусковая стадия, Ц раздался голос Меган.
Ц Нажми кнопку!
Это была та самая секунда, когда мир повис на волоске.
Ц Нажимай! Нажимай! Нажимай! Ц кричал Питер.
Ц Пуск остановлен, Ц объявила Меган. Ц Пуск остановлен.
Коридор заполнили восторженные крики десантников из группы Дельта.
Ц Ты сделал это, Уоллс! Ц закричал Питер, шатаясь от необычайной радост
и, от необъяснимого удовольствия. Он посмотрел на часы, чтобы зафиксиров
ать этот момент, и увидел, что после полуночи прошло десять секунд. Но они
сделали это!
Сделали!
Я победил тебя, Меган.
Питер разрыдался.
Я люблю тебя, Меган, Боже, как я люб…

После полуночи

Звонок раздался в половине второго ночи. Он разбудил Меган, которая спал
а на кушетке в маленькой комнате, примыкающей к студии. Она помотала голо
вой, стряхивая оцепенение сна, поморгала глазами, и на мгновение мелькну
ла мысль, что это снова звонит Питер. В памяти всплыл его голос, искаженный
телефоном, но все равно такой знакомый. Сердце Меган забилось, она увидел
а его лицо, почувствовала его залах, ей показалось даже, что она дотронула
сь до него. Но потом она услышала шум, крики, вопли. Агенты ФБР вели себя, как
дети во время празднования Дня Независимости, как молодежь, собравшаяся
на вечеринку, и Меган стало не по себе оттого, что кто-то веселится. Она исп
угалась.
Меган встала и пошла в студию. Агенты продолжали хлопать друг друга по сп
инам, поздравляли друг друга, обнимались, а ее охватило какое-то ужасное ч
увство непричастности ко всему этому. Тут она увидела, что самый пожилой
из агентов, которого называли Лео, не участвует в общем веселье.
Он подошел к Меган. Черт побери, я обязан выполнить свой долг, было написан
о на его осунувшемся лице. И хотя видно было, что у него приподнятое настро
ение, предстоящая миссия явно не доставляла ему удовольствия, а вызывала
неподдельную боль.
Ц Миссис Тиокол, около полуночи группе Дельта удалось захватить ракетн
ую шахту Саут Маунтин и обезвредить ракету буквально перед самым пуском.

Ц Значит, третьей мировой войны не будет? Ц отрешенно поинтересовалас
ь Меган, словно ее действительно волновал этот вопрос.
Ц Во всяком случае, не сегодня ночью, Ц ответил Лео. Было еще что-то тако
е в его лице, и Меган поняла, в чем дело.
Ц Питер погиб, да?
Ц Да, мадам, очень сожалею, но он погиб. Пуля попала ему в голову через секу
нду после того, как группа Дельта остановила пуск.
Ц Понимаю.
Меган глубоко вздохнула и подумала о сплющенных консервных банках, разб
росанных по полу. Ему разнесло голову пулей. Питер лежал на полу секретно
го государственного объекта среди солдат, сражающихся за свое существо
вание.
Картина была настолько глупой, что Меган чуть не рассмеялась.
Ц Если для вас это имеет какое-то значение, то они сообщили, что он вел себ
я просто геройски. Настоящий герой.
Ох как здорово. Герой. Ах, отвяжись от меня, идиот. Кого теперь это волнует? И
ли вы уже считаете меня своей? Может быть, мне даже дадут маленькую, погану
ю медаль?
Ц Нет, нет, для меня это не имеет значения, Ц ответила Меган и вернулась в
свою комнату, чтобы они не видели ее горя.


Уоллс молча сидел в кресле, глядя на омертвевшую панель с выключателями.

Он чувствовал себя абсолютно без сил. Такое ощущение, что он снова в карце
ре, в маленькой камере, на двери которой было нацарапано «Трахай ниггеро
в».
Он улыбнулся.
Сегодня он прошел через несколько дверей.
Так Уоллс ждал в центре запуска еще примерно час, просто сидел, пытаясь по
нять, что он чувствует. Но единственным реальным чувством было чувство г
олода. Он просто умирал с голоду. Заметив на столе сверток в промасленной
коричневой бумаге, Уоллс развернул его и обнаружил бутерброд с арахисов
ым маслом, пакетик хрустящего картофеля и яблоко. Бутерброд он проглотил
мгновенно, голод это не утолило, а на то, чтобы открыть пакет с хрустящим к
артофелем, у него, похоже, просто не осталось сил.
Снова зазвонил телефон. Уоллс взял трубку.
Ц Да?
Ц Уоллс, говорит Дельта-6.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140