Ц Ты верно поступил. Более того, очень даже разумно… Застрелив Санаду
на военном совете, ты сразу запугал всех остальных генералов. Никто из ни
х не посмеет теперь обратиться к Черенкову. После высадки на Дромини IV они
будут землю носом рыть. Догадываешься почему?
Ц Мне ни к чему слепое повиновение. Мне необходимо сознательное исполн
ение долга.
Ц Ты слишком многого хочешь от людей. Да, такое случается, но редко. Разве
что на Марфике и на Веге. Сомневаюсь, что тебе еще придется когда-нибудь в
стретиться с состоянием всеобщего героизма. Теперь начались будни, скуч
ные, хлопотливые… Но я не о том. Я хочу закончить свою мысль. Знаешь, почему
они, ожидая приказа, будут заглядывать тебе в рот и никогда не посмеют обр
атиться к Черенкову?
Теодор пожал плечами.
Ц Потому что они полагают, что эта операция проводится с негласного раз
решения Координатора. Они уверились, что в частном порядке Такаши дал те
бе карт-бланш на любые действия. Вот чтобы они окончательно осознали, что
так оно и есть, я и прихлопнул Турневиля. Его служба на Координатора ни для
кого не была секретом, и, раз уж его отдали на растерзание, значит, лучше по
малкивать и исполнять, что прикажут. Теодор возмутился:
Ц Я же не ради себя старался. И почему ты решил, что я получил самые широки
е полномочия, ведь всем известны мои взаимоотношения с отцом. К тому же я е
ще не Координатор.
Ц Ну, это вопрос времени.
Ц Выходит, если ты ради процветания и безопасности Дракона сочтешь нео
бходимым убрать моего отца, ты даже задумываться не будешь?
Нинью пожал плечами.
Это не ответ, с мгновенно подступившим холодком в груди подумал Теодор. Э
то попытка уйти от ответа. Что ж, придется взять это пожатие плечами на зам
етку. Впрочем, как и всех этих «сыновей Дракона»… Однако вслух он ничего н
е сказал. В одном Нинью прав Ц героическое время кончилось, теперь начал
ась грызня, и в этой сваре мне отведена одна из главных ролей. Вот задачка
так задачка. Причем, наблюдая, как эти крысы кусают друг друга, я обязан за
ставить их порой куснуть и врага, да так куснуть, чтобы им неповадно было в
мешиваться в наши родственные разборки.
Невыносимое бремя власти на какое-то мгновение придавило его. И из-за нее
люди жертвуют всем, что у них есть? Это и есть цель, которая кружит головы м
иллионам честолюбцев, толкает их на самые греховные деяния? Вот эта возм
ожность встать над схваткой и бить по головам тех, кто особенно зарвался?

От подобной картины стало жутко на душе. Ладно, оставим эти размышления н
а потом, до тихого ночного часа, который он любил проводить за книгой…
Этот «сын Дракона» сидит как ни в чем не бывало. Я уже сказал, разберемся с
ними позже.
Он направился в спальню. Когда приблизился к кровати, застыл как вкопанн
ый. Посередине кровати лежал какой-то предмет. Его не было, когда он вышел
в гостиную, служившую ему одновременно кабинетом. Пройти туда, минуя Тео
дора, невозможно, а он за все это время ни разу не выходил из-за стола. Потом
явился Нинью Ц опять же у него на глазах. Как же неизвестный мог проникну
ть в номер? Пятидесятый этаж, окна накрепко запечатаны… Каким же образом
эта штуковина оказалась здесь?
Он подошел поближе. Ничего особенного Ц какая-то лакированная маска. Ни
каких проводков… Неужели кто-то решил подложить ему мину? Это уже слишко
м! Принц осторожно поднял маску и обнаружил под ней сложенную из бумаги ф
игурку.
Ц Черт возьми!
Оригами. Обычная куколка, отдаленно напоминающая кота, сделанная в стари
нном стиле. Детей в школах учат вырезать и складывать такие фигурки. Но по
чему именно кошка? Тут его пробил холодок. Он вспомнил, чьим символом всег
да считалась фигурка этого животного. Он вспомнил о некогами, или ниндзя.
Эти люди слыли самыми искусными умельцами в своем деле. Чем они обычно за
нимаются? Убийствами, шпионажем, организацией беспорядков, саботажа… Ве
селая компания! Сколько про них книг написано, кто только не упражнялся в
восхвалении их достоинств, но до сих пор никто не знает их реальных возмо
жностей. Никто не может воскликнуть Ц мне знакомы секреты ниндзя! Они ум
еют проходить сквозь закрытые двери, для них не существует замков, от них
нет спасения. Но он здесь при чем?..
Холодок в груди отвердел, по спине побежали мурашки. Нинью появился в спа
льне Ц видно, внезапно наступившее молчание встревожило его. Вид у него
настороженный, он готов к отпору, к защите принца. Обошел комнату, провери
л углы, осмотрел проводку, потом приблизился к принцу. Взял у него из рук л
акированную маску. Тот как раз пытался припомнить, какой персонаж носил
ее во время театрального представления. Она была изготовлена из черного
шелка, натянутого на плотную основу. Нос длинный, багровый, глаза тщатель
но выписаны художником и широко открыты.
Нинью с преувеличенной осторожностью взял маску и принялся изучать.
Ц Это же тенгу! Ц наконец, сказал он.
Ц Со ка. Самые веселые насмешники в лесу? Это что, шутка? Ц спросил Теодор
.
Нинью неожиданно поднял маску и посмотрел сквозь нее на свет, затем указ
ал на два тонких острых выступа, смазанные какой-то шоколадного цвета су
бстанцией.
Ц Нет, это не шутка, Ц ответил он. Ц Тот, кто носил эту маску, по-видимому,
погиб мучительной смертью. Это, скорее, предупреждение. Согласно древним
легендам, лесные духи тенгу являлись воспитателями и учителями ниндзя.
В те годы, когда я проходил подготовку у некогами, мне удалось познакомит
ься с древними манускриптами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167