Своей преемницей она назвала внучатую племянн
ицу Констанцию. За этот срок молодая женщина поняла, как много хлопотных
и трудных обязанностей было возложено на плечи Хранительницы. Шести лет
, что она провела возле Флоримель, так и не хватило, чтобы в полном объеме о
хватить весь круг ее забот.
Хвала Будде, бабушка оставалась при дворе, и Констанция имела возможност
ь в самых трудных случаях проконсультироваться с ней. Старая дама предст
авляла собой скалу, надежный щит, за которым пока могла укрыться Констан
ция. Чем дальше, тем отчетливее девушка понимала, что Флоримель была не ст
олько щитом, сколько мечом. Этим оружием она пользовалась тайно, но насто
лько умело, что до сих пор ее слово при дворе имело вес, с мнением бабушки в
ынужден был считаться сам Координатор.
Обзавестись подобным оружием непросто, здесь нет готовых рецептов. Если
она не научится отвечать ударом на удар, Констанцию сразу отодвинут на в
торые, а то и на третьи роли в семье. Мало чем в этом смысле могла помочь даж
е Флоримель. Вся ее сила строилась на личном авторитете, на принятых обяз
ательствах. Все это накапливалось годами, и те люди, которых порой Флорим
ель умела приструнить взглядом, не обращали внимания на Констанцию.
Эта грустная явь частенько навевала на молодую женщину мысли о собствен
ной неполноценности. Мало объявить во всеуслышание о своей преемнице. В
силу негласных дворцовых традиций наследнице необходимо самой вести б
орьбу за влияние, самой завоевывать авторитет. Это безжалостная война, К
онстанция скоро сама почувствовала ее жестокость. Здесь нет запрещенны
х приемов Ц хороши все средства, если только они используются тайно, под
покровом приятных улыбок и с соблюдением внешних приличий. Нельзя сказа
ть, что эта игра смертельно опасна Ц в случае неудачи Констанции грозил
а более ужасная, с ее точки зрения, участь. Превратившись в пешку, она утра
тит свободу действий и вынуждена будет действовать на пользу какой-то о
дной группировке в ущерб общей цели. Утрата свободы казалась ей самым бо
льшим несчастьем…
Не очень-то ободрили Констанцию первые успехи, которых она добилась за э
ти два месяца. Ей с ходу удалось провести два важных закона, которые Коорд
инатор подписал сразу, без обычной при дворе в Люсьене волокиты.
Один указ касался организации новых академий и их уставов, второй рассма
тривал вопросы торговли слоновой костью. Оба этих постановления значит
ельно увеличивали мощь и влияние О5К, особенно в центральной Ц столично
й Ц префектуре. Победа оказалась слишком легкой, что навело Констанцию
на мысль о необходимости в чем-то уступить Координатору. В чем, она не зна
ла, и это было очень тревожно. Правда, ее успех на время заставил притихнут
ь шудочо Оду.
Вот кто крайне удивил Констанцию после того, как она заняла пост Храните
льницы. Ода на поверку оказался очень обижен таким крутым взлетом его во
спитанницы. Он полагал, что его обошли, что пребывать в тени молодой женщи
ны ему, такому опытному и мудрому человеку, просто неприлично. Судя по отд
ельным высказываниям и действиям, он сам рвался к полной и бесконтрольно
й власти над орденом. Ода уже мало стеснялся Констанции, полагая, что той н
е устоять в борьбе с ним.
Констанция догадывалась, что Такаши хорошо известны претензии Оды, одна
ко Координатор держался позиции стороннего наблюдателя, полагая, что, ст
олкнув лбами двух руководителей негласной власти, сберегателей традиц
ий и обычаев, он имеет возможность встать над схваткой и тем самым обеспе
чить полное подчинение и ордена и Констанции трону Ту же политику Такаши
проводил и в отношении военных губернаторов и командующих военными окр
угами.
Всего в Синдикате насчитывалось пять военных округов. По окраинам распо
лагалось несколько военных губернаторств. Эти области куда сильнее зав
исели от центра, чем центральные, уже устоявшиеся в своих границах прови
нции, Ц на разности интересов и строил свою внутреннюю политику Дом Кур
иты. Соглашаясь подписать оба представленных Констанцией указа, Такаши
должен был что-то потребовать взамен.
Неужели этот день настал?
Приглашение Координатора разделить с ним чайную церемонию было состав
лено вежливо и в то же время в такой форме, которая исключала отказ. Оно по
ходило на те просьбы, которые в былые времена молодая женщина получала о
т руководителей ордена. Время не оговаривалось, однако, согласно обычаю,
ей следовало поспешить. Пришлось уложиться в какой-то час, ее девушки с но
г сбились, одевая госпожу.
Теперь Констанция ожидала в зале. Она отказалась от мысли присесть или в
стать на колени, чтобы не помять кимоно. Подошла к окну…
К северу от столицы над горным массивом собирались тучи. Должно быть, они
принесут с собой снегопад. Ранняя зима в этом году. С дворцовых стен еще не
успели смести снег. Много его было и во внутреннем дворике, где находился
сад камней. Грубоватые, темные, пожившие на свете камни нарядились в белы
е одежды. Садовник аккуратно разравнивал деревянными грабельками грав
ий, сметал снежок с поверхности сада, оставляя нетронутыми снежные плащи
, в которые с головами завернулись мудрые валуны. Как поэтично! Констанци
я вздрогнула от прилива чувств.
Шло время, девушка по-прежнему не отходила от окна. Закончился второй час
ожидания Ц Координатор, наверное, хотел показать, как высоко он ценит вр
емя Хранительницы. Да и ее саму…
Наконец слуга провел Констанцию в маленькую, отделанную деревянными па
нелями комнатку, где за низким столиком сидел Координатор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167