За те короткие мгновения, которые имел Амальфи, чтобы изменить курс
планеты, он успел сделать свое дело. Должно быть, где-то на обращенном
вперед полушарии планеты сейчас образовался огромный, раскаленный добела
кратер. Этот кратер и остатки металлических солей, растворившихся и
осевших на его расплавленной поверхности, - вот все, что осталось от
старейшей из легенд бродяг.
Орбитальный форт Веги.
Теперь никогда никто не узнает, сколь долго это средоточие,
квинтэссенция военной мощи Веги скиталось по галактике в ожидании
неповторимой возможности нанести удар. Вряд ли ответ на этот вопрос можно
найти на планетах Веги, где загадочный форт в такой же степени, как и
повсюду, представлялся не более, чем мифом.
Однако, форт все-таки был реальностью. Он использовал свой
единственный шанс отомстить землянам за свою родную бело-голубую Вегу, уже
не надеясь возродить ее былое величие и влияние, а просто, чтобы уколоть
ненавистную ему планету, которая когда-то давно лишила его родину
могущества. Едва ли форт рассчитывал подчинить себе землян. Но в сумятице
марша бродяг он просто увидел возможность мщения, правильно рассчитав, что
власти Земли не сразу решатся атаковать города, и у него будет достаточно
времени для долгожданного триумфа. Форт влился в поток бродяг, словно
вернувшись из долгой ссылки, отвергнутый сначала как город, потом как
невероятная выдумка, чтобы нанести последний удар.
Башня слегка покачивалась под воздействием затухающих колебаний.
Амальфи, держась руками за перила, поднялся на ноги.
- О'Брайен, отключайся. Планета пойдет своей дорогой. Город переходит
на другую орбиту.
- Мы направляемся к Большому Магелланову Облаку?
- Правильно. Осмотри, нет ли каких-нибудь повреждений после
землетрясения. Передай распоряжение Хэзлтону и Кэррелу.
- Да, сэр.
Веганская крепость была невероятно близка к победе, если бы не
пилотируемый Амальфи спаситель Земли - Херн-6. Земляне никогда не узнают
об этом; полет далекой планеты так и останется в их истории
незначительным, ничем не примечательным эпизодом. Останки одного из
главных участников событий продолжали кипеть в кратере на переднем
полушарии планеты Херн-6. Амальфи позаботился о том, чтобы эта планета
была потеряна для землян навеки...
И сама Земля тоже потеряна для бродячих городов, потеряна отныне и
навсегда.

В старом кабинете мэра собрались все: Ди, Хэзлтон, Кэррел, доктор
Шлосс, сержант Андерсон, Джейк, О'Брайен, техники. Горожане с волнением
следили за собранием - трансляция шла по всем каналам на весь город. Даже
Отцы Города отложили все свои дела. Подобного интереса не вызывало ни одно
событие со времени последних выборов, тех выборов, по результатам которых
Хэзлтон получил место управляющего. Немногие помнили те давние события,
хотя Отцы Города сохранили все подробности в своей необъятной памяти и
вполне могли воспользоваться ими в нынешних обстоятельствах. Полутона не
были сильной стороной Отцов Города.
Амальфи начал говорить. Голос его звучал спокойно, по-деловому.
Обращался он сразу ко всем, к городу в целом, но смотрел прямо на
Хэзлтона.
- Прежде всего, - говорил мэр, - хочу довести до вашего сведения
сложившуюся общую физическую и астрономическую ситуацию. После того, как
некоторое время назад мы отделились от планеты Херн-6, эта планета
продолжила путь в направлении Малого Магелланова Облака. Для тех из вас,
кто родом из северных районов галактики, могу сообщить, что это - одна из
двух небольших галактик-спутников, которые отдаляются от основной
галактики вдоль южного рукава. Херн-6 находится на пути в тот район, и,
если не произойдет ничего неожиданного, планета скоро пройдет через Облако
и выйдет в межгалактическое пространство.
- Мы оставили на планете почти все оборудование, собранное в других
городах во время пребывания в джунглях. Другого выхода у нас не было. В
городе не было места для всех этих машин. Оставаться на Херн-6 мы тоже не
могли. Земляне будут преследовать планету до тех пор, пока она не выйдет
за пределы галактики. Если бы мы остались там, они не отвязались бы от
нас.
- Почему, сэр? - несколько голосов прозвучали почти одновременно.
- Причин этому много. Прежде всего, полет планеты под нашим
руководством через всю солнечную систему, а также по основным межзвездным
маршрутам сквозь некоторое число звездных систем - серьезное нарушение
земных законов. Кроме того, земляне обвинили бы нас в уничтожении города.
Они и понятия не имеют о том, что это был за "город" в действительности. И
очень важно, чтобы они никогда об этом не узнали; если же мы не сумеем
сохранить секрета, мы будем вписаны в историю как убийцы.
Ди сделала протестующий жест: "Джон, почему мы не можем получить
признание? Особенно сейчас, после того, как мы оказали землянам такую
услугу".
- Потому что эта история еще не закончилась. Для тебя, Ди, жители
Веги - это просто один из древних народов, о которых ты впервые услышала
три столетия назад. Находясь на Утопии, ты была отрезана от истории
галактики. А правда заключается в том, что Вега правила галактикой еще
задолго до землян, и они только что показали нам, как опасно по-прежнему с
ним конфликтовать. Этот форт не мог существовать сам по себе, в вакууме.
Время от времени ему, как и нам, необходимо было заходить в порт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101