Отцы Города без труда уточняли орбиту, и единственная сложность
состояла в том, что сама планета Херн-6 не являлась достаточно управляемым
космическим кораблем и не могла мгновенно реагировать на изменение орбиты.
Проходили долгие секунды, прежде чем команды Отцов Города воплотились в
усилия механизмов, необходимые для корректировки вектора, по которому
мертвая планета мчалась вперед, поглощая бесконечные парсеки космического
пространства. Нечувствительность планеты к управляющим воздействиям
объяснялась и еще одной причиной: вращение Херн-6 вокруг оси,
преобразованное в движение по орбите, привело к раскачиванию планеты
относительно основного курса.
Возможно, если бы Амальфи разместил спиндиззи по поверхности самой
планеты, как он поступил с Универсальным Городом, а позже - с городом,
зараженным чумой, Херн-6 оказалась бы более восприимчивой к движениям
рукоятки управления. По крайней мере, раскачивание, несомненно, удалось бы
компенсировать. Однако Амальфи решил не трогать городские спиндиззи,
заботясь в первую очередь о безопасности самого города. Лишь одна из машин
принимала участие в полете Херна-6 - огромная установка, расположенная на
Шестидесятой улице. Остальные машины, включая и почти охладившийся теперь
спиндиззи с Двадцать третьей улицы, отдыхали.
"...вызываем свободную планету, вызываем свободную планету, есть там
кто-нибудь живой на этой штуке?.. ЭПСИЛОН КРУЦИС, ВЫ СМОГЛИ СВЯЗАТЬСЯ С
ОБЪЕКТОМ, ТОЛЬКО ЧТО ПРОШЕДШИМ МИМО ВАС?.. ВЫЗЫВАЮ СВОБОДНУЮ ПЛАНЕТУ! ВЫ
ИДЕТЕ НА СТОЛКНОВЕНИЕ С НАМИ, ЧЕРТ ВАС ПОДЕРИ!.. СВОБОДНАЯ ПЛАНЕТА ТОЛЬКО
ЧТО ПРОЛЕТЕЛА МИМО, ОНА НАПРАВЛЯЕТСЯ К ВАМ. Она либо мертва, либо просто
неуправляема... вызываем свободную планету... вызываем свободную пла..."
У Амальфи не было времени ответить на эти отчаянные обращения,
которые потоком лились на город извне - слишком быстро проносились мимо
обитаемые миры, откуда неслись бесконечные взволнованные запросы. Ответ
означал бы долгое пояснение, а Херн-6 слишком быстро выходил за пределы
досягаемости ультрафонной связи вопрошающего, так что едва ли хватило бы
времени и на пару предложений. На самые настойчивые расспросы можно было
ответить по системе Дирака, однако, и тут имелись два существенных
недостатка: во-первых, вопросов слышалось столько, что город не имел
реальной возможности справиться с этим потоком, и во-вторых, что более
существенно, ответ услышали бы и на Земле, и среди других нежелательных
слушателей.
Земляне в этом смысле мало волновали Амальфи: они и так уже знали о
полете Херна-6 практически все. Если к связи Дирака можно отнести термин
"забивать", то приемники Дирака на Земле просто оказались "забиты"
вопросами, выбрасываемыми в эфир потревоженными мирами, мимо которых
проносилась планета.
Другие слушатели волновали Амальфи куда больше.
О'Брайен постоянно держал странный город, примкнувший к маршу, в поле
зрения, и мэр имел возможность наблюдать необычный объект на экране своего
радара. После присоединения к бродягам город-пришелец еще не совершил ни
единого сколько-нибудь заметного перемещения. Время от времени город
переговаривался с Королем, реже - с другими городами. За время долгого
монотонного путешествия бродягами овладела скука, поэтому они то и дело
перебирались с места на место в поисках свежих впечатлений, однако никто
из них так и не решился подойти поближе к пришельцам. Те, в свою очередь,
также не посылали к соседям ни одной шлюпки. Бродяги всегда имели
склонность к уединению, и нежелание брататься с коллегами, если оно не
сопровождалось откровенно недружелюбным поведением, не могло вызвать
подозрений. Короче говоря, город-пришелец весьма умело подражал обычной
манере поведения бродяг - всего-лишь еще одно Бирнамское дерево на пути в
Дунсинэйм...
Амальфи не обнаруживал никаких свидетельств того, что кто-либо в
джунглях догадался, кем на самом деле являлись пришельцы.
Еще одна огромная звезда бело-голубой ракетой промелькнула над
городом, тут же оставшись позади, в кромешной мгле. Амальфи обменялся
быстрыми репликами с Отцами Города. Через несколько дней джунгли окажутся
в зоне видимости с Земли. Переговоры, перехваченные городской установкой
Дирака, все больше и больше сосредотачивались на приближении джунглей. Имя
Херн-6 звучало в них все реже. Амальфи всецело доверял Отцам Города,
однако, каждый раз, когда очередная звезда с чудовищной быстротой мелькала
над его головой, он невольно задумывался о точности расчетов. Сумеют ли
они подойти в намеченное место до того, как земляне увидят джунгли воочию?
Но Отцы Города упрямо утверждали, что Херн-6 пересечет границы
солнечной системы именно в расчетный момент. Амальфи знал, что в подобных
расчетах они не ошибаются. Поколебавшись, мэр решил получить подтверждение
правильности сделанных машинами расчетов в отделе Астрономии. Ему
требовалась помощь.
- Джейк, это мэр. Тебе приходилось слышать что-нибудь о таком явлении
как "трепидация"?
- Спроси что-нибудь потруднее, - ответил городской астроном с
недоумением.
- Прекрасно. Можем ли мы ввести элемент трепидации в орбиту, по
которой движемся?
- Вряд ли, - ответил астроном с раздраженной усмешкой. - Это
состояние пространства вблизи солнц. В нашем случае явно недостаточно
массы. Насколько я помню, нижний предел равен полтора на десять в
тридцатой степени килограммов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101