Она так жажда
ла взять на себя этот груз, расплатиться с драками за бесцельную беготню
за Теодором на Марфике, что всякая жалость, все иные посторонние мысли ос
тавили ее.
Пришел час расплаты.
Ц Всех офицеров штаба, Ц громко заявила она, Ц кто в состоянии двигать
ся и соображать, прошу собраться в бункере. Всех раненых вынести, трупы то
же. Начальник охраны, спешно вызвать саперов, чтобы те тщательно обыскал
и здание. Драки могли оставить нам какой-нибудь подарочек… Ц Кэтлин Хин
и сделала паузу и грозно заявила: Ц За дело, господа! Теперь мы повоюем по-
настояшему!..

LXIII

Графство Западный Серант
Ан-Тинг
Военный округ Галедон
Синдикат Дракона
9 августа 3039 года

Маршал Ардан Сортек с отвращением откусил от походного пайка, напоминав
шего по вкусу концентрированный человеческий пот, струйки которого то и
дело попадали ему в рот. Вторые сутки маршал не вылезал из кабины «Победи
теля». Пожевав, он заставил себя проглотить эту гадость. Теперь бы поспат
ь, с тоской подумал он Вот и все радости походной жизни.
Сортек охотно согласился бы перетерпеть и большие неудобства Ц это пус
тяки по сравнению с бесконечными придворными интригами, процветавшими
при дворе Дэвиона. Годы, проведенные в Новом Авалоне, научили его играть в
подобные игры. В общем, в них не было ничего сложного. Стоит только внушить
себе, что человек Ц самое грязное животное на свете и с ним можно поступа
ть как заблагорассудится, и все остальное становится делом техники. Все
равно маршал так и не смог полюбить подобные игрища. С каким облегчением
он выслушал приказ, возвращавший его в войска.
Ему поручили командование ударной группировкой, которой предстояло на
ступать в авангарде первой волны. К тому же под его начало отдали Первый г
вардейский полк. Это удача из удач! С такими ребятами он спокоен за успех о
перации. Что там ни говори, пусть война Ц грязная штука, все равно это зан
ятие куда чище, чем участие во дворцовых интригах. Убьют так убьют Ц ниче
го не поделаешь… В любом случае на войне у человека всегда есть выбор, а в
Новом Авалоне не испачкаться невозможно.
К сожалению, его ударная группировка, в отличие от других корпусов, сразу
столкнулась с ожесточенным сопротивлением драконов. После первых же дн
ей ему донесли о негласном упреке Ханса Дэвиона Ц мол, долго возится это
т Сортек. Пусть берет пример с других соединений. Маршал воспринял недов
ольство начальства как должное и все силы отдал на то, чтобы проникнуть в
замыслы драков. В том, что у них есть тщательно разработанный, глубоко про
думанный план обороны Синдиката, Сортек не сомневался. Почему одни ударн
ые группировки просто маршируют по вражеским планетам, а двум из них дра
коны навязывают тяжелейшие сражения за каждую пядь земли? За каждый буго
рок, за каждое вшивое поселение?..
Прежде всего, ясно, что военная разведка сделала крупную промашку, утвер
ждая, что враг не готов к нападению. Совсем наоборот Ц они прекрасно знал
и направления главных ударов и даже, по-видимому, состав группировок. Одн
ако разведслужба, ссылаясь на темпы продвижения первой волны в целом, ут
верждает, что была права. Обманываться самим и обманывать руководство Ц
последнее дело на войне.
Теперь насчет тактических соображений Ц драконы встретили его части н
а заранее подготовленных позициях. Это обстоятельство тоже не радовало.
Прежде чем войти в боевое соприкосновение, его наступающим порядкам при
ходилось прорываться через убийственный артиллерийский огонь. Помимо
самоходных батарей, удары также наносили особые подвижные команды, подб
иравшиеся почти вплотную к боевым роботам и обстреливавшие их залпами Р
БД. Наконец, самое главное Ц в результате тяжелых боев части Федерации с
каждым днем все более и более отставали от темпа продвижения, запланиров
анного Хансом Дэвионом.
По внутренней связи от разведчиков, дислоцированных на западных холмах,
пришло сообщение, что драки зашевелились. Сортек решил лично проверить,
что там творится, Ц поднялся в рубку своего «Победителя» и направился н
а запад. Никакой беды не ожидал Ц все-таки до линии фронта тридцать килом
етров, Ц поэтому эскортом не озаботился. Местность, лежавшая перед ним, п
редставляла пересеченную грядами невысоких холмов равнину, прикрытую
скудной растительностью. Кое-где проглядывали песчаные откосы…
Чувство безопасности испарилось, когда он обнаружил вражеский танк тип
а «Ведета», быстро преодолевший гребень холмов прямо по ходу движения «П
обедителя». Никаких сигналов этот танк не подавал Ц в эфире шла обычная
ругань.
Вот когда маршал пожалел, что отправился в путь, не загрузившись под завя
зку боезапасом и не отремонтировав до конца систему охлаждения, дававшу
ю в последнее время сбои. На войне мелочей не бывает. Долбануть по танку РД
Д? Но их в кассете всего с десяток штук. Приблизиться и открыть огонь из ав
томатической пушки? Менее всего в тот момент маршалу хотелось ввязывать
ся в бой, поэтому он привел в рабочее состояние автоматическую пушку «По
нтиак-100», встроенную в правую руку его робота, а также лазеры и продолжил д
вижение.
Вполне вероятно, что этот танк принадлежит к одной из его частей. Почему о
н решил, что это дракон?
Ц Дерьмо! Ц выругался маршал.
Вот и ответ Ц дульный тормоз танкового орудия окрасился огнем, затем та
нк затянуло белым дымком. Сортек развернул корпус вправо и, наведя перек
рестье на вражеский танк, ударил по нему из пары средних лазеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167