Не думаю, что он жив. Мы даже в городе были вынуждены
держать его в специальном контейнере, и мне кажется, он не мог выжить,
выбравшись из города на шлюпке. Кстати, он был мирдианином. Это очень
шустрый и смышленый народ. Взять хотя бы его бестопливный двигатель...
Снаружи прогремел взрыв, и Амальфи вздрогнул от неожиданности.
- Нам пора взлетать. Туземцы понемногу вновь обретают возможность
видеть. Поговорим потом. Как дела, Хэзлтон? Есть ли какие-нибудь
повреждения?
- Ничего серьезного, босс? Вы закрепились?
- Да, взлетай.
Прозвучал еще один залп. Ракета, откашлявшись, взревела и
приподнялась, опираясь на хвост. Амальфи глубоко вздохнул - от резкого
ускорения у него слегка перехватило дыхание - и повернулся к
рассудительному собеседнику. Обтянутый ремнями, он сидел совершенно
неподвижно. Пуля с медным покрытием, пробив рядом с недавним пленником
корпус ракеты, аккуратно срезала ему полчерепа.

Получить какую-либо информацию от двух сумасшедших было весьма
непростым и утомительным делом. Маньяк, после того как ему вернули
способность мыслить более или менее здраво, оказался не в состоянии
сообщить что-нибудь существенное.
Он сказал, что шлюпка прилетела на планету Он не потому, что они
услышали предупреждение, которое Хэзлтон передал по коммуникатору Дирака.
Насколько можно было судить, ни на шлюпке, ни в самом сожженном
городе-Бродяге никогда не было установок Дирака. Как и предсказывал
Амальфи, шлюпка пришла на Он потому, что это было единственное пригодное
для посадки место во всей долине Провала. Но, чтобы попасть на эту
планету, беженцам пришлось прибегнуть к процедуре "глубокого засыпания" и
до предела сократить свой рацион.
- Вы больше не встречались с бандитами?
- Нет, сэр. Если они слышали переданное вами предупреждение, то,
вероятно, полагали, что полиция напала на их след, и предпочли поскорее
убраться отсюда. А может быть, у них создалось впечатление, что на этой
планете имеется мощная военная база или распространена передовая культура,
намного обогнавшая их в развитии.
- Это все ваши догадки, - грубовато отреагировал Амальфи. - А что
произошло с доктором Битлом?
- С этим мирдианцем в контейнере? Думаю, он взлетел на воздух вместе
с городом.
- А не могли его посадить в какую-нибудь другую шлюпку?
- Мне это кажется маловероятным. Но я все-таки только пилот. Может
быть, по какой-то причине его вывезли в шлюпке мэра?
- Вам что-нибудь известно об изобретенном им бестопливном двигателе?
- Впервые об этом слышу.
Амальфи остался недоволен; он подозревал, что в памяти этого человека
все-таки есть какая-то интересующая его информация, но добыть ее никак не
удавалось, и Амальфи был вынужден смириться с этим фактом. Оставалась
нерешенной еще одна задача - до сих пор было неясно, каким вооружением
обладают бандиты. Экс-маньяк, судя по всему, ничего об этом не знал, но
городской нейрофизиолог сообщил, что через месяц-другой появится
возможность получить сведения от больного-кататоника, которого до сих пор
не удалось привести в чувство. Амальфи понимал, что эта отдаленная
перспектива - лучшее, на что оставалось надеяться. Однако, День Движения
планеты Он все приближался, и мэр не мог себе позволить уделять внимание
каким-то другим делам. Он уже решил, что самый простой способ
предотвратить нежелательные вулканические явления, неизбежные при
нарушении установившегося геофизического баланса, заключался в укреплении
коры планеты. На поверхности планеты Он выбрали двести точек, в которых
специальные бригады бурили глубокие наклонные скважины, продвигаясь все
ближе и ближе к ядру. До сих пор бурение проходило довольно успешно, и с
вулканами удалось справиться; лишь один из них вырвался на поверхность. Во
всех других случаях лаву отвели в огромные подземные карманы, откуда она
растекалась по многочисленным пересекающимся каналам и не выходила наружу.
После затвердения расплавленных скальных пород забитые каналы снова
рассверливали с помощью мезотронных пушек направленного действия, чтобы
обеспечить наименьший выход лавы на поверхность.
Шахты углубляли до уровня залегания спрессованной огромным давлением
жидкой породы, но не внедряли в этот слой. План Амальфи состоял в том,
чтобы завершить сверление одновременно во всех точках. По его мнению, в
момент вскрытия скважин придут в движение сразу все вулканические области,
изрешеченные пересекающимися каналами, и по направлению к коре из недр
планеты гигантские силы выдавят железные заглушки, соединенные через
боковые каналы надежными связками. Планета Он при этом оденется в жесткий
корсет, гибкость которого окажется ничтожно малой благодаря наличию в
породе значительного количества стали; сталь всегда присутствует даже в
граните, если возраст его измеряется несколькими геологическими эпохами.
Более серьезной представлялась Амальфи проблема отвода тепла. Мэр не
был уверен, что и в этой области ему удалось найти верное решение.
Неизбежное возникновение огромного структурного сопротивления предполагало
появление очень высоких температур. Кроме того, непременно должны
сформироваться поверхности сдвига, которые способны мгновенно срезать
поперечные стяжки, связывающие каркас. Метод, предложенный Амальфи, мог
привести к самым неожиданным последствиям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101