Спустя несколько секу
нд они открыли убийственный огонь по нападавшему противнику. Сразу сказ
алось превосходство в огневой мощи и стрелковой подготовке. Один из враж
еских роботов дал залп из ПИИ. Голубой, прямой как стрела жгут высокотемп
ературной плазмы ударил в грудь «Пантеры». Машина замерла на бегу и, слов
но споткнувшись, рухнула на землю. Остальные пилоты копья тут же сосредо
точили огонь на «Боевом Молоте», сокрушившем их товарища. Семидесятитон
ная машина ловко увернулась от их залпов и, прежде чем Теодору удалось вз
ять ее на прицел, скрылась в лощине между двух холмов.
В следующее мгновение корпус «Призрака» вздрогнул от попаданий нескол
ьких реактивных снарядов. На экране вспыхнуло сообщение о местных повре
ждениях. Ничего серьезного, разрывы только пощекотали гигантскую машин
у. Вот соседям Теодора досталось сильнее. На многих появились крупные рв
аные пробоины, а из «Дженера» справа повалил дым. Залпом реактивных снар
ядов накрыло бежавшую слева от командира «Цикаду». Похожая на птицу маши
на лишилась правой нижней конечности и рухнула на землю, тут же один из ро
ботов противника добил ее.
В этот момент в яростном обстреле лиранцев неожиданно наступила недолг
ая пауза. Затем машины врага начали прицельно вышибать роботов, находящи
хся возле принца. Теодор сразу догадался, что враг опознал его машину и те
перь попытается взять его в кольцо.
Ц Альварес! Ц выкрикнул он в микрофон. Ц Что со вспомогательными част
ями, укрытыми в лесу?
Ц Порядок, сама, Ц тут же откликнулся майор. Ц Почти всех эвакуировали.
Только Двадцать четвертый задерживается. Они отказываются покидать Ма
ссинхем. Шо-са Уиллис заявил, что не выведет свой полк из города. В открыто
м поле, мол, его раздолбают в два счета…
Ц Ну и черт с ним! Как раз среди построек его ребят передавят и перещелка
ют, как кроликов. Они сделали выбор. Веди свой батальон в лес. Держись опуш
ки, но на открытое место не выходи. Мы нуждаемся в огневой поддержке. Стрел
яйте залпами по самым опасным целям.
Ц Хай, сама!
Между тем оба ведомые им батальона, несмотря на потери, разделившись над
вое, заняли заранее назначенные позиции на холмах и опушке Доннербауэрс
кого леса. Теодор в окружении легких роботов начал отступать вглубь леса
. Двигался заторможенно, словно его «Орион» получил серьезные поврежден
ия.
Лиранцы не спешили. Теперь, когда события, по их мнению, перешли в заключит
ельную стадию, когда перед сформировавшимся боевым порядком дымила дюж
ина подбитых машин драков, капитан-комендант Хини решила оценить обстан
овку. Погоню нужно организовать так, чтобы маленький принц не смог уйти. Е
е гигантский, поражающий воображение «Атлас» вышел на вершину пологого
холма, остановился… Теодору эта задержка казалась вечностью. Неужели ег
о план сорвется? Он еще раз связался с Альваресом. Все вроде бы идет как на
до, но почему же враг позволяет ему отступить в лес и не бросается в погоню
?
И тут свора разведывательных роботов врага бросилась вперед. Сначала ша
гом, потом перешла на мелкую рысь…
Неужели сработало? Теодор некоторое время не отводил взгляда от экрана,
глядя на сожженных и взорвавшихся от детонации роботов. Двенадцать штук
! Сколько же пилотов осталось в живых? Вот она, цена спасения вспомогатель
ных войск. Будда, пусть их жертва не окажется напрасной. Теперь и штурмовы
е роботы врага двинулись вперед, но как-то нестройно, не выдерживая напра
вления. Каждый наособицу.. Ну, вы совсем зарвались!
Привет, Хини, охота началась.
Командующая экспедиционным корпусом Кэтлин Хини откинула крышку люка,
ведущего в рубку ее «Атласа». Жаркий воздух с шумом и посвистом начал выр
ываться наружу, благодатная прохлада наполнила кабину. Хини выбралась н
аружу.
С высоты десятиметрового робота ей было видно, как последняя машина враг
а скрылась в лесу. Ее обугленный бок мелькнул на фоне голубоватой листвы
и тут же исчез. Огромные деревья мирно пошевеливали кронами. Нигде никак
их признаков вспомогательных частей, заранее оборудованных позиций. По-
видимому, пехоту и танки они рассеяли еще до начала этой безумной атаки, н
а которую мог решиться только не нюхавший пороху принц.
Когда Четвертый полк рейнджеров с приданными ему частями высадился воз
ле Неталтауна, легиона, который, по сведениям разведки, должен был провод
ить там маневры, на положенном месте не оказалось. Это весьма раздосадов
ало сопровождавших корпус военных советников из Федерации Солнц. Правд
а, войска, испытав разочарование, не утратили боевой дух и рвались в атаку
, чтобы раз и навсегда разделаться с «проклятыми драками».
В тот момент Хини больше интересовала причина, по которой врага не оказа
лось «в нужном месте в нужное время». С чем это связано? С тем, что драконы р
аскрыли замысел операции, или вмешалась обычная на войне случайность? Ко
гда выяснилось, что задержка с выходом в район учений связана с какими-то
нелепыми обстоятельствами, когда обнаружилось, что враг поставил засло
н перед Массинхемом, у Хини гора упала с плеч.
С точки зрения капитан-коменданта легион не мог оказать достойного сопр
отивления ее войскам. Набранное с бору по сосенке, руководимое принцем-н
еудачником (такое мнение сложилось о Теодоре среди царствующих домов Вн
утренней Сферы), это соединение с большой натяжкой можно было назвать бо
еспособным. Даже если сравнить вес и мощь одного залпа Четвертого полка
и Первого полка Легиона Веги, разница получалась впечатляющая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167