Котел беспрестанно
увеличивался в размерах, разбухал, гудел, звенел, дрожал, ухал,
раскачивался, дребезжал... а по нему все били и били, словно созывали на
какое-то важное дело глухих. Терпеть не было никакой мочи. Но ничего
другого не оставалось. У Ивана не хватало сил приподнять руки, прикрыться.
Он того и гляди мог свалиться под ноги деловитым мордобойцам. Но падать
ему не хотелось. И он удержался.
- Хватит...
- Щас, погоди, еще первый раунд не кончился, - миролюбиво протянул
Гмых.
- Ага, гонга не было! - поддакнул Хмаг. И врезал в очередной раз по
уху.
Иван почти не слышал слов, они долетали как сквозь свинцовую стену.
Котел гудел, вибрировал, грозил лопнуть, разорваться в любую минуту.
- Ты все-таки очень непорядочная амеба, - бубнил Хмаг, - ты мне всю
шкуру исцарапал! Нет, парень, так себя в гостях не ведут!
Гмых ударил в скулу, отошел, полюбовался. И сказал:
- Ничего, впредь вежливее будет, мы наставнички с опытом. Вона как -
себя не жалеем, все учим, стараемся! Нам бы за это на третий уровень пора,
а нас все в Предварительном ярусе держа..
- Везде нужны мастера своего дела, - осадил напарника Хмаг. И залепил
Ивану такую плюху, что у того искры из глаз посыпались.
- Хватит... - Иван готов был признаться во всех несуществующих
грехах, взять на себя вину, смысла которой он понять, хоть убей, не мог,
он был готов почти на все, лишь бы его прекратили избивать.
- Вот теперь хватит! - сказал Гмых и напоследок врезал Ивану под
ребра. - Теперь передохнем малость.
Иван задохнулся, скорчился - ноги его перестали держать. Он сидел у
столба на корточках и ловил воздух разинутым ртом. Было уже почти светло.
- Делу время, потехе час, - многозначительно проговорил Гмых. И
уселся на травку в трех шагах от Ивана.
Хмаг присоединился к нему. И снова напарники что-то жевали, что-то
лакали из непонятно откуда взявшихся пузатых бутылочек. Ворчливо
переговаривались.
Кровь заливала Ивану лицо. Глаза заплыли, и он почти ничего не видел.
Половину зубов он выплюнул на траву, еще стоя. Сейчас выплевывал
оставшиеся. Язык не ворочался, он торчал во рту разбухшим кляпом. Где были
губы, щеки, нос, надбровные дуги, челюсти, уши, Иван не знал, он их не
ощущал по отдельности, все горело одним огнем, в одном кипящем месиве
внутри разбухшего котла и снаружи его. Ребра и ключицы были переломаны,
дышалось с трудом, с хрипом, с кровавой пеной на губах. В самом центре
огромного котла-головы звенели три слова, повторяясь до бесконечности,
сливаясь, теряя очередность: "да будет проклят да будет проклят да будет
проклят да..." Иван уже не понимал их значения, он вообще ничего не
понимал, он уже не был тем, кем был прежде... И все же какой-то непонятный
позыв внутреннего естества, уже и не принадлежавшего ему, двинул его
рукой, заставил ее шевельнуться, сжать пальцы, потом распрямить их, потом
распрямиться в суставе. Превозмогая острую боль, он дотянул руку до пояса
- с таким трудом, будто пояс этот находился за версту отсюда. Нащупал
кругляш. С четвертого раза расстегнул молнию-невидимку и, чуть не выронив
из окровавленной ладони, ставшее сразу скользским яйцо-превращатель,
рывком вскинул руку к горлу, сдавил упругий кругляш.
- Это твое дело, Хмаг, - цедил гундосый, - а я вахту отбарабаню, и
все! И на покой! Осточертели здесь! Скукотища!
- Хорошо тебе помелом мести! - злился Хмаг. - А мне каково?! Мне
пыхтеть еще до пособия четверть цикла, окачуриться можно.
- Работай, ты молодой! - хихикал Гмых. И булькал из бутылочки.
Иван ощущал, как уходила куда-то в небытие, далеко-далеко боль. А
вместе с ней и немощи, потерянность, опустошение, безволие, беспамятство.
Он оживал, оживал, с непостижимой быстротой, наливался силой, даже
какой-то непонятной и незнакомой, диковинной для него мощью. Он ощущал эту
мощь каждой клеточкой тела, каждым нервом. Еще минуту назад он почти не
мог разлепить залитых кровью век. А теперь он бы одним махом вырвал из
земли бетонный столб. Во всяком случае ему так казалось. Это было сказкой.
Но это было!
- А я возьму себе участочек на мирной планетенке по ту сторону дыры,
заведу хозяйство, живность какую-никакую и буду просиживать день-деньской
на скамеечке, глядеть на солнышко да радоваться, - мечтал Гмых. - Или нет,
замкнусь в зале отдохновений и буду балдеть, пока шарики за ролики не
зайдут, и ни одна тварь в Системе не сможет меня оттуда выгнать, так-то!
Хмаг вздыхал, кивал, охал, поддакивал. А потом заявил:
- Так оно, видать, и будет, коли нас эти слизняки проклятые раньше
времени в землицу не уложат! Ведь это ж какие нервы надо иметь, чтоб с
ними работать, а?!
- Точно, никаких нервов на них не хватит!
И оба вздохнули горестно и тяжело, оглядели припухшие кулаки,
поглядели в глаза друг другу сочувственно.
- Ну ладно, допивай, и пора браться за дело! - наконец прервал
молчание Гмых.
- Дело превыше всего! - торжественно как-то провозгласил Хмаг.
Иван открыл глаза и оглядел себя. Ему стало жутко настолько, что он
тут же зажмурился. Охлопав себя руками, убедился, что пояс на месте, и
запихал в него яйцо. Застегнул молнию. И только тогда вновь открыл глаза.
Он чувствовал себя прежним Иваном, не было никаких Изменений, никаких
новых и странных ощущений за исключением, возможно, необычайного прилива
сил, свежести. А глаза говорили о другом: плотное и необыкновенно крепкое
тело было скрыто под комбинезоном без длинных рукавов и штанин, точна
таким, какие носили негуманоиды-харханяне, чешуйчатые руки, ноги
оставались открытыми - Иван смотрел на эту темную, с зеленым отблеском
чешую на собственных руках, и ему было не по себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256