- Уважаемая публика! Разрешите поздравить всех вас с началом нового
года, года Обнаженных Жал!
Громоподобные рукоплескания и гул, рев, крики, визг, изрыгаемые
десятками тысяч глоток, перекрыли голос ведущего. Но через минуту, словно
по команде оборвались, смолкли.
- Мы рады приветствовать вас всех на гостеприимном и радушном
Ха-Архане в первый день сладостного Месяца Развлечений! Ар-ра-ах!!!
- Ар-ра-а-а-а-ах-х-х!!! - прогремело многолосо под сводами.
- Мы пришли сюда, чтобы развлечься малость, верно?!
- Верно-о-о!!!
- Чтобы отдохнуть, не так ли?!
- Та-а-а-ак!!!
- Чтобы разогнать скуку, накопившуюся в наших мозгах за бесконечный и
занудный год Братской Любви и Всеобщих Лобызаний, точно, друзья мои?!
- То-о-очно-о-о!!!
- Ар-ра-ах!
- Ар-ра-а-ах-х-х!!!
Зал неистовствовал. Казалось, все посходили с ума, превратились в
диких и буйных животных. Нет, какие там животные Животным не дано вести
себя с подобным безумием, им не дано сливаться в единый тысячерукий и
тысяченогий организм, бьющийся в истерическом восторге.
А перед мясленным взором Ивана друг всплыл кристально прозрачный
ручеек из садика на предва, - рительном ярусе. Как он тихо и нежно журчал!
Как приятно было погрузить в него руку, глотнуть воды из пригоршни... Нет,
надо было оставаться там, у ручейка! Там было тихо и спокойно, там было
хорошо, очень хорошо! А еще лучше было на Земле, на родине. - И ведь
говорили же ему, десятки раз говорили - Иван, не будь ты дураком, не лезь
в петлю головой, оставайся, от добра добра не ищут, ну куда тебя несет на
погибель собственную, дурачина ты, простофиля, оставайся! Да, надо было
остераться на Земле! Мало с него, что ли лиха, которого в преизбытке
хлебнул за шестнадцать лет работы в Отряде?! И ведь нет, понесло! Зачем?!
Куда? Искать справедливости?! Рассчитываться за старые обиды, за смерть
отца да матери?! С кем он собирался сводить счеты?! Где искать обидчиков?!
Вон их сидит сколько-тьматьмущая! Иди, разыщи среди них виновных! Может,
их косточки давно истлели уже! Нет, все не так, все неправильно! Верно
говорили-дурак он и есть дурак! Надо вообще не вмешиваться ни во что, надо
жить на Земле, жить по-земному, по-людски! Нечего рыскать по Пространству
и пытаться везде устанавливать свои порядочки, нечего!
Он представил себе, как сидит на бережочке у своего села, а над ним
большущая ветла растопырила ветви, свесила крону. Солнышко отражается в
водной глади, рыбешки плещутся, пузыри пускают... Вот он закатывает
штанины, вот идет в воду ...Ах, как хорошо, благодать! Только это вот и
есть подлинная, настоящая жизнь! Все остальное от лукавого, все остальное
- погоня за призраками! Ему вспомнился старенький мудрый священник из
вологодского села. Как с ним приятно было коротать в беседе зимние вечера.
Он бы все сейчас отдал, чтобы очутиться вновь в жарко натопленой избе с
разукрашенными морозом оконцами...
Но нет, рев вывел его из сомнамбулического состояния.
- Др-ра-а-а-ах!!!
Иван взглянул вниз, на арену. Там шла дикая резня. Пять или шесть
голых чешуйчатых негуманоидов с короткими мечами в руках безжалостно
истребляли каких-то одутловатых трехногих пернатых существ с крысиными
головами. Существ этих внизу было не менее сотни. Они сбивались в кучи,
разбегались, пытались перепрыгивать через совсем низенькие барьерчики, но
их тут же отбрасывало назад. Существа гортанно перекрикивались меж собой.
Переговорник Ивана улавливал лишь страх, безнадежность, отчаяние в этих
криках. И тем не менее, существа были несомненно разумными или
полуразумными. Каждое из них держало в ухватистой могучей лапе или палицу
с круглым набалдашником, или огромный двуручный меч, или копье метра в два
с лишним длиной, или же трезубец. Но весь этот пернатый сброд, все это
одутловатое воинство ничего не могли поделать с кучкой совершенно
озверевших негуманоидов. Те налетали молниями, сбивали с ног, резали,
кололи, опять опрокидывали, гоняли по всей арене, на бегу срубали своими
мечами головы, бросались по одному на десяток... И неизменно побеждали!
Да, это была не битва, не сражение, это была резня! Иван поневоле
содрогнулся, отвел глаза. Наверняка пернатых уродцев выловили на
какой-нибудь планете и привезли сюда в трюмах космолетов именно для этой
жестокой потехи.
И все-таки один из пернатых извернулся как-то, ускользнул от меча
чешуйчатого. И обрушил на его голову массивную палицу. Чешуйчатый рухнул
как подкошенный! Но в тот же миг четверо других, не сговариваясь,
развернулись и бросились на пернатого бойца. Они пронзили его
одновременно, с четырех сторон - бурая кровь фонтанами ударила в лица
нападавших, но те не стали уклоняться от кровавых струй, наоборот, они
словно получали удовольствия от купания в них, подставляли лицо, шею,
грудь, плечи, животы... и скрежетали, дико, громко, перекрывая напряженный
гул зрителей.
Сотню трехногих одутловатых бойцов изничтожили в пять минут.
Чешуйчатые, волоча товарища-неудачника за ногу, будто падаль, и высоко
воздев мечи прошлись по бортику, совершая не чуждый, видно, и им круг
почета. Скрылись в проходе. Приветствовали их без особого воодушевления.
Арена с трупами пернатых вдруг поднялась кверху и застыла на миг в
воздухе. Иван разглядел ее, она была совсем плоской - не толще трех
вершков, и наверняка в нее были встроены антигравитаторы, иначе бы она не
могла так свободно парить в воздухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256