Никто ему не ответил. Так и не сумев разговорить участников подпольной с
ходки, он принялся теребить золотой галун у себя на плече.
Концы шнура, пришитого к плечу, свободно свисали. Правый он уже успел разм
ахрить… Теперь взялся за левый.
Бородатый мужчина во главе стола вздохнул. Он, как и все присутствующие, з
нал, что толстячок не имеет никакого права носить подобную форменную оде
жду. Этот китель свидетельствовал о принадлежности к давным-давно распу
щенной, объявленной вне закона гвардии принца Расалхага. К ношению такой
формы нынешние власти относились снисходительно, однако наряд многое г
оворил об умонастроениях владельца. В конспиративной группе подобное п
оведение вряд ли можно было считать допустимым, но руководитель и все ос
тальные участники терпимо относились к своему товарищу Он принес много
пользы движению.
Если откровенно, подумал бородатый, остальные участники встречи тоже не
подарок. Каждый со своей причудой… Руководить такими Ц испытание не для
слабонервного. Взять хотя бы место, где они встречались. В самой сердцеви
не трушоб! Они тут у всех на виду. Хорошо, что хозяин Ц свой человек, и, в общ
ем-то, собравшимся здесь бродягам дела нет до сборища заговорщиков. И все
-таки явиться сюда в мундире гвардейца…
Ц Придет, Ц после долгой паузы откликнулся руководитель. Ц Обязатель
но придет. Это в его собственных интересах.
Ц Я ему не верю. Ему ничего не стоит предать нас, Ц заявила одна из женщин
. Она держалась скованно, в голосе проскользнули нотки страха.
Ц Он никогда не пойдет на это, Ц заверил ее председательствующий и равн
одушно смахнул с бороды невидимые крошки. Ц Его отношение к драконам вс
ем известно. Впрочем, как и его притязания. Его враги в Люсьене сейчас в та
ком фаворе, что несмотря на то, что он контролирует пять миров, вполне спос
обны добиться отказа в его ходатайстве о даровании титула великого герц
ога. Прибавьте сюда такой факт Ц в тот момент, когда его владения подверг
лись нападению Дома Штайнера, Курита не прислал на подмогу имперские вой
ска. Будьте уверены, этот человек считает, что в Синдикате у него нет будущ
его.
Ц Что ему стоит сдать нас, а в ответ получить надежду на это самое будуще
е? Ц с ехидцей в голосе спросил высокий мужчина, раскачивающийся на стул
е. Туда-сюда, туда-сюда, беспрерывно, как белка в колесе…
Судя по выправке, это был строевой офицер. Одежда изрядно поношена, рукав
а форменной куртки вытерты. По-видимому, переживает не лучшие дни. Большо
й лазерный пистолет, подвешенный на поясе в кобуре, тоже видал виды.
Ц Надежду-то он получит, но не более того, Ц ответил руководитель. Ц Др
аконы не любят предателей, вряд ли подобный шаг поможет ему получить нео
бходимые кредиты. Разве что при дворе перестанут на него коситься… Ц Он
улыбнулся и снисходительно оглядел присутствующих. Ц Как я уже сказал,
его претензии в прошлом сослужили ему плохую службу. Подобные амбиции ни
кого не доводили до добра. У меня собрано обширное досье Ц эти бумаги пос
лужат отличной гарантией против дурных мыслей. Своим будущим он никогда
не рискнет.
Ц Хасид Рикол Ц парень без тормозов, Ц изогнул бровь военный. Ц Он на в
се способен.
Кое-кто из собравшихся, услышав имя, затаил дыхание. Других бросило в крас
ку.
Ц Никаких имен! Ц воскликнул один из них. Вояка фыркнул, не скрывая през
рения, оглядел своих товарищей, затем прежним насмешливым голосом объяв
ил:
Ц Что, перетрусили? Забыли, как Джесап уверял нас, что его устройство спо
собно заглушить любые жучки, установленные КВБ?
Ц Я говорил, что должно, а не заглушит! Ц пылко возразил Джесап. Ц Своим
и глупыми разговорами ты подвергаешь нас огромной опасности.
Ц Что? Какими такими разговорами?.. Ц возмутился вояка и рванулся в стор
ону посмевшего сделать ему замечание коллеги.
Председательствующий едва успел схватить его за рукав куртки.
Ц Полегче, полковник. Джесап может обвинить вас в нарушении взаимной до
говоренности доброжелательно вести себя со своими товарищами.
Побелевший Джесап рывком отодвинул свой стул и, спрятавшись за спинами с
оседей, тонким, ехидным голоском заметил:
Ц И буду совершенно прав. Слышите, вы, старый боевой конь? Если вы не может
е здесь, в нашем кругу, контролировать свою речь, как мы можем доверять вам
, когда вы останетесь один?
Полковник сделал зверскую рожу и, шлепая себя по куртке, потянулся к пист
олету. Бородатый с невыразимым отчаянием на лице попытался его удержать
, чему полковник, собственно, вовсе не противился.
Ц Ну, ты, маленький…
Ц Какой приятный круг старых друзей. Вы чем-то напомнили мне двор в Люсь
ене. Такие же доброжелательные лица, мудрые речи…
Все замерли. В кабинете наступила мертвая тишина. Только спустя нескольк
о секунд кое-кто отважился повернуть голову в сторону входа.
Высокий, крепко сложенный мужчина, стоявший у порога и придерживающий од
ной рукой занавеску, дождался, пока публика насладится его появлением. О
н всегда предоставлял обывателям эту возможность Ц прежде чем крепко в
знуздать их. Рядом с ним переминался с ноги на ногу невзрачный, смущавший
ся самого себя человечек.
Атлетическое сложение герцога, его рост, прекрасный наряд Ц бордового ц
вета костюм, обшлага, лацканы и воротник отделаны золотым шнурком Ц пре
красно контрастировали с серым мешковатым одеянием его спутника. Герцо
г был великолепен Ц глаз не отвести. Особенно от алого кушака, к которому
был приторочен меч-катана в вишневого цвета ножнах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167