Теперь, если вы уберетесь, наконец, с этой платформы, мы сможем приступить
к голосованию. Но не спешите покидать город, мистер Амальфи. Я хотел бы
побеседовать с вами с глазу на глаз. Поняли?
- Хорошо, - согласился Амальфи. Он проворно спрыгнул на пол и
вернулся назад, к Ди и Хэзлтону, по-прежнему стоявшим рука об руку.
- Босс, почему ты не сказал им? - недовольно прошептал Хэзлтон - Ты
что, _х_о_т_е_л_ намеренно провалить все дело? У тебя было две прекрасных
возможности, и ты обе упустил!
- Конечно, упустил. Для этого я сюда и пришел. Мне нужно было
подогреть их. Вам с Ди лучше поскорее уйти, иначе придется отдать ее
Королю взамен на разрешение покинуть город и вернуться домой.
- Ты и это предусмотрел, Джон? - удивленно спросила Ди. Она, как
будто не винила его, а просто констатировала факт.
- Боюсь, что да, - не возражал Амальфи. - Прошу прощения, Ди. Если бы
удалось обойтись без этого, я не пошел бы на такой шаг. Но я был уверен,
что смогу обхитрить Короля, если, конечно, это может тебя утешить. А
сейчас уходите, не то будет поздно. Марк, постарайся побольше шуметь при
уходе.
- А что будет с тобой? - спросила Ди.
- Я приду позже. Быстрее!
Хэзлтон еще мгновение смотрел на Амальфи, а затем принялся
пробираться через толпу; напуганная Ди неохотно последовала за ним. Его
метод шумного поведения оказался весьма характерным для него: он шел так
тихо, что любой мог понять - этот человек удирает; даже шаги его не были
слышны. В бурлящем от возбуждения зале его бесшумность оказалась столь же
вызывающей, как сирена в церкви.
Амальфи постоял на месте еще немного, создавая у Короля впечатление,
будто основной заложник по-прежнему в его руках и не собирается что-нибудь
предпринимать. Затем, как только внимание Короля переключилось на что-то
иное, он мгновенно растворился в толпе, слегка приседая, чтобы спрятать
свою приметную лысину, и производя лишь неизбежный при движении шум.
Короче, эффективно стал невидимкой.
К этому моменту процедура голосования шла полным ходом, и Король
решится прервать ее по крайней мере через пять минут, распорядившись
закрыть входные двери. После демонстративно панического исчезновения
Хэзлтона и Ди срочный приказ в самый разгар голосования сразу бы обнаружил
истинные намерения Короля.
Если бы Король сообразил прихватить с собой карманный передатчик,
исход событий мог бы стать другим. То, что он не сделал этого, еще больше
укрепило убеждение Амальфи, что мэр Буда-Пешта заступил на этот пост не
очень давно, и получил он его не обычным путем.
Но Ди и Хэзлтон выберутся отсюда беспрепятственно. Как и сам Амальфи.
В одном этом вопросе Амальфи постоянно опережал Короля по крайней мере,
шагов на шесть.
А пока он направился к группе людей, примерно откуда, как он
прикинул, доносился голос мэра Дрезден-Саксонии. Он обнаружил
изможденного, птицеобразного славянина без особого труда.
- Вижу, что вы всегда держите кобуру со своим победоносным оружием
застегнутой, - тихим голосом произнес Шпект.
- Простите, что разочаровал вас. Вы превосходно все разыграли. Не
знаю, утешит ли это вас, но все-таки хочу сказать, что ваш вопрос оказался
именно _т_е_м_, что нужно. Я благодарю вас и, в свою очередь, я перед вами
в долгу. Вы умеете отгадывать загадки?
- Загадки?
- Raetseln, - перевел Амальфи.
- А, головоломки. Нет, не очень, но могу попробовать.
- Какой город имеет двойное имя?
Совершенно очевидно, Шпекту не понадобился опыт отгадывания
головоломок, чтобы найти ответ на такой простой вопрос. Он от удивления
даже раскрыл рот.
- Вы - Н... - начал было он.
Амальфи быстро поднял руку, изобразив знакомый всем бродягам знак:
"Информация _т_о_л_ь_к_о_ для вас". Шпект кивнул и умолк. Амальфи с
улыбкой спокойно проследовал к выходу из дворца.
Его ждала трудная работа. Развитие событий предугадать было несложно:
собравшиеся, наверняка, проголосуют за поход к Земле. Оставалось только
одно - превратить исход бродяг из джунглей в паническое бегство.

Добравшись до родного города, Амальфи почувствовал смертельную
усталость. Он отпустил такси, которое по распоряжению Хэзлтона выслал за
ним дежурный сержант, и направился в свою комнату, заказав ужин.
Последний ход, как пришлось признать, оказался ошибкой. Запасы города
за последнее время заметно истощились, и несмотря на то, что Отцы Города
отлично знали вкусы мэра - предложенный ужин показался Амальфи скудным и
неаппетитным. Принесли даже дымящееся ригелианское вино, которое он всегда
считал варварским напитком. Видно, приличных напитков, кроме воды, уже не
осталось.
Амальфи почувствовал, как все глубже погружается в столь редкую для
него депрессию. Сказывались усталость и одиночество. К тому же быстрое
перемещение из зала для аудиенций Габсбургов в его пустую новую комнату в
Эмпайр Стейт Билдинг (ранее, до того, как город перешел на использование
фрикционных полей, здесь размещалось оборудование эскалаторов), неприятный
осадок от так и не состоявшегося ужина вряд ли улучшали настроение мэра. И
будущее городов-Бродяг, каким оно ему представлялось, не могло поднять
дух.
Именно в этот момент дверь в комнату Амальфи приоткрылась. Хэзлтон,
не спросив разрешения, молча вошел, на ходу закрепив связку ключей у себя
на ремне. Мгновение мужчины с каменным видом смотрели друг на друга.
Затем Амальфи указал на пустое кресло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101