Однако даже в те дни, когда он наведывался в столицу, встре
чи с Жасмин проходили как бы в тени Такаши, что никак не способствовало те
плоте общения. Радовали также предстоящие встречи с Хранительницей Кон
станцией Куритой, но с ней они часто переписывались, даже виделись, обмен
ивались голограммами, посылали друг к другу курьеров. Мать также писала
сыну, однако, судя по строгой назидательности и ни на чем не основанным ук
орам, принц подозревал, что ее рукой водил отец.
В течение трех лет, что он занимал должность канрея, Теодор два раза созна
тельно игнорировал приглашения, присланные из дворцовой канцелярии. Он
понимал, что его отсутствие подогревает слухи о расколе, наметившемся вн
утри правящей семьи, однако у него не было выбора Ц дела настоятельно тр
ебовали присутствия Теодора, а пожертвовать этим он никак не мог. Неудов
ольствие отца можно пережить… Он, конечно, посылал приветственные телег
раммы с пожеланиями доброго здоровья и долгих лет жизни, отправлял дорог
ие подарки. Констанция сообщила в письме, что Такаши приказал лорду-каме
ргеру сжечь эти послания, не распечатывая, а подарки отослать в самые дал
ьние хранилища. Теодор не мог понять, откуда такая злоба? И зачем?..
На этот раз все было по-другому. В этот год принц в первый раз почувствова
л свою силу, впервые за десять лет он почувствовал, что способен выстоять
в любом конфликте с отцом. У него появилась возможность выбора, и он отваж
ился посетить праздник. Не по принуждению, но по собственной воле… Мероп
риятия, которыми он так усердно занимался в течение этого срока, дали сво
и плоды, так что теперь пора в Люсьен. Пробил час, когда следует выйти из те
ни.
Принц глянул в ту сторону, где стоял трон Дракона. Он возвышался на квадра
тном помосте, покрытом рядами искусно изготовленных татами. Трон предст
авлял собой удивительное произведение декоративного искусства. Выреза
нный из тика, он производил ошеломляющее впечатление изысканной отделк
ой. Позади трона виднелась стена, на которой располагался четырехметров
ый, отделанный по краям золотом диск. Поверхность стены напоминала уголь
ную черноту космоса. На ней алыми искорками посверкивали звезды, входящи
е в Синдикат Дракона. На диске же было представлено изображение дракона
с зубами из слоновой кости. Глаза у чудовища были из аметиста, изображени
е древней Терры, которое он держал в когтях, Ц из покрытого эмалью металл
а.
Такаши сидел на троне. Позу принял величественную, императорскую… Его че
рное шелковое кимоно Ц стоило только тоно пошевелиться, повести рукой
Ц переливалось всеми цветами радуги. Его полосатые катагину и хакама, с
оставлявшие неотъемлемые принадлежности камишимо, отливали матовым бл
еском. Волосы у Такаши были черные как смоль, только на висках серебра в из
бытке. Координатор всеми силами старался создать впечатление, что сам он
и вся страна готовы встретить врага во всеоружии. К сожалению, прошли те в
ремена, когда он часами мог высиживать на коленях в позе самурая. Ноги сов
сем не держат, а в коленопреклоненном положении тут же затекают… Такаши
теперь не в состоянии выстаивать даже короткие церемонии. Любая попытка
доказать, что он все еще крепок, заканчивалась печально. Подобные казусы
угнетали его дух, по дворцу ползли неприятные, позорные для его чести слу
хи. Дракон не имеет права показывать свою слабость. Он по сути своей вопло
щение силы.
Видимость! Одна только показуха.
Это единственное, что я усвоил от тебя, отец. Самое важное в технологии вла
сти Ц видимость! Создание приличного облика… Что за ним стоит Ц не важн
о. Тебе придется смириться с тем, что форма Ц это еще далеко не все.
Возле трона неподвижно, словно окаменевшая фигура, стоял Сабхаш Индраха
р.
Наставник! Ты тоже играешь в эту игру, всеми силами пытаешься поддержать
авторитет власти. Но ты единственный, кому хватило разума заглянуть на н
есколько лет вперед, вот почему ты начал заигрывать и со мной. Что ж, это мн
е на руку. С профессиональной точки зрения КВБ работает прилично. Только
следует несколько почистить кадры и устранить из этого ведомства откро
венных политиканов. Служба безопасности должна знать свое место. Только
смотри, тщательно оберегай мои секреты. Интересно, а что Сабхаш таит от ме
ня? Как насчет Нинью Кераи, который оставил меня и примкнул к тебе? Констан
ция сообщила, что ты недавно соизволил усыновить его. Решил сделать свои
м наследником. Я до сих пор считаю Нинью своим сторонником, членом узкого
кружка. Мало ли чего не бывает между друзьями, но это усыновление?.. Или, мож
ет, он всегда был твоим агентом, а последний акт лишь закрепил его статус и
упрочил положение в обществе?
Скажи, хозяин теней, что в этом вопросе правда, а что не более чем колыхани
е теней?
Сабхаш глазами отыскал в толпе Теодора и издали улыбнулся ему. Принц нев
ольно вздрогнул Ц неужели директор сумел прочитать его мысли? Он отвел
глаза. В этот момент его внимание привлекли перемещения придворных шага
х в пяти от возвышения. Там стояли специальные чиновники, которые приним
али подарки и аккуратно описывали каждый дар, заносили в особый реестр е
го стоимость. Теперь по призыву лорда-камергера представители самых бла
городных родов государства по очереди начали подходить к трону и читать
стихи во славу повелителя. Риторики было хоть отбавляй!.. Большинство чит
ало по бумажке, но некоторые гордо декламировали наизусть. Всем известна
любовь Координатора к поэзии, поэтому в выражениях не стеснялись Ц «зв
ездноликий» было одно из самых скромных сравнений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167