Хотя,
все это похоже на правду.
- Конечно же, это правда, - сказал Хэзлтон. - Ну вот, Амальфи, это
ваш первый прокол.

Распутать историю доктора Шлосса оказалось непросто. Амальфи не имел
возможности хорошо изучить этого человека. Агент Кэррела, видимо,
достаточно потрудился, стараясь запутать политическую ситуацию на
Хрунтане. Всякий раз, когда Город был заинтересован в чьей-нибудь смерти,
предпочитался посторонний убийца. Представлялось, что в данном случае
организовать это совсем несложно. В иерархии ученых на Горте явно
выделялись четыре противоборствующих группы, которые с фанатическим
упорством вредили друг другу, словно попутчики, плывущие на одном корабле
и проделывающие дырки в корпусе. К тому же, когда началась открытая
вражда, суд не выказал Шлоссу особого доверия, принимая то одну, то другую
сторону.
Казалось, будет очень просто привести в движение такие течения,
которые скоро сметут доктора, но Шлосс не захотел смириться с такой
участью. Как только он осознал реальность угрозы, тут же с ошеломляющей
прямотой обратился к помощи города.
- Дело в том, - сообщил Кэррел, - что он поздно понял, в каком
направлении развиваются события. Шлосс мыслит очень здраво, и до тех пор,
пока на него не набросились с ножом, не мог заподозрить, что за ним
ведется охота.
- Могу поспорить, что его насторожил суд, - кивнул Хэзлтон, - вряд ли
они особенно скрывали, что пытаются расправиться с ним.
- Все было именно так, сэр.
- Это означает, что скоро здесь появится Неумытое Величество Хазка со
своими бездельниками. Они будут его искать, - прорычал Амальфи. - Думаю,
доктор Шлосс не особенно заботился о том, чтобы скрыть свои следы. Что ты
собираешься делать, Марк? Нельзя рассчитывать на то, что генераторы
антифрикционных полей будут запущены раньше, и мы сможем спокойно убраться
отсюда.
- Нет, не можем, - согласился Хэзлтон. - Кэррел, ваш агент еще не
потерял связь с той группой, которая преследовала Шлосса и собиралась
"прокомпостировать его билет"?
- Конечно, нет.
- Дайте агенту указание убрать лидера этой группы. Деликатные меры
нас уже не спасут, слишком мало осталось времени.
- А что это, по твоему мнению, нам даст? - спросил Амальфи.
- Мы сможем выиграть время. Хазка наверняка подумает, что Шлосс
отправился к нам, но большинство строящих козни ученых-интриганов будут
считать его убитым. Смерть лидера одной из групп будет сильно походить на
месть со стороны кого-нибудь из команды Шлосса. Он, конечно, не входил ни
в одну из этих компаний, но наверняка существуют хоть несколько человек,
которые считали, что и в их интересах защитить Шлосса и сохранить ему
жизнь. Месть пойдет по кругу, начнется неразбериха. В нашей борьбе это
самое главное.
- Возможно, ты прав, - сказал Амальфи. - Я в таком случае сразу начал
бы досаждать графу Нандору, обрушив на него обвинения и жалобы. Чем больше
будет паники, тем больше времени мы выиграем. До полудня осталось всего
четыре часа. А пока нам надо понадежнее спрятать Шлосса. Нельзя допустить,
чтобы его продырявил какой-нибудь агент Хрунтана. Мне кажется, лучшее
место - это машина-невидимка в старом туннеле метро в Вест-Сайде. Ты
помнишь? Нам ее продали лиранцы, и до сих пор никакой работы у нее не
было.
- Из-за нее убили моего предшественника, - сообщил Хэзлтон. - Или я
ошибаюсь, и причиной был тот провал на Эпохе? Я знаю, где находится
машина. Мы сделаем так, чтобы эта штука вертелась и мерцала: хрунтанские
солдаты ужасно боятся всяких машин. Они никогда не полезут внутрь
работающей установки непонятного им назначения, даже если подумают, что
беглец находится там. Но никаких подозрений у них не возникнет, я уверен.
И еще... - хотел было продолжить Хэзлтон, но не смог. - Боже мой, что
это?! - вздрогнул он.
Раздался продолжительный ужасный металлический грохот, постепенно
перешедший в приглушенный шепот, затихший вдали. Амальфи усмехнулся.
- Гром, - сказал он. - Планеты обладают феноменом, называемым
погодой. Ужасные явления, правда, Марк? Сейчас, наверно, начнется гроза.
Хэзлтон поежился.
- Мне захотелось спрятаться куда-нибудь под кровать. Ну ладно,
примемся за работу.
Он вышел. Ди последовала за ним. Амальфи, размышляя о том, что лучшая
защита - это нападение, подозвал к балкону такси и распорядился поднять
его на здание радиокорпорации. Он собирался приземлиться на крыше, однако
был вынужден остановиться на первой же посадочной площадке: башни здания
уже ощетинились мезотронными ружьями и счетверенными артиллерийскими
установками. Граф Нандор не терял времени даром и старался исключить любую
случайность.
Лифтер не смог поднять Амальфи выше семнадцатого этажа - это было
запрещено. Проклиная все на свете, он преодолел пешком последние пять
пролетов лестницы. Когда Амальфи достиг башни на крыше здания, его
переполняло негодование: на каждой посадочной площадке его обыскивали
бездельничавшие солдаты.
В башне звучала музыка; она плыла вместе с привычной для хрунтанских
вельмож смесью запахов духов и давно не мытых тел. Нандор развалился в
кресле, окруженный женщинами; вместе они слушали мелодичную, полную
непристойностей балладу, которую под аккомпанемент арфы исполнял
равнодушный дребезжащий голос. В руке, на каждом пальце которой
красовалось бриллиантовое кольцо, он держал тяжелый бокал, наполовину
заполненный пенящимся ригелианским вином - наверняка, хрунтане
позаимствовали его из запасов Города, поскольку у них самих уже несколько
веков не было никаких контактов с планетой Ригель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101