Трудно было понять, что было за дверью. Со всех
сторон-слева, справа, сверху, снизу свисали, переплетаясь, скрещиваясь,
заходя одно за другое какие-то морщинистые белые отростки, толстые и
тонкие, свивающиеся в кольца и прямые, изогнутые безвольно и напряженно
торчащие. Заостренные концы отростков, там где они проглядывались,
заканчивались черными раздвоенными коготками, совсем маленькими, с
человеческий мизинец. Но было их столько, что в глазах рябило. Некоторые
отростки я кольца чуть подрагивали. Особо толстые вздымались и опускались
почти незаметно, словно дышали. Смотреть на эту мешанину белых морщинистых
то ли щупальцев, то ли хоботов, то ли чьих-то хвостов было неприятно.
- Мне что-то не хочется туда, - проговорила Лана.
- И мне! - заверил ее Иван.
Но другого хода не было-тамбур имел лишь две двери.
- Я пойду! - вдруг решительно сказала Лана. - А ты за мной!
- С ума сошла! - Иван хотел было придержать ее за плечо, но не успел,
она выскользнула из-под его руки, ступила на пол.
- Тш-ш! - прошипела она, прикладывая палец к губам, полуобернувшись.
И помахала рукой.
- Вернись! - тихо позвал Иван. - Вернись пока не поздно!
Она не ответила. Она шла куда-то, осторожно переступая ногами,
стараясь опускать ступни подальше от отростков-щупальцев, в прогалы между
ними. Ей приходилось постоянно, приседать, изгибаться, чуть ли не змейкой
проскальзывая между извивами колец... Иван смотрел с содроганием. Ему
казалось, что вот-вот и щупальца оживут, сдавят ее в своих тисках,
раздастся пронзительный предсмертный крик, хрип, а весь этот исполинский
клубок приедет в лвнжение, не даст ему добраться до русоволосой, не даст
помочь ей, спасти... Но пока все шло удачно, ей удавалось проскальзывать
через самые опасные места, она пробиралась буквально на цыпочках, не дыша.
Нет, Иван понимал, ему ни за что не повторить этого!
- Ну, давай! - позвала она его издалека. Ее почти не было видно
сквозь всю эту дикую мешанину, но шепот ее прозвучал явственно и
разборчиво: - Не стой! Иди, тихонько, осторожно! Ну?!
И Иван сделал первый шаг. Остановился. Посмотрел вверх - потолка
видно не было, все терялось в белых морщинистых извивах, изгибах. Стены
просматривались очень плохо, но все же видны были крохотные
окошечки-иллюминаторы, рассыпанные по внутренней поверхности стены,
казалось бы, в полнейщем беспорядке. Но чего не было точно, так это углов.
Помещение имело овальную форму. И всюду - отростки, кольца, коготки...
Иван сделал еще шаг, пролез под дышащим бревном-щупальцем, перешагнул
через точно такое же, но втрое большее, опустился на четвереньки - иначе
были и невозможно двигаться дальше. Мозг отмерял размеренно: "не
задевайте, не надо! не задевайте, не надо!" И еще в нем как-то параллельно
ухало: "смирный! смирный! смирный!" Ну что ж, поглядим, какой он смирный.
Иван на пределе возможного протиснулся сквозь тройную спираль. В одном
месте чуть не зацепился наплечным кармашком за острый раздвоенный коготок,
увернулся в последний момент. Он делал невероятное - пролезал,
протискивался мышкой, проскальзывал, изгибался и припадал к полу, где-то и
проползал по. нему-таких участков было мало, но были. А в мозгу стучало
ритмично: "смирный! смирный! смирный!"
Русоволосая стояла на крутом порожке полукруглого отверстия, ведущего
неизвестно куда, и во все глаза смотрела на Ивана. Казалось, она не
дышала. Ей удалось пробраться через Ярус-Чистилище. Но вид у нее был
такой, что она вот-вот прыгнет обратно, в эту мешанину щупалец.
- Ничего, - бубнил под нос Иван, - проберемся! И не через такие
буреломы пробиралися! Ишь ты, смирный какой! Прямо на загляденьице, так и
держать...
Он даже сам не замечал, что говорит вслух - нервы били на пределе.
Делая очередное движение, он не видел уже, как будет проскальзывать
дальше, казалось, что нету меж колец и отростков ни малейшей щели, не
проскользнуть! Но находилась дырочка - и он пробирался.
- Ну, слава Богу! - с присвистом выдохнула Лана, когда до нее Ивану
оставалось сделать не более полутора шажков. Она даже протянула руку.
И Иван заглянул ей в глаза. Но тут же замер. Он почувствовал, что за
левую штанину у самого бедра что-то зацепилось. Опустил глаза - крохотный
черный коготок размером с иголку застрял между тканью кармана и застежкой.
Он еле-еле держался, мог выскользнуть в любой миг. И потому Иван стоял как
вкопанный, не делая ни единого движения.
- Ну что ты?! - удивленно прошептала Лана. Шагнула встречу. Потянула
за руку. - Иди же!
Иван не успел ответить. Но он увидал вдруг ее резко расширившиеся
зрачки, перекошенное от ужаса лицо. Еще он успел заметить, как она
отпрыгнула назад спряталась за порожком. Все произошло в доли секунды.
Что-то сильное и цепкое обвило его тело, оторвало от пола, подняло в
воздух.
- Не-е-ет!!! - заорала не своим голосом русоволосая. - Не надо! Я
боюсь! Не-е-ет!!!
Сам Иван не успел испугаться. Но он почти рефлекторно ткнул своим
копьем в белое морщинистое, пробил насквозь кожу. И из-под нее хлынула
желтая пузырящаяся жижа. Иван ткнул сильнее, потом еще раз, еще. Пена
текла, дыры зарубцовывались на глазах. Но неведомая сила продолжала его
удерживать на весу.
И только теперь он заметил, что все эти безвольно свисавшие или
упруго торчавшие отростки, кольца, щупальца, хвосты и вообще черт знает
что, пришли в движение - принялись извиваться, сжиматься, разжиматься,
сплетаться в новые, еще более жуткие и невообразимые змеинообразные
клубки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256