Кресло тоже приподнялось и застыло в дюйме от лежавшего
под ним коврика. Книжная полка в углу комнаты рассыпалась, и коробочки с
микрофильмами выстроились в воздухе ровными четкими рядами.
Амальфи глубоко вздохнул. Его пиджак, который, как и одежда Нандора,
надутый воздухом, словно шарик стремился оторваться от груди, слегка
затрещал, но прочная эластичная материя все же выдержала напряжение и не
поддалась. Нандор, заметив его движение, попытался дотянуться до
пистолета. Но левое предплечье гиганта надежно застыло, и он не смог
двинуть им. Кисть руки оставалась свободной, но когда Нандор пошевелил ею,
пистолет, сохраняя все тот же зазор и словно отталкиваясь от руки, отплыл
в сторону. Гигант слегка отодвинул руку, стараясь приготовиться к
следующей попытке. Пистолет последовал за ней, соблюдая установившееся
между ними расстояние.
Вторая попытка оказалась еще менее успешной, чем первая. Рука Нандора
коснулась подлокотника кресла и надежно приклеилась к нему, застыв все в
том же дюйме от дерева.
Амальфи расхохотался.
- Я бы посоветовал вам не делать подобных движений, - сказал он. -
Если, например, вы придвинете голову достаточно близко к какому-нибудь
предмету, то, боюсь, оставшуюся часть жизни вам придется провести,
уставившись в потолок.
- Что... вы сделали? - запинаясь, пробормотал Нандор. - Когда я смогу
освободиться?
- Пока ваши друзья не снимут фрикционное поле, у вас нет никаких
шансов, - заверил его Амальфи. - В чертежах, которые мы дали вам, есть
одна особенность: ваш генератор работает только в обратном направлении.
Вместо того, чтобы полностью раскрепостить валентность молекул, он
затормаживает связи между ними в том положении, в котором они находились,
и вызывает явление прилипания между всеми поверхностями. Если бы у вас
была возможность запустить генератор на полную мощность, движение молекул
остановилось бы вовсе, а все мы за какую-то долю секунды превратились бы в
мертвые ледышки. Но на это ваших источников энергии не хватит.
Внезапно Амальфи почувствовал резкую боль в ногах. Пластиковые
мембраны, из которых были изготовлены его башмаки, с большой силой
отталкивались от плоти, нещадно давили на кожу. Ужасная боль сковала и
челюсти. Амальфи казалось, что еще немного - и зубы разойдутся в стороны -
так велико было напряжение. Он с большим трудом разомкнул губы.
Амальфи медленно и осторожно втянул воздух. Пиджак снова затрещал.
Ребра прижались к грудине. Затем ткань внезапно поддалась, а пришитый к
пиджаку серебряный ремень тесным кольцом охватил его грудь. Амальфи
попытался сделать шаг вперед. Подошвы его башмаков тяжело ступили на
окаменевший ковер, из ботинок с шипением начал выходить воздух.
Он попробовал пошевелить руками и провел кистями рук по бедрам. Они
двигались свободно. Только серебряный ремень сохранял неизменное
положение, опоясывая его грудь, словно железный обод на бочонке.
- До свидания, - сказал он. - Помните, лучше не двигаться. Через
некоторое время полицейские освободят вас.
Однако, Нандор не слышал его. Молча, с выпученными глазами, он
наблюдал за тем, как кольца на его руках медленно, но неуклонно врезаются
в плоть. Еще немного - и шесть его пальцев будут полностью ампутированы.
Амальфи понимал, что в его распоряжении не более пятнадцати минут.
После этого воздействие фрикционного поля будет иметь гораздо более
серьезные последствия. Естественное прилипание молекул не подвергнется
влиянию поля, и гомогенные объекты - камни, балки, доски - останутся
такими же, но все, что сделано из составных частей, скоро поддастся
давлению силы, стремящейся растащить эти части. Тогда все объекты, в
которых силы сцепления отдельных частей слабее сил внутреннего сцепления
молекул, начнут рассыпаться. Старые здания, такие, например, как Городской
Центр, увеличатся в размерах, станут шире и выше, чем они есть на самом
деле. Кирпичи в старинной кладке будут отталкиваться друг от друга, и в
тот момент, когда поле будет снято, здания эти развалятся на части. Новые
постройки и машины продержатся немногим дольше. От графства Горт полиции
достанутся в наследство только груды обломков.
Да и сами человеческие тела, составленные из тысяч трубок, туннелей,
полостей и впадин, рассыпятся от невероятного напряжения. Лишь немногие из
городских жителей имели при себе спасительные серебряные ремни. Времени не
оставалось.
Пыхтя, Амальфи продвигался вниз по лестнице, пробираясь между
парализованными, застывшими в воздухе, полицейскими. Шум, напоминавший
жужжание шмелей, действовал на нервы. На семнадцатом этаже он столкнулся с
неожиданной проблемой: лампочки на пульте управления лифтом показывали,
что кабина застряла в шахте. Вероятно, предохранительные устройства
сработали после того как фрикционное поле перекосило направляющие.
Не могло быть и речи о том, чтобы спускаться по лестнице. Даже в
нормальных условиях Амальфи не приходилось преодолевать пешком семнадцать
этажей, а сейчас его ноги словно ступали в толстый слой вязкой глины -
ремень не мог полностью нейтрализовать действие поля на конечности.
Амальфи осторожно прикоснулся к стене, но его тут же охватило тошнотворное
сосущее чувство, и он отдернул руку.
Гравитация... это самый быстрый путь вниз...
Он вошел в ближайшую дверь, протиснувшись между телами четырех
стонущих людей, и разбил стекло в окне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101