При виде его
Амальфи почувствовал комок в горле. Херн-6 продолжал движение через центр
галактики. Скопления звезд, столь характерные для других галактик, здесь
были невидимы из-за облаков межзвездной пыли. Бешено летящая вперед
планета только что оставила позади черную туманность, в которой самое
мощное солнце казалось не более чем призраком. Впереди маячило коромысло
Млечного пути, сулящее новые неожиданности.
Амальфи не переставал удивляться тому, что простая желтая искра,
которая могла показаться совершенно неприметной, заставляла его щурить
наполненные слезами глаза.
Джунгли к этому времени, медленно сбрасывая скорость, практически
остановились. Прошло еще десять минут, и Амальфи заметил, что города
замерли на фоне солнца. Корабль О'Брайена передавал теперь изображение
Сатурна.
Ни один из земных астрономов-любителей еще не наблюдал столь
отчетливо эту гигантскую, стянутую кольцом, планету. Амальфи, казалось,
был совершенно потрясен величием представшего его глазам зрелища,
необычайно красивого и абсолютно невозможного. Газовый гигант, опоясанный
жесткими, неподвижными кольцами! Какая сила заставила мэра покинуть родную
солнечную систему с ее невыразимой красотой?! А у газового гиганта, помимо
обычной семьи спутников величиной с Херн-6, была еще другая
планета-спутник - более трех тысяч миль в поперечнике.
Щ_е_л_к_.
- Разбивайте лагерь, - звучал в наушниках голос Короля. - Мы пробудем
здесь какое-то время. Да не напирайте вы там, сзади! Неужели не ясно: мы
останавливаемся, неужели мне никак вам это не втемяшить?
- Мы сбрасываем скорость нормально, Буда-Пешт. Это новый город
напирает. У них, кажется, какие-то неприятности.
Камера, установленная на корабле О'Брайена, позволяла поставить более
точный диагноз. Огромный сферический объект отчетливо выделялся на общем
фоне джунглей и, подрагивая, дрейфовал в стороне от края конусного строя,
время от времени покрываясь дымкой под воздействием внезапной
неконтролируемой поляризации.
- Вызовите его, может быть нужна помощь. Остальные - занимайте свои
орбиты.
- О'Брайен, время! - рявкнул Амальфи.
- Понял, сэр.
- Как я узнаю, что рукоятка управления опять слушается меня?
- С этим все в порядке, мистер мэр, - ответил пилот. - Отцы Города
передадут управление, как только вы прикоснетесь к рукоятке. За пять
секунд до того, как мы начнем резко тормозить, вы услышите звуковой
сигнал. Затем, до момента полного торможения, гудок будет звучать каждые
полсекунды. После последнего сигнала управление переходит к вам примерно
на две с половиной секунды. Затем рукоятка перестанет слушаться вас,
управление возвращается к Отцам Города.
Щ_е_л_к_.
- Адмирал Макмиллан, что собираетесь предпринять, если вообще
собираетесь?
Новый голос, прозвучавший по Дираку, сразу же не понравился Амальфи.
Невыразительный и гнусавый, он начисто был лишен каких-либо эмоций, кроме,
пожалуй, отчетливо выраженной самоуверенности. Амальфи подумал, что
обладатель подобного голоса вряд ли будет откровенно смотреть в глаза
собеседнику. Говоривший, по всей видимости, находился не на поверхности
Земли. Наверняка, укрывшись в каком-нибудь надежном подземелье, он
исподтишка наблюдал за разворачивающимися событиями.
- Пока будем стоять на месте, сэр, - прозвучал ответ из штаба
полицейского командования. - Они остановились и, судя по всему, изъявляют
желание прислушаться. Я приказал командору Эйзенштейну следить за тем,
чтобы там не возникло никаких беспорядков.
- Адмирал, эти города нарушили закон. Они вошли в закрытую зону. К
тому же, подобные скопления вообще запрещены. Вам это известно?
- Да, мистер президент, - с уважением подтвердили из штаба. - Может
быть, распорядиться о выборочных арестах?..
- Неужели вы думаете, что мы сможем пересажать всех летающих бродяг?
Я хочу действий, адмирал. Надо преподать этим людям урок. Не можем же мы
позволить, чтобы целые флотилии городов сваливались на Землю. Это дурной
прецедент. Подрываются нормы морали в галактике. Если мы не возродим
нравственные ценности первопроходцев, огонь охватит Землю, травой зарастут
космические пути.
- Да, сэр, - отозвался штаб. - Хорошие слова, если вы позволите мне
высказаться. Жду ваших приказов, господин президент.
- Вот я и приказываю: сделайте что-нибудь с этим безобразием. Этот
лагерь - нарыв на нашем чистом небе. Вы лично отвечаете за все.
- Да, сэр, - голос адмирала звучал твердо. - Командор Эйзенштейн,
приступайте к операции А. Группа Восемьдесят два, готовность номер один.
- Группа Восемьдесят два. Подтверждаем готовность номер один.
- Эйзенштейн вызывает штаб.
- Штаб слушает.
- Макмиллан. Я подаю в отставку. Инструкции президента не
предусматривали проведения операции А. Я не собираюсь брать на себя
ответственность за это.
- Выполняйте приказы, командор, - вежливо прозвучало из штаба. - Ваша
отставка будет принята после того, как маневр осуществится.
Города в напряженном ожидании висели на своих орбитах. Несколько
секунд все было спокойно.
Затем, похожие по форме на груши, боевые полицейские корабли,
возникая словно ниоткуда, со всех сторон устремились к джунглям. Почти
мгновенно четыре города испарились, превратившись в облака кипящего газа.
Телекамеры Дирака на корабле-гиганте поспешно настраивались на резко
возросшую интенсивность свечения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101