Квартет холодных маленьких лун
застыл в па менуэта вокруг зигзагообразного излома аммиачных бурь,
объявших газовый гигант.
Амальфи пристально вглядывался в экраны. Маневрирование в
ограниченном пространстве и балансирование Города между гравитационными
полями было тонким делом, заниматься которым ему приходилось не часто.
Обычно причаливали на предельной скорости. Свойственное ему ощущение
пространственной ситуации сейчас нуждалось в помощи электронных систем.
- Двадцать третья улица, слишком круто, - произнес он в микрофон. -
Вы подошли близко к двухградусному выступу в вашем квадрате экрана.
Подстройтесь.
- Есть подстроиться, босс.
Амальфи наблюдал на экране за гигантской планетой и ее оледеневшими
спутниками. Слегка дрогнула игла прибора.
- Отключение!
Город вздрогнул и погрузился в безмолвие. Молчание это немного
пугало: отдаленный шум спиндиззи стал для всех столь привычным, что
казался неотъемлемой частью окружающего мира. Когда он стих, у Амальфи
словно перехватило дыхание. Он непроизвольно зевнул, пытаясь противостоять
воображаемой нехватке кислорода.
Хэзлтон тоже зевнул, однако глаза его блестели. Амальфи чувствовал,
что управляющий сейчас доволен собой: ведь это был его план, и он мог
больше не беспокоиться по поводу того, что город находится в серьезной
опасности. Теперь можно было расслабиться.
Амальфи оставалось только надеяться, что Хэзлтон не перехитрил самого
себя и заодно - весь город. Им уже приходилось попадать в сложное
положение, осуществляя планы Хэзлтона. Взять хотя бы эпизод на планете
Тор-5. Эта планета, наверно, была самой неудачной из всех планет
заселенной части галактики, на которой городам-бродягам когда-либо
приходилось обосновываться. Первым из таких городов, попавших на Тор-5,
был загадочный объект, утративший собственное имя и называвший себя
Главными Межзвездными Торговцами. К моменту, когда этот город покидал
планету, за ним закрепилось еще одно имя - Бешеные Псы. Ненависть к
бродягам была на Тор-5 наследственной, и по веским причинам...
- Посидим здесь тихо с недельку, - сказал Хэзлтон, толкая туда-сюда
приплюснутыми пальцами бегунок логарифмической линейки. - Еды нам хватит.
Джейк вывел нас на весьма подходящую орбиту. Полицейские будут уверены,
что мы собираемся уйти за пределы этой системы. Здесь их слишком мало,
чтобы оцепить сразу обе планеты, да еще прочесывать пространство,
разыскивая нас.
- Будем надеяться.
- По-моему, все логично, как ты думаешь? - спросил Хэзлтон, сверкая
глазами. - Рано ли поздно - я думаю, это займет не более нескольких
недель, - они определят, какая из двух планет сильнее, и сконцентрируют на
ней все свои силы. Как только это произойдет, мы сразу же направимся на ту
планету, где полицейских будет меньше. Вряд ли они смогут помешать нашей
высадке, и тогда уж мы там поживимся.
- На словах-то все хорошо. Но когда мы направимся на более слабую
планету, наши намерения станут совершенно очевидными, и у полиции будет
прекрасный повод разрушить Город.
- Совсем не обязательно, - настаивал Хэзлтон. - Одного только
нарушения закона недостаточно, чтобы они обрушились на нас. Если
понадобится, мы потребуем суда и покажем, что законы, установленные для
бродяг, совершенно негуманны. Им это известно так же хорошо, как и нам. А
здесь, пока мы находимся среди их врагов, полиция не сможет применить к
нам законы. Это напоминает мне положение с Уэбстером - нашим
инженером-ядерщиком, который заявил о своем желании покинуть нас. Он один
из тех, кто родился еще на Земле, а вы знаете, насколько ценны эти люди.
Мне совсем не хотелось бы, чтобы он ушел.
- Если он решил уйти, то добьется своего, - сказал Амальфи. - А что
он выбрал?
- Собирается выйти, когда мы остановимся в следующий раз.
- Что ж, похоже что так. Нам придется...
Зазвенел телефон внутренней связи на пульте управления полетом.
Амальфи нажал кнопку.
- Мистер мэр?
- Да.
- Говорит сержант Андерсон с наблюдательного пункта у Собора. В поле
зрения появился большой корабль. Он приближается к нам из-за газового
гиганта. Мы пытаемся вступить с ним в контакт. Это военный корабль.
- Благодарю, - сказал Амальфи, бросив взгляд на Хэзлтона. -
Подключите их к внутренней связи здесь, когда сможете установить связь с
кораблем.
Он принялся вращать рукоятку управления камерой, пока на экране
кромка гигантской планеты не установилась напротив обозримой части Города.
Амальфи заметил какой-то серебристый свет. Приближающийся корабль все еще
освещался лучами солнечного света; он несомненно имел огромные размеры -
иначе его невозможно было бы разглядеть с такого расстояния. Мэр в
несколько раз увеличил масштаб изображения и сумел заметить какую-то
трубу, которая на экране была размером с палец.
- Он не пытается спрятаться, - прошептал Амальфи, - да и как можно
спрятать такой гигантский корабль. Он никак не меньше тысячи футов в
длину. Похоже, мы не смогли их обмануть.
Хэзлтон наклонился и принялся рассматривать безобидного вида
цилиндрическую трубу. - Мне кажется, это не полицейский корабль, - сказал
он. - Полицейские корабли обычно продолговатые, на них много выпуклостей.
На этом же - всего четыре башни, "выросшие" из корпуса - в древности такую
конструкцию называли обтекаемой. Видите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101