Амальфи не очень-то верил в то, что звезда-облако, в котором они
нашли приют, сможет превзойти землян в области технологии. К тому времени,
когда полицейские начнут подумывать о погоне за Большим Магеллановым
Облаком, в их распоряжении, наверняка, будет техника, пригодная для этого,
причем гораздо более совершенная, чем та, которой владеет сегодня город
Амальфи. Если полиция решит погнаться за Облаком, она найдет способ
сделать это. Если...
Амальфи снова надел наушники.
- Вопрос, - произнес он. - Настолько ли насущна необходимость нас
поймать, что это приведет к разработке соответствующей технологии?
Отцы Города, потревоженные в своих постоянных раздумьях о прошлом,
мерно зажужжали. Через некоторое время прозвучал ответ:
- ДА, МЭР АМАЛЬФИ. ИМЕЙТЕ В ВИДУ, ЧТО МЫ НЕ ОДИНОКИ В ЭТОМ ОБЛАКЕ,
ПОМНИТЕ ТОР-ПЯТЬ.
Вот он, старинный призыв, благодаря которому бродяг ненавидели даже
на тех планетах, где города никогда не бывали, и где никто не предполагал
их увидеть. Ничтожна вероятность того, что город, навлекший на своих
бывших собратьев это проклятье, укрылся именно в этом Облаке. Но если Отцы
Города на сей раз правы, то полиция рано или поздно появится здесь, чтобы
разрушить город Амальфи во искупление незабытого преступления.
П_о_м_н_и_т_е _Т_о_р_-_П_я_т_ь_. Ни один город не сможет чувствовать
себя в безопасности, пока не исчезла память об этой истерзанной планете.
Спокойствия не будет даже здесь, на отдаленных и девственных спутниках
родной галактики.
- Босс? Прости, мы не знали, что ты занят. Готов новый график, хочешь
взглянуть?
- Давай сюда, Марк, - ответил Амальфи, отворачиваясь от пульта. -
Привет, Ди. Как тебе нравится планета?
Девушка улыбнулась.
- Она прекрасна, - просто ответила Ди.
- В основном, да, - согласился Амальфи.
- Плато, конечно, ужасное место, - включился в разговор Хэзлтон, - но
остальные районы выглядят очень привлекательно. Даже несмотря на то, что
возделывают ее весьма отсталыми методами, земля довольно приличная. Они
разбивают пашню на небольшие квадратные участки. Я хоть и не крестьянин,
но уверен, что существуют более передовые способы обработки почвы.
- Ничего удивительного, - сказал Амальфи. - Мне кажется, что Прокторы
удерживают власть отчасти благодаря тому, что они препятствуют
распространению передовых сельскохозяйственных знаний. Довольно
примитивная политика!
- Что касается политики, - спокойно вставил Хэзлтон, - то тут я, как
всегда, не могу согласиться. Давай лучше займемся нашими делами.
- Хорошо, - согласился мэр. - Как успехи?
- Мы разбили рядом с городом, на плато, экспериментальную станцию.
Начали испытывать семена, уже делают анализы почвы. Конечно, знаний
недостаточно. Скоро будем переходить к освоению хороших соседних земель. Я
подготовил контракт между городом и Прокторами, который предусматривает
попеременный переход участков земли из одних рук в другие, перемещение
сервов станет минимальным, и мы сможем разводить самых разных растений. В
сущности - это контракт Ограниченной Колонии, хотя нам пришлось учесть все
предрассудки Прокторов. Уверен, что они подпишут его. И тогда...
- Ничего они не подпишут, - возразил Амальфи. - Мы его просто не
будем им показывать. И вот еще что: придется вырвать все, что вы успели
посадить на этом экспериментальном участке.
Хэзлтон вскипел.
- Что за чертовщина, босс! - в гневе воскликнул он. - Только не
говори, что мы опять будем крутиться, как белка в колесе. Неужели не
надоели все эти бесконечные интриги? Меня от этого тошнит, прямо тебе
говорю. Неужели тебе недостаточно тысячи лет? Я думал, мы пришли на эту
планету, чтобы обосноваться здесь?
- Именно так. Мы будем жить здесь. Но как ты правильно заметил вчера,
сейчас этой планетой владеют другие люди, и мы не можем потеснить их на
законном основании. Не стоит пока давать им повод заподозрить, что мы
собираемся тут остаться. Мне кажется, они и без того начали уже это
подозревать.
- О нет, - сказала Ди. Она проворно вышла вперед и положила руку на
плечо Амальфи. - Джон, ты обещал, что после окончания марша мы создадим
свой дом. Не обязательно именно на этой планете. Где-нибудь здесь, в
Облаке. Ты обещал, Джон.
Мэр посмотрел на нее. Его чувства к девушке ни для кого не были
секретом. Но и сама Ди, и Хэзлтон прекрасно знали жестокий и справедливый
закон бродяг. И даже если бы закона этого не было, Амальфи все равно вел
бы себя точно так же. Его непоколебимая стойкость не оставляла в этом
никаких сомнений. До знаменательного разговора с Хэзлтоном во время
пребывания в джунглях, когда мэр поведал ему о своих чувствах, ни
управляющий, ни Ди в течение добрых трех веков не подозревали, что дела
обстоят таким образом.
Но Ди была еще сравнительно неопытным бродягой. К тому же, она была
женщиной. Как любой женщине, ей было явно недостаточно лишь знать, что она
любима. Она готова была заставить этот факт работать.
Очевидная нехватка жизненного опыта не позволила ей почувствовать,
что кризис уже миновал, оставив после себя лишь преданность, бесполезную и
для нее самой, и для Амальфи. Едва ли она догадывалась о том, что образ ее
уже вытеснен из сознания мэра ни кем иным, как феодальным пахарем Карстом,
в наивных речах которого Амальфи услышал те трогательные вопросы, которые
когда-то без устали задавала ему сама Ди. Разве могла понять девушка, что
теперь, оставив за плечами тысячу напряженных лет своей жизни, Амальфи
был, наконец, в состоянии отвечать на любые вопросы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101