Разве нет, Джимми?
Сэр Майкл Холброк не скрывал восторга Ц Джеймс Сандовал, герцог Робинсо
н, наследник поста главнокомандующего на направлении «Дракон», только ч
то получивший маршальское звание, поддержал его. Он только пожалел, что е
го отец не видит разгром, которому его части подвергли этих узкоглазых.
Когда Федерации Солнц в ходе Четвертой войны за Наследие пришлось уступ
ить Синдикату некоторые миры, герцог Аарон Сандовал едва не взбунтовалс
я и решил предпринять поход против драков, опираясь исключительно на сво
и силы. Однако вовремя одумался и отступил Ц здравомыслие восторжество
вало, но заноза еще долго терзала сердце старого герцога. Пять лет спустя
он отрекся от трона в пользу Джеймса, которого в народе, в отличие от отца,
окрестили Молодым герцогом. Под давлением правительства Федерации Сол
нц он был вынужден поступить подобным образом, теперь с ревностью старог
о заслуженного генерала Аарон издали следил за успехами сына. Джеймс был
из молодой поросли Ц он начал свою карьеру в ВСФС и, несмотря на нехватку
образования, скоро вернулся, чтобы принять под свое командование фамиль
ное соединение Ц Первый полк рейнджеров Робинсона.
Сам Аарон перебрался в Новый Авалон, столицу Федерации. Собственно, он не
имел ничего против сына, просто было обидно, что эти чиновники из военног
о министерства «ушли» его так бесцеремонно, однако отсиживаться в тени о
н не собирался. Где только можно он громил драков. Его седенький хохолок
Ц все, что оставила ему мать-природа, Ц дрожал от ярости, когда он слышал
хотя бы одно-единственное доброе слово в адрес Синдиката.
Многие высшие военные и придворные чины заслужили от него прозвище «пре
датели» только потому, что не испытывали приступов гнева, в который он вп
адал всякий раз, когда слышал о Доме Куриты. Он все время кричал, что враг у
порога, опасность близка. Его цель Ц смести Синдикат «с лица земли» Ц от
давала явным безумием.
Миролюбивой общественности особенно понравилось «с лица земли»! Это о г
осударстве, которое раскинулось более чем на нескольких сотнях освоенн
ых планет!.. Однако его вопли делали свое дело. Мало-помалу Аарон Сандовал
стал не просто рупором, но и вдохновителем ультраконсервативного крыла
политической жизни Федерации Солнц. Сам принц Ханс Дэвион был вынужден с
читаться с ним. Ему тоже доставалось от старого маршала за недостаточное
рвение в деле освобождения планет, потерянных в ходе Первой и последующ
их войн за Наследие.
Любимым коньком Аарона был вопрос о перевооружении Синдиката. Всякий ра
з, получая свежие разведывательные данные, он начинал, с историческими п
римерами на руках, утверждать, что правительство ведет себя недопустимо
халатно, что в руководстве страны засели недальновидные и робкие люди. П
ревентивный удар Ц вот что понимает Дракон. Вот и надо ударить по нему вс
ей своей мощью.
Старый герцог сыграл свою роль Ц он подогрел общественное мнение не тол
ько в Федерации Солнц, но и в Лиранском Содружестве. Крестовый поход, нача
тый Хансом, население встретило с воодушевлением. На волне воинственног
о шовинизма Аарон добился утверждения своего сына маршалом и главноком
андующим главной группировкой наступающих войск. Именно эта армия долж
на была сокрушить Бенджамен. Он сделал все возможное, чтобы Джеймс доказ
ал на поле боя, на что он способен.
Молодой герцог пылал желанием не посрамить отца. Порой он подолгу засмат
ривался на знамя полка рейнджеров Робинсона, на котором была изображена
связка отрубленных драконьих колец. Их было столько, сколько побед одерж
али рейнджеры в предыдущих сражениях. Ему так хотелось добавить еще одно
. Последнее…
Дракон должен быть повержен окончательно!
…Командирское копье маршала двигалось по песчаной пустыне. Барханы вол
нами разбегались вдоль линии преобладающих ветров. Джеймс сидел в рубке
своего «Зевса» и прослушивал в эфире болтовню командиров танкового пол
ка, который с первого же удара прорвал и разгромил оборонительные порядк
и драков. Ну, с первого Ц это слишком сильно сказано, отметил про себя гер
цог. Вражеские танки на воздушных подушках дрались отчаянно, сыграло сво
ю роль превосходство в силах.
Нельзя терять объективность, укорил себя Джеймс. Правда, потом они дейст
вительно ударились в бега, теперь дальние раскаты грома на севере отмеча
ли новую линию противостояния.
Неожиданно в сотне метров от робота маршала, двигавшегося крайним в боев
ом порядке копья, взлетела в воздух дюна. В струях брызнувшего во все стор
оны песка, огня и дыма прорезались контуры выкрашенного в оранжевый цвет
боевого робота. Бортовой компьютер сразу определил Ц «Пантера».
Пока маршал пытался развернуть корпус в ее сторону, неприятель пустил в
ход ПИИ. Голубая изломанная молния ударила в правое бедро «Зевса». Метал
лические испарения окутали машину, расплав начал затекать внутрь нижне
й конечности, но такие повреждения для тяжелого штурмового робота не стр
ашны. Джеймс верил, что «Зевс» выдержит.
С правого фланга донесся вой реактивных снарядов, дымные хвосты завесил
и головную надстройку «Зевса». Когда же непробиваемую для сенсорных дат
чиков взвесь снесло в сторону, Джеймс обнаружил, что врага нет и в помине.
Это было удивительно! Куда же он делся? Маршал уже приготовился к стрельб
е, но куда стрелять?
Однако враг через долю секунды напомнил о себе Ц «Пантера» отползла в с
торону и теперь открыла огонь из-за другого бархана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167