.. Тсс... он идет сюда.
Проктор выскочил из внутреннего коридора, словно случайно вырвавшееся
слово, и, перескакивая через камни, подбежал к ним.
- Я думаю, мэр Амальфи, - произнес он, - что теперь мы готовы принять
вашу неоценимую помощь.

Хелдон надавил ногой на странный, вроде пирамиды, камень. Амальфи
пристально следил за ним, однако, ничего не произошло. Он пошарил
фонариком по однообразным каменным стенам подземелья и остановил луч на
полу. Хелдон нетерпеливо стукнул по камню еще раз.
На этот раз послышался протестующий скрип. Очень медленно, с громким
скрежетом пятифунтовый каменный блок начал подниматься, словно кто-то
тянул его с одного конца. Свет фонарика скользнул в проем, выхватив
ступени узкой лестницы.
- Я разочарован, - произнес Амальфи. - Я ожидал, что оттуда выйдет,
по меньшей мере, сам Жюль Верн или Джонатан Свифт. Ну что ж, Хелдон,
ведите нас.
Проктор принялся осторожно спускаться вниз, приподняв полы своего
платья. Карст двигался последним, согнувшись под тяжестью ноши. Ступени
показались Амальфи скользкими и холодными, он осторожно переставлял свои
плетеные сандалии. С низко нависших стен ручейками стекала вода. Мэр
ощутил непреодолимое желание закурить сигару, всем нутром мысленно
впитывая в себя сильный аромат, пробивающийся через влажный воздух. Но ему
нужно было оставить свободными руки.
Амальфи был уже почти готов поверить в то, что спиндиззи давно
разрушены под воздействием такой влажности, однако отбросил эту мысль,
едва она промелькнула у него в голове. Этот выход был бы слишком простым,
и, в конце концов, мог привести к катастрофе. Если бродяги когда-нибудь
хотят назвать эту планету своей, необходимо заставить ГМТ снова взлететь.
Но как сохранить свой собственный город, когда ГМТ взлетит - на этот
вопрос Амальфи ответа пока не находил. Сейчас он руководствовался, как и
всякий раз, когда попадал в сложное положение, лишь интуицией.
Внезапно ступеньки кончились, выведя путников в небольшую, холодную
сырую комнату, походившую на пещеру. Огонек фонаря нырнул вниз и
остановился на овальной двери, окованной листами тусклого металла,
напоминающего свинец. Значит, спиндиззи ГМТ были "раскаленными"? Это уже
были плохие новости. Возраст спиндиззи на самом деле значительно
превосходил ожидания Амальфи.
- Здесь? - спросил мэр.
- Это вход, - подтвердил Хелдон, поворачивая дверную ручку. Древние
лампы дневного света пробудились к жизни, как только тяжелая дверь
подалась назад, приоткрыв корпуса машин; по ним пробежали отсвечивающие
блики. Воздух внутри оказался довольно сухим - совершенно очевидно,
изоляция была здесь надежной. Амальфи не мог сдержать внезапно охватившее
его разочарование. Он обвел взглядом огромные машины, пытаясь разыскать
пульт управления или какие-то намеки на него.
- Ну? - резко произнес Хелдон. Чувствовалось, что он скован
непонятным напряжением. Мэр подумал вдруг о том, что вся эта затея
является лишь собственной инициативой Хелдона, а совсем не официальным
действием Большой Девятки. В таком случае, ему сильно не поздоровится,
если коллеги вдруг обнаружат его здесь, в этом особом месте, в обществе
бродяги.
- Вы собираетесь провести какие-нибудь тесты?
- Обязательно, - ответил Амальфи. - Просто меня немного удивили
размеры ваших машин.
- Они очень старые, как вам известно, - пояснил Проктор. - Сегодня
их, наверняка, делают значительно большими.
Это, конечно же, совершенно не соответствовало действительности.
Современные спиндиззи были раз в десять меньше. Это замечание породило в
душе Амальфи новые подозрения относительно статуса Хелдона. Раньше ему
казалось, что Проктор не позволит ему после осмотра даже прикоснуться к
спиндиззи. В ГМТ наверняка есть немало специалистов, способных, получив
подробные инструкции, самостоятельно провести необходимый ремонт. И сам
Хелдон, и любой Проктор обладают достаточными познаниями в физике, чтобы
понять разъяснения Амальфи. Теперь же Амальфи сомневался, что Хелдон
поведет себя таким образом, а от ответа на этот вопрос зависело, сколько
Амальфи сможет проделать своих модификаций, чтобы этого не заметили.
Мэр взобрался по металлической лестнице к служебному проходу,
проложенному в верхней части генераторов, и бросил взгляд вниз на Карста.
- Чего ты там стоишь, идиот? - прокричал он. - Поднимайся сюда.
Карст, подчинившись, принялся карабкаться вверх. Хелдон последовал за
ним. Амальфи, не обращая на них внимания, разыскивал в корпусе генератора
контрольное окошко и, обнаружив, открыл его. Заглянув внутрь, он увидел
мощный выпрямитель плюс усилитель для какого-то монитора - наверное
принадлежащего цифровому компьютеру. Усилитель был снабжен специальной
системой увеличения, состоящей из бесчисленных вакуумных ламп. Подобной
конструкции Амальфи прежде не видел. Для питания сеток накаливания имелся
специальный источник постоянного тока. Две вакуумные лампы были размером с
кулак мэра.
Карст, наклонившись, положил на пол тюк, который притащил с собой.
Мэр извлек из него кусок черного кабеля и подключил его к ближайшей
розетке. На другом конце кабеля небольшой, правильной формы пузырь
вспыхнул неоново-красным светом.
- Компьютер работает, - сообщил он. - Другое дело, в своем он уме или
нет. Ну что, Хелдон, можно мне подключить главную память?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101