Но теперь к этому добавлялось и нечто новое, неуловимое. Иван
растерянно крутил головой. Но он не мог сориентироваться в мносложных и
причудливых хитросплетениях.
- Видишь, тля! Это и есть подлинное Пространство, невидимое для вас и
непостижимое. Вселенная никогда не была пуста. Мрак и Холод, Пустота и
Бездонность - это лишь ширма, за которой сокрыт непередаваемо насыщенный
мир, ибо пустота, вакуум - не есть ничто! Так же как ноль - сумма всех
отрицательных и положительных чисел, так и Пустота - это сумма,
совокупность материи и антиматерии во всех их неисчислимых проявлениях.
Для вас это Невидимый спектр. А для нас этр лишь - часть Системы, дарующей
проникшим в нее особые свойства, свойства космических сверхсуществ. Твои
глаза видят сейчас почти все, но твой мозг не вмещает видимого, он не
успевает перерабатывать поступающей в него информации, он слаб и жалок,
твой предмозжечок! Но я дам тебе и почти полное зрение. Гляди, тля!
Ивана будто молотом ударили по голове. В глаза кольнули тысячи игл.
Пространство ослепительно засияло, расширилось до невозможности. А
причудливые структуры, переплетающиеся и убегающие в своих хитросплетениях
далеко-далеко, стали полупрозрачными тончайшими нитями, почти не
заслоняющими главного...
А главным было то, во что не хотелось верить. Пространство было
заполнено десятками тысяч, миллионами ажурных конструкций явно
искусственного происхождения. Иван не сразу все разобрал. Это было не
так-то просто сделать. Но он с первых же минут понял, что это не
космический город, не станции-обсерватори, не мириады прогулочных
космокатеров. Это был Флот. И не просто флот, а Боевой флот, состоящий из
неисчислимого множества крейсерских космолетов непривычных конструкций.
Да, это были именно боевые крейсера, ничто иное. Иван разбирался в этом. И
они были до такой степени оснащены, увешаны всеми видами понятного Ивану и
непонятного оружия, что эта мощь одним только, своим существованием могла
повергнуть И обратить во прах, лишить воли, способности защищаться сотни
цивилизаций Пространства. Это было воистину сосредоточение Сил Зла!
Иван зажмурился. Но перед его глазами стояли фантастические
конструкции, они давили, убивали, лишали самой возможности мыслить... Иван
сам себе показался нервобытным дикарем, которого выставили голым и с
дубиной на сверхсовременный полигон, выставили и сказали, бежать тебе
некуда, дружок!
- Нет, гляди! - прозвучал голос. - Гляди! И запоминай! Впрочем, тебе
ни к чему запоминать, через несколько секунд ты умрешь, тебя не будет! Но
радуйся, слизняк, тля безмозглая, тебя щедро одарили, тебе открыли
сокровенное. И ты узнал перед гибелью, что ждет землян, что ждет Землю.
Смотри же! И содрогайся! Ты никогда и никому не расскажешь об увиденном!
Ты мертвец! Ты труп! Но тебе позавидуют те из землян, кто переживет тебя.
Ах, как они будут завидовать тебе! Мне безразлична их судьба, и все же я
содрогаюсь, предвидя торжество Силы, обрушивающейся на ваш жалкий мирок.
Да, это будет славная йотеха! Это будет одна из наших лучших
увеселительных прогулок! Мы выжжем слизняк колонию с древа Вселенной, как
выжигают вредных и гадких насекомых. И мы заселим мир по ту сторону
"черной дыры" существами достойными жизни. Ты их видал в наших
инкубаторах, расположенных на вневременых квазиярусах. Да, мы сделаем все
это! Нам пора омолодиться немного! А тебе, тля, пора умереть. Пора!
Голос пропал. Уши заломило от внезапной тишины, пустоты. Иван увидал,
как от ближайшего цилиндрообразного кронштейна боевого космокрейсера
отделился сморщенный шарик и стал приближаться к нему. Шар был совсем мал.
Но крохотный, дюймовый раструб говорил о многом. Да, они кончили шутить
шутки! Это приближается его смерть! Обезличенная, механическая, страшная!
Иван, уже ни во что не веря, ни на что не надеясь, надавил во всю силу на
возвратник. На этот раз щелчка не было. Наверное, контакт все-таки
сработал... Иван не знал. Он увидал вырвавшийся из раструба сноп пламени.
Но жара не ощутил. Все вдруг пропало, исчезло, улетучилось. А сам он
провалился в тягучую черную бездну.
* Эпилог. ВОЗВРАЩЕНИЕ *
Борт 1785
Приемник
2478-ой год, июнь
На сотни тысяч километров от Земли Пространство светло и прозрачно,
оно словно напоено незримым светом бело-голубой планеты, оно будто
наполнено источающимся из нее духом - это известно каждому побывавшему
там. Но особенно это известно тем, кто уходил в Дальний Поиск. После
безысходного Мрака, Пустоты, Холода околоземное пространство всегда тянуло
к себе, как притягивгет путника в ночи огонек-далекой избушки или невесть
где горящий костер, к которому надо идти, боести, ползти, которого надо
достичь во чтобы то ни стало, достичь, чтобы выжить. Так и Земля незримым
магнитом, животворящим огоньком манит к себе странников Вселенной. И для
всех у нее хватает тепла и света, места и времени. Широки ее объятия,
известно ее гостеприимство. Спеши же к ней, путник!
И все-таки у того, кто постоянно болтается у Земли, возникет какая-то
неприязнь к ней, может, быть вызванная обидой, может, другими чувствами.
Понять таких нетрудно, попробуй-ка, покрутись в трехстах верстах над
планетой месяц-другой! А если год, два года, три? Пусть и с отпусками,
перерывами, выходными к праздниками, а все равно - утомительное это
занятие.
Оба смотрителя кружились над Землею уже четвертый год.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256