Ц Но это несерьезно! Ц воскликнула Дженет. Ц Они просто посмеются над
вами!.. И в Новом Авалоне, и в Таркарде. Они решат, что от страха вы готовы ска
титься к варварству!
Ц Пусть посмеются, Ц кивнул Теодор. Ц В том случае, если они одержат поб
еду, это заявление так и останется ничего не значащей бумажкой, но если, по
воле Будды, мы начнем одерживать верх и дело дойдет до переговоров, этот м
еморандум будет висеть над ними дамокловым мечом. Мы будем иметь полное
право ужесточить позицию. Мы же вас предупреждали!..

LVIII

Провинция Грегвилль
Новый Мендхем
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
16 апреля 3036 года

Ц Призрак-один вызывает базу Танго. Вы меня слышите?
Лейтенант ВСФС Роско Уолкер терпеливо ждал ответа. Казалось, поводов для
беспокойства нет Ц за все утро пилоты его разведывательного копья так
и не встретили ни одного драка.
Неудивительно… План наступательной операции, с помощью которой Старый
Лис намеревался широко распахнуть ворота в глубину пространства Синди
ката, предусматривал Ц как бы поизящнее выразиться Ц «перепрыгивание
» пограничных миров, где сосредоточились войска первой оборонительной
линии, и стремительный захват планет в глубине обороны.
Тем самым передовые части Синдиката оказывались отрезанными от баз сна
бжения и связи с верховным командованием. Ударную группировку, обрушивш
уюся на военный округ Бенджамен, вел в бой герцог Джеймс Сандовал, команд
ующий направлением «Дракон». Система дислокации войск Федерации во вре
мя войны предусматривала в качестве территориальных единиц не военные
округа, как в Синдикате, а особые, стратегически важные «направления», ил
и, как их еще называли, вектора или фронты. Две другие группировки, сосредо
точенные на границе, действовали «северо-западнее» и «восточное» главн
ого кулака.
В первом прыжке соединения Дэвиона обрушились сразу более чем на двадца
ть планет. Атакующие войска практически не встретили сопротивления Ц м
естные гарнизоны удалось смять в течение нескольких часов, а кое-где шту
рмовые команды, сформированные из бойцов спецподразделений, застали др
аконов спящими. Тем самым подтвердилась правильность замысла верховно
го командования объединенной армией.
Шаттлы особого ударного легкого гвардейского корпуса, направленного н
а Мендхем, а также пилоты истребителей, обеспечивающих посадку космичес
ких кораблей, обнаружили несколько подразделений защитников планеты, у
дирающих в горы. Их разбили с воздуха, в дальнейшем никаких сложностей с п
осадкой и выгрузкой не было.
После успешного десантирования командующий корпусом маршал Рифенберг
, чья осторожность вошла в поговорку, действовал в свойственной ему мане
ре. Разведку пускал вперед усиленными группами, постоянно напоминал Ц н
е увлекайтесь, в бой не вступайте. В случае обнаружения противника вызыв
айте авиацию. Лейтенант Уолкер сразу сообразил, что маршалу пришлась не
по нраву легкость, с которой его корпус высадился на планету. Когда все ид
ет как по маслу, жди беды Ц в последнее время он постоянно произносил эту
фразу. Маршал отвел в резерв крылья аэрокосмической авиации, главной зад
ачей которых являлась охрана приземлившихся шаттлов и периметра зоны в
ысадки, а также сокрушение выявленных частей драков. Тактическую развед
ку возложили на подразделения скоростных легких роботов.
…Не дождавшись ответа, лейтенант приказал подчиненным:
Ц Вперед, ребята. Держите уши торчком. У меня на экране промелькнуло что-
то похожее на цель.
Уолкер отжал педаль газа и перевел своего «Дровосека» на рысцу. Слева дв
игался такой же «Дровосек» сержанта Алисон. Удивительное дело, подумал л
ейтенант, сорокапятитонная машина несется с большой скоростью, а изобра
жение на экране остается почти неподвижным, дает обзор на 360 градусов, а в с
амой рубке прыжки отдаются легким покачиванием. Чудеса техники!..
Две другие машины его копья, тридцатитонные «Валькирии», способны двига
ться куда быстрее, чем «Дровосеки». Они напоминали странного вида мобили
. В передней башне «Валькирии» несли средние лазеры модели «Сьютел IX». Окр
аска разведывательных роботов была стандартной Ц зелень с песчаного ц
вета пятнами, как раз для открытых холмистых степей Нового Мендхема. Отл
ичал «Валькирии» Уолкер по раскрашенному в алый цвет хвосту машины Рида.

Через десять минут бега, когда до ближайшего города драконов Ц Кемпеса
Ц оставалось около сорока километров, лейтенант Уолкер дал команду ост
ановиться. Опять начал вызывать базу. И вновь никакого ответа. Тогда он об
ратился к подчиненным:
Ц Послушайте, ребята. Черт знает что творится. База не отвечает!
Ц Разрешите, я попробую, Ц отозвалась Алисон. Бобби Маккалох предложил:

Ц Лейтенант, не лучше ли вернуться? Что-то слишком тихо кругом. Не может б
ыть, чтобы мы до сих пор не заметили ни одного драка.
Ц Не забивай эфир глупостями, Бобби. Драки испугались нас больше, чем мы
их, Ц вот и весь ответ.
Ц Полегче, сержант Алисон. Я так думаю, что в первом бою ты тоже нервничал
а.
Ц Вот уж нет, Ц засмеялась Алисон. Ц Я прямо из академии попала в самое
гнездо Капеллы. Там было жарко, как в аду, и ничего Ц уцелела! Они ударили п
о нас, пока некоторые ребята еще только застегивали привязные ремни…
Ц Побереги свои байки до вечернего отдыха, Алисон. Если бы все было, как т
ы говоришь, ты бы не ходила до сих пор в сержантах.
Алисон вскипела:
Ц Я не до сих пор сержант, а снова сержант, салага!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167