- Ты все себе
поломаешь, о карьере я вообще не говорю, пиши, пропало! Через пять-шесть
лет ты бы сел в удобное и мягкое кресло, а там бы и в Управление попал...
Не-е, расстанься с мечтами об этом, Ваня!
- А я вообще-то ни о чем таком и не мечтал, - сказал Иван, - ты мне
свои грезы не приписывай.
Толик надул щеки, побагровел.
- Ладно, держи бумагу, - сказал он и сунул Ивану в руку белый листок
с какой-то печатью, - на Эрте получишь баки. Но учти, я тебе их даю для
прогулочных целей. Вот, гляди, - он вытащил из стенысейфа другой листок, -
это продление отпуска, как обещал, на полгодика. Но не больше, Ваня!
Отдохнешь, развеешься... А где, меня не касается, понял! Все, Ваня, вали,
куда тебе надо! Но на меня не пеняй!
Шипастая рыбина подплыла к самому стеклу, и уставилась на Ивана
выпученными красными глазищами, тяжело задышала. Потом она разинула
клыкастую черную пасть и долго облизывалась огромным желтым языком с
водянистыми присосками. Ивану всегда становилось не по себе при виде этих
облизывающихся гиргейских рыбин. И он отвернулся.
Толик подошел к аквариуму, залез по боковой лесенке на самый верх, к
маленькому задвижному лючку, и бросил рыбине какую-то гадость в кормушку.
Он всегда сам заботился об обитателях аквариума. Рыбина набросилась на
кусок падали, словно ее целый год не кормили. Про Ивана она тут же забыла.
ничего не выклянчишь! Нету ничего, Ваня, понимаешь, нету!
Иван встал. Ему захотелось вдруг прижать к шее Гугово яйцо и
превратиться в клыкастую рыбину, чтобы сожрать друга - Толика. Но
проситель должен быть смиренным, он это уже давно понял.
- Ты хочешь, чтоб я остался там? - спросил он не своим жалобным
голоском.
- Я вообще ничего не хочу! Поезжай в деревню и отдыхай! А хочешь,
смотайся на Тилону, там сейчас классные развлекатели поставили! С
гипнолокаторами, Ваня, и шикарными психотренажерами! А какие там девочки
собираются, Ваня! - Толик чуть не свалился от чувств с лесенки. Но успел
ухватиться за поручень - выучка космолетчика пригодилась. - Я бы махнул
туда, не раздумывая!
- Мне нужен возвратник!
- Чего нет, того нет.
- Гад, ты, Толик, и все! - сорвался Иван. - Пока!
- Стой, простофиля!
Толик в мгновенье спустился вниз, схватил Ивана за плечи.
- Ну правда, нет! Старье списали, а новые, сам знаешь, на лоханках
стоят. Где я тебе возьму?! - Лоб у Толика покрылся испариной.
Иван неожиданно для себя отметил, что Толик стареет, что его скоро
уже и не назовешь Толиком, и стареет, и матереет, вон какой солидный стал,
прямо туз! А ведь совсем недавно мальчиком прыгал по лугам Сельмы, гонялся
с камерой за фантомамиупырями. Иван тяжело вздохнул. И ткнул кулаком в
большой и мягкий живот Толика.
- Ладно, старик, - пробурчал он, - нет, так нет. Давай лапу, может,
не вернусь, может, последний раз видимся!
Его рука утонула в широченной ладони. По щеке у Толика побежала
слезинка, и он не стал ее смахивать.
Лишь у самых дверей он окликнул Ивана.
- Эй, постой! Есть выход!
Иван встрепенулся. Но оборачиваться не стал.
- Ты по дороге на Дубль загляни, тамошние парни тебе помогут! Ну, да
ты их знаешь... не откажут! Я свяжусь с Дилом. Ежели он тебе не даст
возвратника, пусть на Землю не возвращается, я его и за океаном разыщу да
рожу надраю. Ну ладно, Ваня, давай уже - отваливай, не жми из меня слезу,
я и так уже рыдаю!
- До встречи! - сказал Иван. И вышел.
Проводов ему не устраивали. Удерживать не пытались. Слежки судя по
всему не было. Позабыт, позаброшен! Но оно и к лучшему.
До Эрты Иван тащился на антигравитаторах, приходилось экономить
каждую каплю топлива. Он лежал на полу капсулы лицом вниз и, не отрываясь,
смотрел на удаляющуюся Землю сквозь пластиконовую прозрачную обшивку. Он
ограничил радиус прозрачности двумя метрами. Но все равно-казалось, что
это не капсула, а он сам, раскинув руки и ноги, парит над огромным
затянутым белыми облаками шаром.
Шар уменьшался в размерах постепенно, скорость была невелика. Но Иван
лежал и глядел. Он сам не знал, что именно хотел увидать напоследок. А
может, просто не мог налюбоваться родной планетой. Каждое расставание с
ней отдавалось в груди щемящей болью. Правда, раньше, в предыдущие отлеты,
Иван был полностью, непоколебимо уверен - он обязательно вернется,
обязательно увидит этот голубовато-белый шар, а потом и ступит на его
поверхность... В этот раз такой уверенности почему-то не было.
И все-таки он не напрасно лежал на прозрачном полу и ждал чего-то.
Когда Земля уменьшилась до размеров обычного яблока, подернутого легкой
просвечивающей местами пеленой, когда все на ней уже должно было слиться и
пропасть в зыбком удаленном мареве, вдруг пробился сквозь заслоны пелены
тоненький золотой лучик, сверкнул - чисто, ясно, путеводно - и пропал.
Только тогда Иван понял, чего он ждал, и сразу же почувствовал облегчение.
Нет, рано еще его отпевать, рано хоронить! Еще поглядим, чья возьмет, кому
суждено вернуться, а кому и нет. Он с силой сжал виски ладонями, замжурил
глаза.
Полежал так с минуту. Потом оттянул край ворота, вытащил маленький
железный крестик, приник к нему губами. И почти сразу спрятал его обратно,
словно застеснявшись. Встал... Отключил прозрачность.
Впереди его ждал системный перевалочный спутник-заправочная, уже лет
триста болтавшийся между орбитами Юпитера и Сатурна, злополучная
развалюха, последнее пристанище спивающихся космолетчиков и
администраторов Флота, допотопная пробабушка нынешних заправочных станций
- Эрта-387.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256