Бортовой компьютер раз за разом предупреждал о недо
пустимом повышении температуры в рубке. Пилот раздраженно отключил ауд
иосистему.
Ц Сам знаю! Ц заорал он, обращаясь к бестолковому аппарату.
Все это не помешало ему, изо всех сил вцепившись в подлокотники, сохранят
ь ориентацию робота в пространстве.
Ц Погляди, дурак безмозглый! Ц добавил он. Ц Мы уже не падаем камнем, на
с относит в сторону.
Ц Недопустимое повышение температуры, Ц откликнулся унылый голос ком
пьютера.
Ц Тоно, тоно, я восстановил контроль! Ц вновь заорал генерал.
Никакого ответа.
У Ивана не было времени повернуться и удостовериться, жив ли Координатор
. Стремительно приближалась земля. С такой скоростью, что сердце зашлось.
Машинально он развернул машину, чтобы смягчить удар нижними конечностя
ми и корпусом.
Когда альтиметр показал высоту тридцать метров, Иван включил прыжковые
двигатели на полную мощность. Дышать в рубке было уже нечем, он глотал рто
м воздух, словно рыба, выброшенная на берег.
Удар пришелся вскользь, и все равно привязные ремни, казалось, решили раз
резать его тело на части. Затем молчание. Недолгое, болезненное… У Ивана б
ыло ощущение, что его медленно, с чувством поджаривают… Следом пришло ре
зкое ослабление жары, через широкий пролом в бронированном стекле в лицо
повеяло прохладным ветерком.
Ц Жив! Ц заорал Иван.
Крикнул так, что голос сорвал. Лицо его исказилось от боли, когда он попыта
лся сорвать с головы нейрошлем. Тот, казалось, вплавился в плечи. Только те
перь Соренсон понял, как сильно обгорел. Времени, однако, терять было нель
зя. Иван закинул шлем за спину Ц тот с грохотом упал на пол, Ц затем отсте
гнул привязные ремни. Тут же захрипел от боли…
Сжав зубы, с ногами взобрался на кресло. Бронированное стекло оказалось
выбитым, так что путь на свободу был открыт. Соренсон попытался подтянут
ься, уперся локтями в края пролома и до половины вылез из разбитой машины.
В следующий момент его вновь обняла беспросветная тьма…
Очнулся он от слепящего света. Оранжевое солнце устало клонилось к едва
просвечивающей сквозь какие-то кусты линии горизонта. Сбоку чернело что
-то огромное, непонятное, с обгорелыми боками. Это же его «Кузнечик»! Нако
нец до Ивана дошел запах болотной тины и сгоревшей травы. Он глянул в стор
ону обломков. Надо же, угодили в болото. Передняя надстройка, которую с бол
ьшой натяжкой можно назвать головой, практически оторвалась от сгоревш
его туловища. Крышка входного люка оторвана и, покачиваясь, висит на кабе
лях. Правая верхняя конечность, согнутая в локте, лежит в болоте, из рваной
дыры выглядывает начинка лазера. Рядом валяются контейнеры для реактив
ных снарядов.
Чей-то голос за спиной неожиданно продекламировал хокку.
Длинны скачки кузнечика.
Осенью стремится в родное болото -
Там, как самурай, прощается с жизнью…
Откуда эти стихи? Кто их произнес?.. Он с трудом повернул голову и увидел на
пригорке Такаши Куриту. Тот невозмутимо сидел на пятках и поглядывал на
генерала. Голые ноги сплошь покрыты кровоподтеками. Одежда наполовину и
стлела. На голове какая-то грязная повязка наподобие хачимаки.
Заметив, что Иван открыл глаза, Такаши кивнул в сторону обгорелых обломк
ов:
Ц Твой робот теперь груда металлолома. Печальное зрелище… Спасавший др
угих погиб сам. Теперь, выполнив свое предназначение, покоится с миром. Не
в пример обреченному «Звездопроходцу»… Думаю, через какое-то время ты с
можешь двигаться.
Иван Соренсон попытался было рассмеяться Ц странные люди эти драконы
Ц и не смог. Губы не слушались. Тогда он попробовал пошутить:
Ц Если ощушаю боль, значит, дух мой жив. Вскоре оживет и тело.
Координатор задумался, потом покивал:
Ц А что, совсем неплохое хокку. Риторики, правда, многовато, но для избегш
его мук огненного ада сойдет. Ты заслужил мое уважение, тебя ждет награда.
Скоро ты получишь в свое распоряжение новую боевую машину.
Ц Большой штурмовой робот Ц это замечательно, тоно. Однако в награде не
т необходимости, я только исполнил свой долг.
Курита вновь одобрительно покивал:
Ц Ответ, достойный самурая. Тем не менее ты будешь награжден. Это для бал
анса. Все в мире должно быть уравновешено. Тебе награда, а преступникам Ц
страшные муки и смерть.
Соренсон прикинул, что может ждать заговорщиков. Повезет тем, кто поконч
ит с собой или окажется заточенным в Черную башню. Остальным не позавиду
ешь. Удача изменила им, когда они решили поднять руку на Координатора.
Такаши молча наблюдал за долгим закатом. Край оранжевого солнца выплыл и
з-за края тучи, затем диск выкатился полностью. Боковой свет залил окрест
ности и скоро угас. В сумерках недвижимый, грязный Такаши чем-то напомнил
Соренсону грозного бога смерти Яму-Хоо. В пантеоне буддистов он являлся
судией и властителем ада.
Ц Те, кто посмел поднять руку на высшую власть, заплатят смертью, Ц нако
нец выговорил Такаши. Ц Все члены их семей, невзирая на возраст, будут от
даны в руки палачей. Помилований не будет, все в мире должно быть уравнове
шено. Не должно быть ни ребенка, который попытается отомстить за отца, ни р
одителя, который пожелает отомстить за сына. Семьи членов команды «Звезд
опроходца» получат пенсии и ценные дары от правительства Синдиката. Все
, без исключения…

XIII

Королевский дворец
Рейкьявик
Военный округ Расалхаг
Синдикат Дракона
23 сентября 3019 года

Теодор окинул взглядом мрачный, серого камня, фасад дворца Ц место преб
ывания планетарного правительства, а также руководства всей провинции
Расалхаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167