Хэзлтон
всегда обладал большой проницательностью. Однако, это его свойство имело
одно весьма неприятное, на взгляд мэра, следствие. Иногда управляющий был
склонен слишком много рассуждать о ситуации.
Город приближался к долгожданному ангару, к планете со странным
названием Мерфи. Маневрирование среди сбившихся в кучу звезд было делом
довольно тонким, и мэр собственноручно повел город к цели. Отцы Города,
конечно же, справились бы с этой задачей и провели бы город между
накладывающимися друг на друга гравитационными полями. В итоге они
посадили бы его на поверхность Мерфи, но на это потребовался бы добрый
месяц.
Хэзлтон мог выполнить эту непростую работу гораздо быстрее, но
вездесущие Отцы Города наверняка не сводили бы с него своих электронных
глаз и, не прекращая своих вечных вычислений, пристально следили бы за
всеми его действиями. Малейшая ошибка - и они отобрали бы управление. В
подобных ситуациях Амальфи всегда оказывался незаменимым. Отцы Города были
плохо приспособлены к выполнению столь тонких задач.
Амальфи обычно полагался на свою необычайную интуицию, которая
позволяла ему безошибочно ориентироваться в пространстве, точно оценивая
взаимное влияние огромных планетарных масс. Именно эти качества и сделали
Амальфи пилотом-виртуозом. К тому же власть Отцов Города на Амальфи не
распространялась. В их распоряжении была всего одна крайняя мера - лишить
его должности, но на это они могли пойти только в самых чрезвычайных
обстоятельствах.
Изображение планеты Мерфи на экране росло, как на дрожжах, и инженеры
начали собираться у пульта управления. Они приводили в действия свои
панели, пользуясь собственными ключами, пролежавшими без дела более трех
столетий с того времени, как на борт в последний раз взяли новый
спиндиззи. Подготовка спиндиззи к установке была делом непростым. Замена
хотя бы одного спиндиззи в городе требовала повторной настройки всех
других. Работа еще более осложнялась тем, что сломавшийся спиндиззи
находился в зоне повышенной радиации. Местные инженеры - работники ангара
на планете Мерфи - наверняка владели необходимыми специальными средствами.
Процедура удаления ядовитых газов, например, давно уже стала стандартной и
всегда выполнялась до начала ремонта. Но никто лучше самих горожан не знал
особенности конкретной двигательной установки. Да и каждый город по-своему
уникален.
Глядя на экран, Амальфи постепенно приходил к выводу, что Мерфи
представляет собой обычную, ничем не выдающуюся, планету. Размерами она
ненамного превосходила Марс, но, находясь гораздо ближе к своему солнцу,
очевидно, обладала более пригодными для жизни условиями. Поверхность
планеты казалась совершенно пустынной. Когда город подошел к Мерфи еще
ближе, Амальфи разглядел длинный, протянувшийся миль на двадцать, ангар.
Однако, многочисленные, расположенные на равных расстояниях друг от друга
кратеры, несомненно бывшие творением человеческих рук, оказались
совершенно пусты.
- Плохо дело, - пробормотал Хэзлтон. Представшая их глазам картина,
действительно, не обещала ничего хорошего. Город скользнул за горизонт.
Хэзлтон тяжело дышал сквозь плотно сжатые зубы. До Амальфи донесся
негромкий шум, послышались чьи-то шаги - несколько инженеров, всматриваясь
в экран, тихонько подошли ближе, остановившись у него за спиной.
- Занять посты! - прорычал мэр. Инженеры, словно подхваченные ветром
листья, разлетелись по своим местам.
На поверхности внешне праздной планеты виднелся какой-то город,
показавшийся Амальфи на редкость большим. Город возвышался над Мерфи
словно неведомый пришелец, но, в отсутствие экранирующего поля спиндиззи
он казался беззащитным, обнаженным гигантом, беспомощно раскинувшим
обессиленные конечности. Причины, по которым стоящий в ангаре город снял
защитное поле, были совершенно ясны, и все-таки вид его произвел на
Амальфи гнетущее впечатление. Не часто приходилось мэру наблюдать столь
тяжелое зрелище: огромный город, словно разделанная туша в корыте,
неподвижно распластался перед его взором. По периметру города наблюдалась
непонятная активность. Амальфи не мог отделаться от впечатления, будто
мириады бактерий копошатся там, взяв пленника в плотное кольцо.
- По-моему, Ди не так уж далека от истины, - сказал Хэзлтон. - У них
было достаточно средств, чтобы встать на ремонт, так что деньги в районе
скопления Служителей еще что-то стоят. Город пошел на ремонт, значит,
сохранил еще какие-то надежды. Наверно, есть такое место, куда горожане
мечтают направиться. Не сомневаюсь, что мы сможем получить от них полезную
информацию. Этот город не позволил скоплению Служителей обобрать себя.
Думаю, что единственным разумным объяснением существования тех джунглей,
которые мы наблюдали, является необычайная хитрость, позволяющая местным
жителям обманывать пришельцев. Мне кажется, прежде чем садиться, нам лучше
установить связь с этим городом. Есть шанс узнать, что нас там ждет.
- Ни в коем случае, - отрезал Амальфи. - Займи свое место, Марк.
- Почему? Вреда-то от этого не будет.
На сей раз Амальфи не ответил. Необычайно острое предвидение, столь
характерное для мэра, уже подсказало ему нечто такое, что мгновенно
превратило все аргументы Хэзлтона в полнейшую бессмыслицу. Если бы
управляющий продолжал следить за своим экраном, он и сам бы понял, в чем
дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101