Толку от него все равно бы не было, какой из калеки работник! Но
прибывшая на второй день инспекция объявила администраторам взыскание -
вернувшегося надо было передать для исследования в сектор "альфа", который
занимался проблемой псевдоразумных оборотней. Никто всерьез к этому сектору
не относился, все считали сотрудников "альфы" бездельниками-дармоедами. И
потому, когда прибрел второй из утащенных, в еще более жутком состоянии,
его втихаря удавили и скормили водорослям-трупоедам. Вот и все, что знал
Иннокентий Булыгин про гиргейских оборотней.
Заслонка, многотонный металлический створ-люк, была на своем месте.
Хлипкие водоросли уходили прямо в металл, будто просачиваясь сквозь него.
Кеша просочиться не смог - его снова,ударило всем телом о преграду,
придавило к ней. А потом путы полопались и исчезли в металле, словно
водяные струйки, просочившиеся в песок. Но радоваться было рано. Новые
удавки тянули Кешу в другую сторону, к гиперторроиду, концы их таились в
густом непроницаемом мраке. Туда ушел Иван. Ушел и не вернулся.
- Суки! Твари!! Падлы!!! - хрипел Кеша и безустали рвал в ошметки
волокна. Тесак утратил остроту, стал скользким, тупым - липкая слизь
засохшим клеем приставала к лезвию,
Живоход стоял на месте и еле заметно поводил боками.
То ли системы защиты человека в нем не срабатывали, то ли этих систем и
вовсе не было.
Когда студенистые нити подтянули Кешу к мраку сердцевины, он увидал, что
мрак этот стелется над полом, не касаясь его, а в самом полу есть ровное,
окантованное отверстие метров шести в поперечнике. Прежде, чем упасть в эту
дыру, Кеша замер, уперевшись обеими руками в края, заглянул внутрь - шесть
расплывшихся омерзительнейших оборотней сидели внизу и пялили безумные
рыбьи глазища на него. Пасти у оборотней были разинуты, из них и тянулись
нити-оплетаи. Сожрут, подумал Кеша, с потрохами, с комбинезоном вместе! И
Ивана они сожрали, зря только ждал его! Все зря! И еще одна мысль
мелькнула: а ведь это они! нет никаких довзрывников, нет никакой
сверхцивилизации, наблюдающей за землянами, ни хрена такого нет! А есть вот
эти охмурялы, они подавляют сознание, особенно если человек ослаблен,
изможден, подавляют и внушают свое, наводят тень на плетень. Вот твари!
Кеша не на шутку разозлился. Но силы его оставляли, он больше не мог
противиться натяжению нитей, руки разжались и он полетел вниз.
* * *
Головоногий работал медленно, спокойно, методично.
Он не обращал внимания на старика, разглядывающего фреску, и почти не
смотрел на распятого Ивана. Его, судя по всему, интересовали исключительно
показания приборов. А приборы были такие, какие Иван встречал в Системе, но
не видывал на старушке Земле.
- Значит, вы уже здесь! - сказал он утвердительно, не скрывая отчаяния и
одновременно поражаясь, что до сих пор ему сохраняют возможность говорить.
Ответа не было. Иван запрокинул голову назад, оглядел вытянутые вверх
руки - цепей на запястьях не увидел, металлические манжеты обхватывали
кисти рук. Меж-архаанье! Непонятный, многомерный мир! И беседы с
головоногим... как он наивен и молод был тогда. Если эта штуковина работает
в том же режиме, что и прежде, то вот-вот должно начаться: волнами накатит
память, в голове зазвучат голоса, мрак поступит к глазам, все закружится,
завертится... а встанет с плахи-распятия уже не"он, а совсем иное существо
- зверочеловек.' его плоть, обросшая чужой, звериной плотью, его мозг,
иссеченный и изуродованный, прореженный и нарощенный чужой мозговой тканью.
Родится зверь! И умрет человек!
Головоногий подполз к самому лицу Ивана, заглянул в глаза. И тогда Иван
понял - это не мыслящее существо, это андроид, робот, кукла, нашпигованная
микропроцессорами и прочей дрянью. Они обманывают его, дурят ему голову! Но
они все знают, они сделали эту куклу по каким-то схемам, эскизам. И
распятие! И приборы! Откуда они, "серьезице", знают все это?! Он в голос
расхохотался. Даже старик оторвался от созерцания умыкаемой красавицы и
уставился на него. Они снимали с него мнемограммы! Они знают про Систему
только от него, они украли эти знания из его же мозга! Негодяи!
- Ну вот, - сипло проворчал старик, - вот вы и засомневались. А напрасно.
Да, это андроид. И пи-трансформатор нашего изготовления, его не из Системы
привезли, точно. Но вам-то что?! Он ведь работает. И андроид работает. Это
еще не ОНИ сами. Но это уже ИХ ДЕЛО! Ясно?
- Мне не ясно - кто вы такие! - громко сказал Иван. - И почему вы
печетесь об их деле!
- Так я вам и сказал, кто мы такие, - старик заулыбался, кривя тонкие
губы.
- Боитесь?
- Нет.
- А в чем же дело? Ведь вы все равно убьете меня, никто не выдаст вашей
тайны!
- Никакой тайны нет. Мы самая легальная... э-э, организация изо всех
существующих, молодой человек. Вся полнота легальной власти находится в
наших руках. Легальной и реальной!
До Ивана кое-что начинало доходить. Но он не решился высказать вслух
своих догадок. Перед смертью он хотел знать наверняка, кто его отправляет
на тот свет, кто вскоре отправит на тот свет большую часть человечества. И
потому он повторил вопрос:
- Кто вы?!
- Много будете знать, скоро состаритесь - так ведь гласит старая русская
пословица? - неожиданно бодрым голосом сказал старик. - Да-да, мы с вами
русские люди, мы с полуслова, с полувзгляда понимаем друг друга. Жаль
только, что вам так и не удастся никогда состариться. Я вам скажу, в
старости есть своя прелесть, это особая, пора - пора отстранения,
отрешенности и возвышения над суетным, ненужным, тщетным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256