Сам двигатель был
предельно прост в управлении и состоял из небольшой, размером с кирпич,
стеклянной емкости, заполненной чистой белой пеной: тяжелая вода,
содержащая раствор гексафлорида урана-235, на поверхности которого плавали
пузыри кадмиевого пара. Обширная сеть периферийных капилляров играла роль
теплообменника.
Амальфи без труда удалось уговорить священников предоставить в его
распоряжение ракетное подразделение. Они с большой радостью встретили
предложение посланцев Великой Эры преподать отступникам из города-бандита
предметный урок. Вообще у Амальфи зародилось подозрение, что, хотя в
непроницаемом лице Мирамона мало что можно было прочесть, их ответ был
известен ему заранее, а необходимость получить разрешение он выдумал
исключительно из желания еще раз усадить пришельцев-бродяг в вонючую
таратайку и понаблюдать за их лицами по дороге к Храму. Так или иначе,
неудобства от этой поездки показались Амальфи куда большими, чем во время
первого переезда.
Пилот нажал ногами на педали, палуба стала подниматься. Металлические
руки обняли голову Амальфи, прижав к лицу дыхательную маску. Сквозь
наполненный влажным туманом воздух он вглядывался в джунгли, под
невероятным углом уходящие вдаль. Над деревьями промелькнул и исчез
длинный и тонкий объект. Амальфи услышал пронзительный неимоверный визг,
перекрывший даже шумное солирование ракеты.
Ракета металась из стороны в сторону. Извиваясь и бешено вибрируя,
она неслась над деревьями. Никогда в жизни Амальфи не чувствовал себя
таким беспомощным, пение ракеты действовало ему на нервы. Появились новые,
непонятного происхождения звуки. Где-то рядом прогремел взрыв. Амальфи
отчетливо слышал этот характерный звук. Взрывы в городе были делом
привычным - этого требовала работа по добыче ископаемых. Но следующий
протяжный, повторяющийся звук оказался совершенно необычным. Он напоминал
дребезжание бешено вибрирующего сверла: с совершенно невероятным
жизнерадостным воплем в воздухе пронесся какой-то невидимый объект.
Амальфи с удивлением заметил, что корпус ракеты вокруг него испещрен
мелкими отверстиями. Врывающийся через них воздух свистел, как флейта. С
ужасом он наконец осознал, что причудливые звуки - и дребезжание, и скрип,
и странные визги - все это исходило от снарядов, которые изрешетили
ракету, угрожая ему смертью.
Кто-то тряс его за плечо. Амальфи опустился на колени, протирая,
словно застывшие, глаза.
- Амальфи! Амальфи! - голос, звучавший у самого уха, казалось,
зародился где-то в парсеке от него. - Да соберись ты, быстро! Они сейчас
собьют нас!..
Рядом прогремел еще один взрыв, отбросивший Амальфи на палубу.
Демонстрируя невиданное упорство, он вскарабкался по стене и пробрался к
смотровому окну. Через разбитое стекло он разглядывал мчащийся ему
навстречу город. Внезапно Амальфи ощутил приближение тошноты: онианский
город-бандит исчез, отгороженный паутиной слез. Немного оправившись, мэр
снова уставился вниз. Город снова проплывал мимо; Амальфи пытался
определить, какое из зданий защищено лучше других, а затем, решившись,
указал на выбранный им объект.
Ракета, разметав хвостовым оперением ближайшие облака, устремилась
носом вниз. Амальфи повис, уцепившись за край выбитого окна. Из порезанных
пальцев брызнула кровь; подхваченная потоками воздуха, она, словно туман,
окутала его лицо.
- Давай!
Никто не услышал, только Хэзлтон заметил его жест. Волна чистейшего
света прорвалась в накренившуюся вниз кабину через экран, отгораживающий
ее от двигателя. Фиолетово-белый свет этого беззвучного взрыва едва не
ослепил Амальфи, хотя он спрятал глаза, опустив голову. Он почувствовал
световой удар, обрушившийся на плечи и грудь. Да, на этой планете он
теперь точно не заболеет: каждая молекула гистамина в его крови в это
мгновение прошла интенсивную детоксикацию.
Ракета металась из стороны в сторону, пока, наконец, пилот не
подчинил ее. Шум орудий затих, его словно отрезало в момент вспышки.
Онианский город-Бандит ослеп.
Шум двигателей также стих, и Амальфи, возможно впервые в жизни,
ощутил, сколь болезненной и пустой может быть тишина. Ракета, сильно
накренившись, скользила вниз; воздух вокруг нее угрюмо стонал.
Прямо впереди резко нырнула вниз еще одна ракета, управлял которой
Кэррел. Установленные на ней портативные мезотронные пушки открыли
беспощадный огонь, выкосив в джунглях узкий проход - вокруг
городов-Бандитов не было свободной от растительности полосы.
Как только ракета остановилась, Амальфи с небольшим, наспех собранным
из бродяг и ониан отрядом выскочил из нее и, увязая в грязи, направился к
вражескому городу, из которого доносились слившиеся воедино бесчисленные
человеческие крики. Жители Фабр-Суита, ошеломленные необъяснимой внезапной
потерей зрения, вопили от ужаса, что ослепли, наверное, навсегда. Амальфи
не сомневался, что некоторые из них действительно больше никогда не увидят
солнечного света. Те, кто имел несчастье смотреть в небо в тот миг, когда
вся мощь ракетного двигателя выделилась в виде света, вряд ли когда-нибудь
прозреют.
Настежь распахнутые городские ворота были покрыты толстым слоем
многолетней ржавчины и опутаны буйной зеленой порослью. Ониане
прокладывали себе путь, ловко орудуя острыми длинными ножами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101