Им все
осточертело до тошноты. И особенно сама станция, одна из бесконечного
множества ей подобных. Эти станции даже имен собственных не имели, звались
"бортами".
На борту 1785-ом царила такая же скукотища как и на всех предыдущих
"бортах" и на всех последующих. Но вахта есть вахта. Обязанности свои
смотрители выполняли - контролировали автоматику, автоматика
контролировала их-все шло по заведенному порядку. Никаких происшествий на
подходе к Земле не случалось вот уже лет как двести. И смотрители в
основном спали или же проводили время у визоров, мечтая о тех временах,
когда им удается подыскать более интересную работенку.
Они почти не разговаривали друг с другом. А когда и разговаривали, то
суть беседы сводилась к одному.
- А бывало... - начинал Первый. И заводил длиннющий рассказ,
составленный то ли из обрывков воспоминаний, то ли из сюжетов фильмов и
постановок визоров. И по ходу дела выяснялось, что в общем-то вспоминать
не о чем, вей жизнь прошла на "борту" или чем-то похожем на "борт".
И тогда они начинали строить планы.
Вот и на этот раз. Второй сказал:
- Все! Бросаю к чертовой матери! Завтра же подаю заявление. Есть
кое-что на примете!
- Что? - спросил Первый тусклым голосом, его даже на иронию не
хватило.
- А вот что!
Второй вдруг вскочил со своего кресла, подбежал к экрану обзора. Чуть
не лбом ударился в металлостекло.
- Ничего не понимаю! - он с силой потер глаза. - Или мне мерещится?
Почему системы молчат?!
- Спятил, что ли? - поинтересовался еще более скучным голосом Первый.
- Да нет же, его не было! Точно не было! Я прямо туда смотрел, там
была чернота, пустота, и рдруг - бац! и появился!
Запикал сигнализатор систем оповещения всех уровней, замигали
зелененькие точечки. Теперь и Первый привстал из кресла. Лицо у него было
совершенно обалдевшим, глаза лезли на лоб. Но он пытался шутить:
- Слушай, нас с тобой так вот утащат, а мы и не заметим!
- Да брось! Это человек, точно, человек!
- Не дури!
- Иди взгляни!
- Откуда тут взяться человеку! Да еще так вот-как ты изволил
выразиться: бац! и появился! Это обычный камень, метеорит, может, немного
похожий...
Он подошел к экрану. Постучал по нему пальцем, словно опробывая на
прочность. Помедлил. А потом стукнул тем же пальцем себя по лбу.
- Похоже, мы оба спятили!
За толстенным и совершенно прозрачным металлостеклом, в каких-нибудь
тридцати-сорока метрах от них висела прямо посреди мрака человеческая
фигурка-скрюченная, с неестественно вывернутой рукой, в которой был зажат
длинный поблескивающий предмет.
- Я не знаю, на хрена нас тут держат! - сорвался Второй.
- Ну ладно, мы могли прошляпить, но локаторы?! - отозвался Первый. -
Ты же спец, тебе незачем объяснять - они прощупывают Пространство чуть не
парсек во все стороны. Нет, это бред!
И он потер экран рукавом, так, словно пытался стереть нарисованную на
металлостекле каким-то шалуном скрюченную фигурку.
- Оставь! Это правда!
Человек по ту сторону "борта" был в скафандре одной из последних
моделей. Но скафандр этот был изрядно ободрал, исцарапан, вытерт.
Создавалось впечатление, что его вместе с самим человеком кто-то
основательно потрепал, потаскал, попинал, а потом и изжевал.
Рука-манипулятор тянулась к человеку. Тянулась медленно, расчетливо,
управляемая электронным мозгом станции. Хоть и мала была надежда, а
всетаки-вдруг человек еще жив?!
- Пора нас списывать! - сказал Первый.
Второй ему не ответил. Он смотрел, как рука пластиконовой захваткой
нежно и осмотрительно обворачивает человека, как она сжимается, как
втягивается в приемный отсек станции.
- Если он жив, с него причитается! - сказал вдруг ни с того, ни с
сего Второй.
А Первый уже облачался в непроницаемый комбинезон внутреннего
использования. Он понял, это то самое происшествие; о котором можно будет
рассказывать всю жизнь, всю оставшуюся жизнь, и слушатели будут сидеть с
разинутыми ртами, будут ловить каждое слово. Второй это тоже понял. Через
несколько минут они были готовы.
- Карантин не требуется, - доложил мозг, - объект септичен в
установленных пределах, внеземной инфекции не обнаружено. Внутренний
доступ открыт.
Это вовсе не означало, что к объекту могли подпустить прямо сейчас
кого угодно или же выпустить его, если он жив, выбросить, опустить,
передать, если мертв, соответственно, на Землю или в землю, вовсе нет.
Доступ был открыт только для этих двоих.
- Береженого Бог бережет, - проговорил Первый и поверх
маски-респиратора натянул прозрачный шлемофильтр.
Второй последовал его примеру.
Одна за другой, поднимаясь и тут же опускаясь за спинами, открылись
три двери, пропустили смотрителей в приемник. В шлюзовой камере пришлось
постоять подольше. Да и люк здесь был поуже, в такой не пройдешь, только
пролезешь!
- Этого парня надо было сразу на кладбище или в крематорий! - не
выдержал Второй. У него были не слишком крепкие нервы. Его и влекло туда,
и отпугивало что-то. Вот он и пытался скрыть волнение за словами.
- Помолчи! - оборвал его Первый.
Наконец замигала зелененькая, лампочка. И они смогли отвинтить крышку
люка - только вручную, иначе не полагалось. И пролезли в отверстие.
Неизвестный лежал на полу приемника все в том же скрюченном
положении. Здесь, на свету, было видно, что скафандр его не просто был
изжеван, а вероятно побывал даже в чьи-то внутренностях - до того он был
изуродован, помят, измазан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256