Дил Бронкс любил всех, кто ему дорого
обходился. Он любил Таеку, любил баньку, любил этих двух тонконогих
красавцев, любил до безумия свой сверкающий и сказочный Дубль-Биг.
Текинец взвился на дыбы, закинул голову. Но сбросить
десантника-пенсионера не смог. Бронкс захохотал, скаля огромные зубы,
хлопая в ладоши и поощряя любимую лошадку к новым фокусам. Потолки в
конюшне были высоченные, метров под семь, зато сама она была явно маловата
- пятнадцать шагов, что вдоль, что поперек. От охапок свежего сена,
разбросанных тут и там, несло остро и едко.
Гуг подошел ближе и, чуть не тыча в зубы весельчаку, заявил:
- Только законченный болван может запихать себе в рот стекдяшку и после
этого скалиться! Отвечай, старый ловчила, ты замешан в этом деле?! - Он
ударил себя в грудь кулаком.
- Ничего себе стекляшка! - обиделся Бронкс, спрыгнул с текинца и упер
руки в бока. - Я заплатил за этот бриллиант больше монет, чем ты их
заработал за всю жизнь! Погляди, олух, какая чистота! сколько карат! Не-ет,
ты ничего не понимаешь, Гуг! - Ослепительный камешек в его переднем зубе
отражал всю Вселенную, горел всеми гранями.- Ты лучше ответь, куда подевал
Ивана?!
Гуг Хлодрик как-то сразу обмяк. Он вяло стащил с руки возвратник, бросил
его в сено. Он понял, что орать на Бронкса дело бесполезное и пустое, что
вообще поздно кулаками размахивать - назад пути нету! Сейчас за тысячи
световых лет отсюда, в подводных рудниках проклятой Гиргеи убивают его
корешей, там Ливочка, там Ваня, там карлик Цай, там Кеша Мочила, там тысячи
вооруженных до зубов охранников-карателей. А он здесь, в гостях у этого
пенсионера, на конюшне, в самом безопасном местечке во всей огромной
Вселенной. Гуг готов был убить Ивана за его проделку - это надо же так
подставить! Что теперь скажут ребята, что скажет Лива!!! Он навсегда
останется для них трусом, беглецом, шкурником! Позор! Только пришел в себя
после Параданга, и на тебе, получай подарочек!
Дил Бронкс перестал кричать и возмущаться, подошел к Гугу, хлопнул его по
плечу, обнял.
- Радуйся, что выбрался из этого ада, - сказал он тихо и прочувственно, -
а за упокой души Ванюшиной мы Богу свечку поставим. Он искал смерти. Он ее
нашел. Господь ему судья!
* * *
Кеша ходил по кругу и прощупывал стены пещерки, простукивал. Затея была
безнадежная. Иван сидел перед потухшим экраном и ковырялся в Гуговом мешке.
Он его вывел наружу через заспинный фильтратор скафандра - чего прятать,
все равно отнимут. Никто из них не знал, сколько им отведено времени. Кеша
нервничал, ему хотелось поскорее увидеть воочию обидчиков-недругов. А Иван
ощущал, что с напарником что-то случилось, какой-то он стал не такой,
чего-то в нем не хватает ... Нервы. Все проклятые нервы!
- Это нам не понадобится, - приговаривал он, откладывая шнур-поисковик,
свившийся в мешке змеей.
Шнур был полуживой, самопрограммирующийся, в обычных десантных комплектах
таких не водилось. И вообще, Иван привык доверять проверенным вещам. А в
Гуговом мешке все было каким-то несерьезным. Шарики-врачеватели? Ну и поди,
доверься им - может, они тебя так вылечат, что доктора уже никогда не
понадобятся. Лучше бы Гуг засунул в свой мешок пару лучеметов усиленного
боя! А это что? Это штуки непонятные - гранулы-зародыши, с ними лучше не
связываться, кто знает, что может вылупиться из такой вот черненькой
гранулки? Может, стеноход, который по размерам вдвое больше этой пещеры, а
может, какой-нибудь птеродактиль, которые тебя же и сожрет вместе со
скафом! Иван рассовал мелочь по клапанам-фильтрам. Подползший было шнур
отпихнул ногой - нечего мешаться! Достал гипносферу. Вещь отменная. Но на
шлем ее не натянешь, под шлем не пропихнешь. Да и объекта подавления нет.
Сейчас хоть одну бы сигма-пушку, тогда можно б было поглядеть, что у них за
экранчиком. - Да не мешайся ты!
Кеша присел на корточки, протянул свой протез к шнуру-поисковику. Пощупал
недоверчиво.
- Забавная штуковина. Будто живой!
- Он и есть живой. Ему б только по щелям лазить. Выбрось к чертовой
матери!
- Некуда выбрасывать, Иван, - сказал Кеша. И намотал шнур на руку.
Тот быстрой змейкой скользнул по скафандру, упал на землю, пополз в
противоположную от экрана сторону. И Кеша неожиданно опустился на колени,
потом лег на живот прижался щитком к изъеденной породе.
- Чуешь?
- Что?
- Она дрожит!
- Да кто дрожит-то?!
- Земля.
Иван покачал головой. Земля, видите ли, дрожит у них под ногами. Какая
тут, к дьяволу, земля, тут порода - на сотни миль одна местами дырявая,
местами спрессованная до огромной плотности порода. Чего ей дрожать?!
- Мы движемся, - заявил Кеша, - то ли падаем, то ли поднимаемся. Это не
пещера, Иван, это навроде кабины лифта, точняк!
- А экран?
- Экран в стеночке. И камеры в стеночке. Они нас видят, не сумлевайся,
дорогой. Они нас теперь не упустят.
- А шнур где? - по инерции спросил Иван.
- Шнура нету, уполз, - доложил Кеша. - Вон там щелка была в мизинец, даже
меньше. Да не горюй ты о шнурке этом, было бы чего жалеть!
- Плевать мне на него, - согласился Иван. - Значит, поднимаемся?
- Ага. Или спускаемся, - голос у Кеши стал еще сипатей, будто он
последние сутки беспробудно, по-черному пил. - Тебе ведь все одно, что
вверх, что вниз - на Землю попадешь. Это меня они тут положат, эхе-хе!
Иван пристально поглядел Кеше в глаза.
- Сдается мне, что тебя так запросто не положишь, - проговорил он с
расстановкой, - и вообще, у тебя, милый друг, вид какой-то странный,
отсутствующий, будто ты и здесь, и еще где-то.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256